Eisenmangel ist eines der häufigsten globalen Ernährungsprobleme, von dem rund 3, 5 Milliarden Menschen oder fast die Hälfte der Weltbevölkerung betroffen sind. Von diesen leiden etwa 2 Milliarden an einer ausgewachsenen Eisenmangelanämie, was bedeutet, dass der Eisengehalt in ihrem Blut niedrig genug ist, um ernsthafte Symptome hervorzurufen. Diese reichen von Schwindel und Müdigkeit bis hin zu kognitiven Beeinträchtigungen und Infektionen. Im schlimmsten Fall kann die Erkrankung sogar zum Tod führen. Eisenmangel ist für etwa 841.000 Todesfälle pro Jahr verantwortlich.
In den Industrieländern kann das Problem durch den Verzehr von eisenreichen Lebensmitteln wie Fleisch, Eiern und Blattgemüse oder durch die Einnahme eines Eisenpräparats gelöst werden. Für viele in den Entwicklungsländern bleibt die Eisenmangelanämie jedoch ein hartnäckiges Problem.
Jetzt bietet ein kanadisches Unternehmen eine neuartige Low-Tech-Lösung an. Sie verteilen fischförmige Eisenbarren an ländliche kambodschanische Haushalte mit der Anweisung, den Fisch während der Zubereitung von Mahlzeiten in ihre Kochtöpfe zu legen. Das Eisen des Fisches dringt in das Futter ein und erhöht den Eisenspiegel im Blut.
„Unser Produkt ist nachhaltig, kommt der gesamten Familie zugute und kann eine Lebensdauer von 5 Jahren haben“, sagt Gavin Armstrong, President und CEO von Lucky Iron Fish.
Der kanadische Arzt Christopher Charles fragte sich, ob Frauen dazu überredet werden könnten, mit einem Stück Eisen in ihren Kochtöpfen zu kochen. Während seiner Forschungen in Kambodscha, wo fast zwei Drittel der Frauen und Kinder einen Eisenmangel haben, stellte er seine Hypothese auf den Prüfstand. Leider benutzten Frauen die Eisenklumpen einfach als Türstopper. Also ließ Charles die Eisenklumpen in die Form des Try-Kantrops formen, eines Fisches, der in der kambodschanischen Kultur als glücklich gilt. Die Verwendung des "Lucky Iron Fish" schoss in die Höhe. Charles ist jetzt Mitglied des Board of Directors von Lucky Iron Fish.
Zwei nachfolgende Studien haben gezeigt, dass der Eisenfisch zumindest kurzfristig den Eisenblutspiegel und das Wohlbefinden steigert. Rund 90 Prozent der Probanden verwendeten den Fisch regelmäßig, und Blutuntersuchungen ergaben, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie normale Eisenwerte im Blut aufweisen, mehr als zehnmal so hoch ist wie bei einer Kontrollgruppe. Im vergangenen Monat gewann der Fisch den Grand Prix für Produktdesign beim Internationalen Lions-Festival für Kreativität in Cannes, einer Preisverleihung für Werbung, Innovation und kreatives Marketing.
Die Köche stellen den Fisch in Eintöpfe oder in Trinkwasser, das zur Sterilisation gekocht wird. Da die Eisenaufnahme durch Ascorbinsäure (eine Form von Vitamin C) verstärkt wird, müssen die Köche Zitrussaft hinzufügen. Viele kambodschanische Gerichte enthalten bereits Limette oder andere Zitrusfrüchte, daher ist dies für Hausköche keine große Abwechslung.
Frühere Studien hatten den Effekt der Verteilung von Eisenkochgefäßen untersucht, die den gleichen Effekt auf das Ausbluten von Eisen haben wie der Fisch. Aber Eisentöpfe sind schwer und rostanfällig, und viele Hausköche lehnen sie zugunsten ihres vertrauten Aluminiums ab.
Der glückliche Eisenfisch ist ein Beispiel für eine Low-Tech-Innovation für ein anhaltendes Problem der öffentlichen Gesundheit. Solche kreativen Lösungen werden zunehmend als potenziell wirkungsvoll anerkannt.
Das Kit Yamoyo („Kit of Life“ in mehreren afrikanischen Sprachen) zum Beispiel ist eine Plastikpackung, die orale Rehydrierungssalze und andere durchfallhemmende Mittel enthält, die so konzipiert sind, dass sie in eine Coca-Cola-Kiste passen und die Vorteile von Coca-Cola nutzen Vertriebskette - wo auch immer Cola hingehen würde, das Kit Yamoyo auch. Obwohl es weitgehend zugunsten eines konventionelleren Schraubverschluss-Flaschendesigns aufgegeben wurde, wurde das ursprüngliche Design 2013 mit dem Preis für das Produkt des Jahres des Designmuseums ausgezeichnet viele Teile Südasiens) mit Jod getränkt, um einen Jodmangel zu bekämpfen, der zu Schilddrüsenproblemen und kognitiven Problemen führen kann. Ungefähr 350 Millionen Inder sind von Jodmangel bedroht.
Lucky Iron Fish ist eine zertifizierte B Corp., was bedeutet, dass es hohe Standards bei Unternehmen mit sozialen Aufgaben erfüllt. Mit einer Mischung aus Philanthropie, Zuschüssen und Private Equity wird der Eisenfisch online verkauft. 25 Dollar kaufen entweder eine „Schule“ mit fünf Fischen, die an kambodschanische Familien verteilt werden sollen, oder eine für Sie und eine andere für eine Familie in Kambodscha. Sie verkaufen auch direkt an NGOs und Hilfsorganisationen. Das Unternehmen hofft auf eine Partnerschaft mit Menschen, die daran interessiert sind, den Eisenfisch in andere Gemeinden auf der ganzen Welt zu bringen.
"Es ist unser Ziel, in jeden Topf derjenigen, die einen brauchen, einen Fisch zu stecken", sagt Armstrong. "Wir planen, in Südostasien und anderen Regionen der Welt, die am dringendsten Hilfe benötigen, zu expandieren."
