Gemälde können ein Fenster zu mehr als der veralteten Kleidung und den seltsamen Bräuchen der Vergangenheit sein - manchmal können sie auch modernen naturwissenschaftlichen Unterricht erteilen. Das ist der Fall bei Giovanni Stanchis Obststilleben aus dem 17. Jahrhundert, wie Phil Edwards für Vox betont - schauen Sie sich nur die Wassermelonen an.
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Stanchis Werk, das zwischen 1645 und 1672 gemalt wurde (und jetzt bei Christie's versteigert wird), enthält seltsame Wassermelonen, die so fremd aussehen, dass sie aus dem Weltraum in der unteren rechten Ecke stammen könnten. Wenn Wassermelonen in der Renaissance so aussahen, warum sehen sie dann heute so anders aus? Um diese Frage zu beantworten, sprach Edwards mit James Neihuis, einem Gärtner an der Universität von Wisconsin.
Wassermelonen seien um 1600 in die Gärten Südeuropas gelangt, schreibt Edwards, seien aber keineswegs domestiziert. Zum einen waren sie kleiner als die meisten Wildfrüchte. Sie waren auch leichter als moderne Wassermelonen - die fleischige Frucht, die die Samen umgibt, ist tatsächlich eine Wassermelonenplazenta und enthielt weniger Lycopin, das Protein, das der Frucht ihre rote Farbe verleiht.
Im Laufe der Zeit haben Menschen selektiv Wassermelonen gezüchtet, um größer zu werden und höhere Lycopin-Gehalte zu produzieren, wodurch ihr Inneres aufgehellt wird.
Moderne Wassermelone (Harsha KR / Flickr CC BY-SA 2.0) Eine andere auffällige Sache an den Stanchi-Wassermelonen hat jedoch wenig mit Domestizierung zu tun, schreibt Christopher Jobson für This is Colossal . Die Plazenta erscheint geteilt und wirbelt um die Samen. Dies ist ein Phänomen, das als "Star" bezeichnet wird, und es ist ein Produkt von unfreundlichen Wachstumsbedingungen, bei denen die Pflanze weniger Zugang zu Pollen hat.
Dennoch, so Edwards, erinnern Stanchis Wassermelonen daran, dass der Blick auf die Kunst von vor Hunderten von Jahren viel darüber verraten kann, dass Menschen Wildpflanzen zu modernen Nutzpflanzen geformt haben. In ihrem bloßen Unterschied zu den Wassermelonen, die in modernen Lebensmittelläden erhältlich sind, deuten die Früchte auf Jahrhunderte sorgfältiger Zucht hin - und auf eine Vergangenheit, in der Früchte anders aussahen als heute.
