Eine Statue von John Quincy Adams steht vor dem Spaso House, der Residenz des US-Botschafters in Moskau. 1809 bat Präsident James Madison den bereits 42-jährigen Adams, einen der erfahrensten amerikanischen Diplomaten, als ersten amerikanischen Botschafter nach Russland zu entsenden. Der Präsident brauchte einen Mann mit der nötigen Umsicht und Zähigkeit, um den jungen Zaren Alexander zu überzeugen, die Interessen der Vereinigten Staaten zu respektieren, einer neutralen Macht im kolossalen Kampf zwischen England und dem napoleonischen Frankreich. Adams würde diesen Glauben rechtfertigen und diese Statue verdienen.
Dies war nicht Adams 'erste Reise in ein Land, das die meisten Amerikaner eher im Licht der Legende als der Geschichte sahen. Fast 30 Jahre zuvor, als Adams 14 Jahre alt war, schickte ihn sein Vater John Adams als Sekretär zu Francis Dana, der nach Russland geschickt wurde, um Hilfe für die revolutionäre Sache zu suchen. Katharina die Große weigerte sich, die amerikanische Botschafterin zu empfangen, und weder Diplomatin noch Sekretärin hatten viel zu tun. Aber dieser bemerkenswert scharfsinnige Junge achtete genau auf die Welt, in die er hineingegossen worden war. "Der Souverän", schrieb er an seine Mutter Abigail, "ist absolut, im ganzen Umfang des Wortes." . . Und der Adel hat die gleiche Macht über das Volk, die der Souverän über sie hat. Die Nation besteht ausschließlich aus Adligen und Leibeigenen, oder mit anderen Worten, aus Meistern und Sklaven. “Das System, schrieb er, ist selbst für den Herrscher nachteilig, da die Adligen ständig gegen die absolute Macht rebellieren. Obwohl er jung war, war Adams ein Republikaner im Land des Absolutismus.
Der Adams von 1809, der zukünftige Präsident und Sohn eines früheren Präsidenten, war ein Mann mit großer Erfahrung. Er hatte als Minister in Den Haag und Berlin gedient und Massachusetts im US-Senat vertreten. Adams kannte Europa gut, aber Russland war nicht Europa. Adams dachte an Russland genauso wie viele Europäer an Amerika - an einen riesigen, dynamischen, halbzivilisierten und fast traumhaften Ort.
Sogar unter den Aristokraten, die die Nationen Europas am russischen Hof vertraten, machte Adams eine befehlende und ziemlich abscheuliche Figur. "Er saß in den frivolen Versammlungen von St. Petersburg wie ein Bulldogge unter Spaniels", wie es ein britischer Besucher ausdrückte, "und viele Male habe ich einsilbig und grimmig von ihm gelächelt und vergeblich versucht, sein Gift zu lindern." Adams war anderen Nationen gegenüber nicht annähernd so giftig wie dem ehemaligen Kolonialherrn Amerikas, aber er war ein hartnäckiger und entschlossener Fürsprecher. Wir wissen aus Adams 'eigenen Tagebucheinträgen, dass er den Außenminister Russlands, Graf Rumiantsev, fortwährend dazu drängte, mit Napoleons sogenanntem Kontinental-System zu brechen, einer Reihe von Embargos, die englische Waren, die von englischen Schiffen oder Neutralen wie den USA befördert wurden, fernhielten der Häfen Europas. Russland war gezwungen gewesen, das System durchzusetzen, nachdem es 1806 demütigende Niederlagen durch Napoleons Armee erlitten hatte. Dutzende amerikanische Schiffe waren im Golf von Cronstadt außerhalb von St. Petersburg in Flaschen abgefüllt worden.
Adams hatte einen unerwarteten Vorteil gegenüber den viel älteren Männern des Gerichts, die ihre Familien zu Hause gelassen hatten: Er hatte seine junge Frau Louisa, ihren zweijährigen Sohn Charles Francis und eine hübsche Schwägerin. Während der 31-jährige Zar Alexander sein wanderndes Auge auf Louisas Schwester richtete, waren er und seine Frau Elizabeth auch von Charles Francis sehr angetan. Sie hatten zwei Kinder vor dem Alter von zwei Jahren verloren, das letzte nur 18 Monate vor der Ankunft der Adams, und sie übten ihr Englisch mit Charles Francis, obwohl sich der Junge in Französisch und Deutsch wohler fühlte.
Ob wegen Adams 'unerbittlicher Verfolgung der Sache seines Landes oder der Vorliebe des Zaren für seine Familie oder vielleicht sogar Alexanders Vorliebe für die Vereinigten Staaten, Ende 1809 war klar geworden, dass die russische Politik von Frankreich weg und in Richtung der USA und Nordirland tendierte andere neutrale. Am 31. Dezember 1810 erließ der Kaiser eine Ukase, die alle Beschränkungen für die Ausfuhr aus Russland und für die Einfuhr auf dem Seeweg aufhob und gleichzeitig für die auf dem Landweg ankommenden Waren, von denen die meisten aus Frankreich stammten, einen hohen Zoll erhob. Alexander brach damit entscheidend mit dem kontinentalen System. Dies war ein enormer diplomatischer Triumph für die USA, da die meisten mit Schiffen nach Russland beförderten Güter in amerikanischen Schiffen kamen, unabhängig davon, ob es sich um amerikanische oder englische Waren handelte. Napoleon kam zu dem Schluss, dass er Europa nicht bezwingen könne, wenn er nicht 18 Monate später in Russland einmarschiere.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts, als die Korrespondenz nicht schneller als ein Pferd oder ein Segelschiff war, hatten die Diplomaten viel Zeit. Adams unterhielt sich mit seinen Amtskollegen, von denen einige ebenso gelehrt waren wie er, mit Gelehrten - immer auf Französisch. (Einer von Adams 'Kollegen verbrachte seine Zeit damit, Horaces lateinische Oden ins Griechische zu übersetzen.) Er machte lange Spaziergänge, selbst in den blendend weißen Wintern, und traf oft niemanden außer dem Zaren mit seiner Kutsche.
Die schmerzhaftesten Rituale waren soziale. Adams und Louisa wurden zu verschwenderischen Tanzpartys, Bällen, Maskeraden, Mittagessen und Winterkarnevalen eingeladen, bei denen Damen auf Schlitten Eisberge abschossen. Jeder hat gespielt, Karten und Würfel. Louisa war von der Ausschweifung noch mehr geschockt als ihr Ehemann, der inzwischen das Gefühl hatte, alles gesehen zu haben. Adams überlebte jedoch kaum mit einem bescheidenen amerikanischen Gehalt und konnte nichts erwidern, was eine Quelle großer Verlegenheit war.
Adams war zutiefst beeindruckt von der russischen Frömmigkeit und stellte fest, dass selbst der Adel die 40 Tage der Fastenzeit fastete - und sich dann selbst über die erstaunlichen Leistungen der Osterfeiertage lustig machte. Alles war seltsam und übergroß. Männer setzten darauf, an welchem Tag das Eis auf der Newa brechen würde; und als es Mitte Mai endlich geschah, brachte der Gouverneur von St. Petersburg dem Zaren ein eiskaltes Glas Flusswasser, und der Zar belohnte ihn mit hundert Dukaten. Die russischen Paläste waren riesig, die Möbel blendend. Im Winterpalast von Catherine verfielen die prächtigen Verzierungen aus mutwilliger Vernachlässigung. Aber Adams fand die Grabsteine von drei kaiserlichen Windhunden - "Sir Tom Anderson, Duchesse und Zemire" - mit Inschriften, die in tadellosen französischen Versen geschrieben waren.
Adams verlor nie seine Faszination für Russland; Auch Zar Alexanders Vorliebe für die Flagge der Vereinigten Staaten. Aber das Band zwischen den beiden Nationen, das eine der Verteidiger der autokratischen Orthodoxie, das andere der republikanischen Freiheit, war kein natürliches. Nachdem Russland Napoleon besiegt und Frankreich demütigt hatte, setzte sich der Zar an die Spitze des Heiligen Bündnisses, eines Fürstenbundes, der alle Spuren des republikanischen Denkens in Europa ausmerzen wollte. Im Jahr 1817 wurde Adams Staatssekretär in der Verwaltung von Präsident James Monroe. Er war die wichtigste intellektuelle Kraft hinter der Monroe-Doktrin von 1823, die vorschrieb, dass die USA jeden Versuch in Betracht ziehen würden, da "das politische System der alliierten Mächte" - die Heilige Allianz - "wesentlich anders" sei als das der Vereinigten Staaten ihr Teil, ihr System auf jeden Teil dieser Hemisphäre auszudehnen, der für unseren Frieden und unsere Sicherheit gefährlich ist. " Das heißt, die Neue Welt wäre republikanisch, und die USA wären ihr Garant. Der ideologische Kampf, der im 20. Jahrhundert dazu führen würde, die Beziehungen der USA zur Sowjetunion zu bestimmen, war somit von der Reibung zwischen dem republikanischen Amerika und dem autokratischen Russland geprägt.
Adams selbst hielt eine Version von Monroes Rede - in Form einer verbalen Note - an Baron de Tuyll, Russlands Minister für die USA. Er wollte, dass Russland verstand, dass die USA keinen Versuch dulden würden, autoritäre Herrschaft nach Nord- oder Südamerika zu übertragen .
Der Adams von 1823 war wie der Adams von 1781 ein eifriger Patriot und ein leidenschaftlicher Republikaner. Er würde niemals zulassen, dass seine Parteilichkeit gegenüber Russland seine Verteidigung der Freiheit verdrängt.
James Traub ist ein Kolumnist für Außenpolitik, Dozent für internationale Beziehungen an der New York University und Autor von John Quincy Adams: Militant Spirit.
Er schrieb dies für What It Means to Be American, eine Partnerschaft von Smithsonian und Zócalo Public Square.
