Kolumbianische Plattenfiguren sind nicht besonders selten oder wertvoll. Die klobigen Statuen, die der Silhouette eines Schokoriegels mit Armen, Beinen und Gesicht ähneln, sind zwischen 4 und 20 Zoll hoch und wurden in den Jahrhunderten vor der Ankunft der Spanier in der Entwässerung des Cauca River hergestellt, berichtet Hillary McGann CNN.
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Eine von der in London ansässigen Art Recovery Group an die kolumbianische Regierung zurückgegebene Zahl ist jedoch von Bedeutung, da sie den illegalen Kunsthandel in Südamerika beleuchtet. Laut einer Pressemitteilung wurde die Statue aus Kolumbien geschenkt. „Nach Angaben des Einlieferers besuchte er 1999 die Familie seiner damaligen Freundin in Kolumbien und erhielt die Skulptur als Abschiedsgeschenk. Er wurde am Flughafen gründlich nach Drogen durchsucht, sogar mit den Schulterpolstern seiner Jacke. Aber während die Zahl der Flughafensicherheit vorgelegt wurde, durfte sie das Land ohne einen zweiten Blick verlassen “, sagt Christopher A. Marinello, Vorstandsvorsitzender der Art Recovery Group.
Anfang dieses Jahres nahm der Mann, der anonym bleiben möchte, die Figur zu Sotheby's, um sie zu versteigern, wurde aber abgelehnt. Als er es zu Hampstead Auctions brachte, hisste die Statue jedoch mehrere rote Flaggen für die hauseigene Kunsthistorikerin Beth West. „Mir ist aufgefallen, dass auf der Basis der Figur eine Registriernummer für ein Museum abgebildet ist, was darauf hinweist, dass es Teil einer Sammlung ist“, erzählt sie McGann.
Es stellte sich heraus, dass die Zahl im Wert von 13.000 USD oder weniger Teil des kolumbianischen Nationalmuseums war und 1939 aus der Sammlung verschwand, obwohl es keine Aufzeichnungen darüber gibt, wie oder warum das Stück verschwand. Als der Besitzer der Skulptur erfuhr, dass sie dem Museum entnommen worden war, übergab er sie bedingungslos an die Art Recovery Group. Die Figur wurde dann Anfang des Monats in einer kleinen Zeremonie in der kolumbianischen Botschaft in London nach Kolumbien zurückgebracht.
"Obwohl es finanziell nicht sehr wertvoll ist, ist es ein Symbol für das Material, das aus Lateinamerika gestohlen wurde", erzählt Marinello McGann.
Laut Rory Carroll von The Guardian werden archäologische Stätten in Mittel- und Südamerika in beispielloser Geschwindigkeit geplündert, wobei illegale Bagger Tempel zerstören und ganze Landschaften umdrehen. Selbst Kultstätten wie Machu Picchu und Mirador in Guatemala werden von Plünderern verwüstet, die die antiken Kunstgegenstände an Händler verkaufen und diese dann Sammlern in Übersee anbieten.
Laut dem Metropolitan Museum of Art wurden Plattenfiguren, wie die von Kolumbien geborgenen, oft in Gräber eingeschlossen und dienten wahrscheinlich als Gefährten oder Hüter der Toten.
