Noch eine Woche, noch ein gefiederter Dinosaurier. Seit der Entdeckung des flauschigen Sinosauropteryx im Jahr 1996 haben Paläontologen bei über zwei Dutzend Dinosauriergattungen direkte Anzeichen von Flaum, federartigen Borsten und komplexem Gefieder entdeckt. Ich liebe es und freue mich besonders über eine Entdeckung, die heute angekündigt wurde. In der neuesten Ausgabe von Science erweitert die Paläontologin der Universität Calgary, Darla Zelenitsky, die Reihen der Dinosaurier um eine weitere verwirrte Art. Noch besser ist, dass die Exemplare die Hoffnung wecken, dass noch viel mehr Dinosaurier mit intakten Federmänteln erhalten bleiben.
Selenizkis flaumige Dinosaurier sind keine neu entdeckten Arten. Ornithomimus edmontonicus wurde ursprünglich 1933 vom berühmten Knochenjäger CH Sternberg beschrieben und ist eine der charakteristischen Arten der Späten Kreidezeit in Alberta, Kanadas fossilreicher Horseshoe Canyon Formation. Zu Sternbergs Zeiten galten diese Dinosaurier als schuppig, aber die jüngsten Funde von so vielen gefiederten Dinosauriern haben die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass der Dinosaurier im Straußenmuster zumindest mit einer Art Dinofuzz überzogen war.
Ein Stammbaum saurischer Dinosaurier, der Abstammungslinien innerhalb dieser Gruppe mit direkten Hinweisen auf Federn zeigt. (Aus Zelenitsky et al., 2012) Die Vorhersage des flauschigen Ornithomimus beruhte auf der Verbreitung von Federn im Stammbaum der Coelurosaurier. Die Coelurosauria ist eine wichtige Dinosauriergruppe, die Tyrannosaurier, Compsognathiden, Ornithomimosaurier, Alvarezsaurier, Oviraptorosaurier, Deinonychosaurier und Vögel umfasst. Bis heute wurden in jeder Coelurosaurier-Linie bis auf eine - die Ornithomimosaurier - Hinweise auf Federn gefunden. Die Federverbreitung deutete darauf hin, dass im gemeinsamen Vorfahren aller Coelurosaurier eine Art Gefieder vorhanden war und daher von den Ornithomimosauriern geerbt werden sollte, aber bis jetzt hatte niemand direkte Beweise gefunden.
Ein Trio von Ornithomimus- Skeletten hat endlich bestätigt, was Paläontologen erwartet hatten. Zelenitsky erklärte mir die Details Anfang dieser Woche enthusiastisch telefonisch. 1995, als Zelenitsky ein Doktorand war, entdeckten Paläontologen einen artikulierten Ornithomimus mit seltsamen Markierungen auf den Unterarmen. Niemand wusste, was sie waren. In den Jahren 2008 und 2009 tauchten jedoch ein jugendlicher und ein erwachsener Ornithomimus mit erhaltenen Büscheln filamentöser Federn auf. "Als wir diese Exemplare fanden", sagte Zelenitsky, "stellten wir die Verbindung zum Dinosaurier von 1995 her." All diese seltsamen Spuren auf den Armen des zuvor entdeckten Ornithomimus, Zelenitsky und Kollegen, sind Spuren längerer Federn mit Schaft.
Obwohl Paläontologen gefiederten Ornithomimus erwarteten, war die Entdeckung dennoch eine Überraschung. "Ich war ungläubig", sagte Zelenitsky. „Sie sind die ersten gefiederten Dinosaurier aus Amerika und die ersten gefiederten Ornithomimosaurier. Es war gelinde gesagt schockierend. “
Aber es gibt noch mehr zu entdecken, als einfach eine andere Art von flauschigen Dinosauriern in die Liste aufzunehmen. Die Tatsache, dass die erwachsenen und jugendlichen Tiere verschiedene Arten von Gefieder hatten, fügt neue Beweise hinzu, dass Coelurosaurier ihre flauschigen Mäntel im Laufe des Alterns änderten. "Der eine Jugendliche war vollständig mit filamentösen Federn bedeckt", sagte Zelenitsky. Wie die Erwachsenen aussahen, zeigen die beiden anderen Exemplare. Bei einem erwachsenen Skelett, dem die Unterarme fehlen, sind unscharfe Federn erhalten, und „der zweite Erwachsene hatte Markierungen am Unterarm.“ Zusammen weisen die Exemplare darauf hin, dass der erwachsene Ornithomimus größtenteils mit Flaum bedeckt war, im Erwachsenenalter jedoch komplexere Armfedern entwickelte.
Sex steckt wahrscheinlich hinter dem Gefiederwechsel. "Wir schließen daraus, dass diese Flügelfedern erst später im Leben auftauchen und zu Fortpflanzungszwecken verwendet wurden", sagte Zelenitsky. Vielleicht benutzte der erwachsene Ornithomimus auffällige Armfedern, um sein Zeug vor möglichen Gefährten zu stolzieren. Andererseits könnten erwachsene Ornithomimus, basierend auf den Ruhe- und Bruthaltungen anderer Theropoden-Dinosaurier, ihre Protoflügel benutzt haben, um ihre Nester zu bedecken. Wir wissen es nicht genau, aber der Entwicklungswandel scheint ein weiteres Beispiel für Dinosaurier zu sein, die signifikante Veränderungen erfahren, wenn sie sich der sexuellen Reife nähern. Diese und ähnliche Entdeckungen werden zweifellos in die laufende Diskussion über die Rolle der sexuellen Selektion in der Biologie und Evolution der Dinosaurier einfließen.
Das Beste daran ist, dass die neue Studie zeigt, dass Paläontologen möglicherweise bald mehr gefiederte Dinosaurier an unerwarteten Orten finden. Die Ornithomimus- Skelette wurden in prähistorischen Flusslagerstätten aus Sandstein gefunden. Da fast alle gefiederten Nicht-Vogel-Dinosaurier in feinkörnigen Sedimenten gefunden wurden - wie etwa in der Umgebung von Liaoning -, hielten die chinesischen Paläontologen grobkörnige Sandsteinvorkommen für zu rau, um so feine Details aufzuzeichnen. Jetzt wissen wir es besser. "Das ist der wirklich aufregende Teil davon", sagt Zelenitsky. Wenn Spuren von Dinosaurierfedern in Sandstein erhalten werden können, eröffnet die Wendung die Möglichkeit, dass Paläontologen Flusen und Federn mit einer größeren Anzahl von Dinosauriern finden - einschließlich Tyrannosauriern, Deinonychosauriern, Therizinosauriern und anderen Coelurosauriern in Nordamerika. Der Trick besteht darin, die Spuren zu erkennen, bevor sie bei der Ausgrabung und Vorbereitung zerstört werden. Steinsägen und Luftschreiber können die empfindlichen Fossilien nur allzu leicht auslöschen. Ein Wort an die Forscher - halten Sie Ihre Ausgrabungswerkzeuge scharf und Ihre Augen schärfer.
Referenz:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Erickson, G., DeBuhr, C., Kobayashi, Y., Eberth, D., Hadfield, F. 2012. Gefiederte Nichtvogel-Dinosaurier aus Nordamerika geben Einblick in die Ursprünge der Flügel. Wissenschaft . 338, 510 & ndash; 514
