In den Vereinigten Staaten gibt es 104 Kernreaktoren, die auf 31 Staaten verteilt sind. Neben hochwirksamen abgebrannten Brennelementen produzieren diese Anlagen auch eine zweite Art von nuklearem Abfall. Als "Low-Level-Abfall" bekannt, besteht er typischerweise aus kontaminierten Schutzüberzügen und -kleidung, Wischlappen, Mops, Filtern, Resten der Reaktorwasserbehandlung, Ausrüstungen und Werkzeugen, Leuchtzifferblättern, medizinischen Schläuchen, Tupfern, Injektionsnadeln, Spritzen, und Labortierkadaver und -gewebe ", sagt die US Nuclear Regulatory Commission.
Normalerweise werden schwach beladene Abfälle im Kernkraftwerk so lange aufbewahrt, bis ihre Radioaktivität so weit abgenutzt ist, dass sie in den Müll gelangen können. Oder es wird an einen der vier im ganzen Land verstreuten Standorte geliefert, der für den Umgang mit derartig ausgestrahlten Abfällen vorbereitet ist. Aber da immer mehr Atomkraftwerke ihr Leben verlieren und stillgelegt werden müssen, gibt es laut New York Times nur noch eine Mülldeponie auf niedrigem Niveau, einen Komplex in Andrews, Texas, der bereit ist, die Ladung aufzunehmen.
Der Andrews-Standort, der von einem Unternehmen namens Waste Control Specialists betrieben wird, wird die wichtigste Deponie für radioaktive „Stahl-, Beton- und andere Komponenten“ sein, so die Times . "Für 95 Reaktoren in 29 Bundesstaaten ist das Unternehmen von Herrn Baltzer der einzige Ort, an dem einige Kategorien von schwachem Abfall entsorgt werden."
Die Vorschriften zur Entsorgung nuklearer Abfälle sind streng, was erklärt, warum so wenige Unternehmen tätig sind. Aber dieser Mangel an Wettbewerb, zusätzlich zu den inhärenten Schwierigkeiten bei der Entsorgung von radioaktivem Material, kann laut der Times zu hohen Preisen führen. Atomkraftwerke zahlen zwischen 1.000 und 10.000 US-Dollar pro Kubikfuß, um ihren Müll zu verstauen. Und es gibt immer noch keinen wirklichen Plan für den Umgang mit abgebranntem Atommüll - das Stärkere auch.
