Als die Arbeitsreformerin Florence Kelley 1891 im Hull House in Chicago ankam, hatte sie nirgendwo anders zu tun. Auf der Flucht vor einem missbräuchlichen Ehemann in New York und aus Angst, ihre Kinder zu verlieren, brauchte sie eine Bleibe und eine Erwerbstätigkeit. Sie fand es in Amerikas berühmtestem Siedlungshaus. Kelley wurde schließlich eine der bekanntesten Reformerinnen der progressiven Ära und die erste Frau, die ein landesweites Amt in Illinois innehatte. Aber der Aktivist für Arbeitsrechte, der heute vor 157 Jahren geboren wurde, hat eine weitere erstaunliche Leistung in Hull House vollbracht: eine Reihe früher Infografiken, die die Notlage der Armen in Amerika zum Leben erweckten.
Kelley war bereits eine versierte Aktivistin, als sie im Hull House ankam. Florence Wischnewetzky, damals bekannt als Florence Wischnewetzky, nahm nach ihrer Ankunft in Illinois ihren Mädchennamen an und leitete ein Scheidungsverfahren ein (damals konnten sich Frauen nicht scheiden lassen, weil ihre Männer sie in New York nicht unterstützten). Im Hull House gab es viel zu tun: Das Siedlungshaus diente bereits Tausenden von Armen pro Woche und bot den Bewohnern der Slums von Chicago im neunzehnten Bezirk Essen, Unterricht, eine Arbeitsvermittlung, Tagesbetreuung und Bibliotheken.
Hull House wurde als eine Art Testgelände für brillante, reformorientierte Frauen bekannt. Ihre Gründerin Jane Addams wusste jedoch, dass es nicht ausreichte, nur den Armen zu dienen. Um den geschätzten 40 Prozent der Bevölkerung Chicagos, die Einwanderer waren, größtmöglichen Nutzen zu verschaffen, mussten die Frauen von Hull House die Umstände dokumentieren, unter denen sie lebten. Sie haben es vielleicht nicht so gesehen, aber die Arbeiter von Hull House legten den Grundstein für die moderne Sozialarbeit.
Die Sozialarbeit beginnt mit Daten, und Kelley erhielt die Aufgabe, statistische Informationen über die armen Gemeinden in Chicago zusammenzustellen. Sie wurde bald vom amerikanischen Amt für Arbeitsstatistik eingestellt, das daran arbeitete, die Grundlage für strengere Arbeitsgesetze zu legen. Mit der Hilfe anderer Hull-House-Arbeiter und des Bureaus betrat Kelley Mietshäuser, inspizierte Sweatshirts und stachelte in das Leben von Tausenden von Einwanderern aus Chicago, die unter miserablen und unhaltbaren Bedingungen lebten. Die Arbeit war mühsam, aber Kelley erkannte, wie sie zu gesellschaftlichen Veränderungen führen konnte.
Teil von Kelleys Aufgabe war es, Chicagos „Schwitzsystem“ zu entlarven - schmutzige, überfüllte Fabriken, in denen die Arbeiter lange Stunden ohne Arbeitsschutz arbeiteten. Zu dieser Zeit beschäftigten die Fabriken nicht nur kleine Kinder und arbeiteten in Mietshäusern, sondern bezahlten den Arbeitnehmern auch einen kleinen Betrag für ihre Arbeit. Kelley beschrieb, wie sich die Sweatshirts in Kellern, Ställen und Schuppen befanden, in denen es an Krankheiten litt und die Grundausstattung fehlte.
Um die Bedingungen zu veranschaulichen, unter denen Addams und ihre Kollegen aufgedeckt wurden, wandten sie sich an Charles Booth, einen Sozialreformer, der zur Aufdeckung der Armut in England beitrug. Booth war bekannt für seine farbenfrohen, Infografik-ähnlichen Diagramme, die Daten zum Leben erwecken. Inspiriert von seiner Arbeit schufen die Arbeiter von Hull House Hull House Maps and Papers, ein Buch von 1895, das mit klassischen Karten über die Bedingungen gefüllt war, unter denen die Armen in Chicago arbeiteten und lebten.
Die Karten enthüllten die Lohnbedingungen von Chicagoer Einwanderern und armen Familien - von denen einige weniger als 5 USD pro Woche verdienten (ungefähr 125 USD in heutigen Dollars), wo sie konzentriert waren und welche Nationalitäten sie hatten. Die demografischen Daten zeigten zum Beispiel, wie arme schwarze Bewohner in die Nähe von Eisenbahnschienen gebracht wurden und wie vielfältig und arm die Nachbarschaften um Hull House waren.
Kelleys Arbeit im Hull House veränderte das Leben. Kelley selbst wurde nicht nur zur ersten weiblichen Fabrikinspektorin des Landes ernannt und begann eine gepriesene Karriere in der Sozialreform. Ihre Landkarten waren auch wegweisend dafür, dass Arbeitsreform und Sozialarbeit als Disziplin angesehen wurden. Ihre Arbeit wurde weiterhin als Teil eines vom Kongress in Auftrag gegebenen nationalen Berichts über die Bedingungen in Slums verwendet, und diese Daten wurden dann verwendet, um die strengeren Arbeitsgesetze des frühen 20. Jahrhunderts zu unterstützen. Das Echo von Kelleys Infografiken ist bis heute in der Wissenschaft und im Arbeitsrecht zu spüren - eine Erinnerung daran, dass es genauso wichtig ist, Statistiken zu sehen, wie sie zu lesen.
