Im April 1984 gab das US-Gesundheitsministerium bekannt, dass Forscher die Ursache von AIDS entdeckt hatten - und versicherte der Öffentlichkeit, dass ein Impfstoff innerhalb von zwei Jahren auf den Markt kommen könnte. Einunddreißig Jahre später sind die Spekulationen darüber, wann ein HIV-Impfstoff endlich auftauchen wird, nach wie vor ungebrochen. Die heute veröffentlichten Forschungsergebnisse könnten jedoch auf eine Alternative hinweisen - einen „neuartigen Medikamentenkandidaten“, der die stärkste ist, die jemals gefunden wurde.
Ein Team von 34 Wissenschaftlern hat zusammengearbeitet, um eCD4-Ig zu entwickeln, eine Verbindung, die die Zukunft des Kampfes gegen HIV sein könnte. Sie stützten sich auf neuere Forschungen, um ein künstliches Protein zu entwickeln, das alle wichtigen HIV-Stämme inaktiviert und vor Infektionen bei Affen schützt, die dem Virus ausgesetzt sind.
Um zu verstehen, wie das neue Protein funktioniert, ist es hilfreich, sich zu merken, wie HIV Zellen angreift. Das Virus befehligt den CD4-Lymphozyten oder die „T-Helfer-Zelle“, eine weiße Blutkörperchen, die dazu beiträgt, eine Infektion in einem gesunden Immunsystem zu verhindern. HIV bindet sich an zwei Rezeptoren der CD4-Zelle und beginnt, seine eigene RNA in die Zellen einzufügen, wodurch das Immunsystem in eine HIV-Replikationsfabrik verwandelt wird.
Das Forscherteam entwickelte ein Protein, das diesen Prozess aufhält, indem es an CD4-Zellen bindet und die Übernahme von HIV verhindert - wodurch das Virus effektiv neutralisiert wird. Um das Protein zu liefern, nahm das Team eine Seite aus dem HIV-eigenen Spielbuch. Sie injizierten das Protein mit einem harmlosen Virus, der das Immunsystem in eine Rezeptor-Replikationsmaschine verwandelt, anstatt eine, die HIV produziert und verbreitet.
Frühere Forschungen haben sich darauf konzentriert, wie man HIV-Antikörper erzeugt, die dann als Impfstoff injiziert werden können. Dieser Durchbruch ist anders, sagte Teamleiter Michael Farzan in einer Veröffentlichung:
Unsere Verbindung ist der bisher am weitesten verbreitete und potenteste beschriebene Eintrittsinhibitor. Im Gegensatz zu Antikörpern, die einen großen Teil der HIV-1-Stämme nicht neutralisieren können, ist unser Protein gegen alle getesteten Stämme wirksam und bietet möglicherweise eine wirksame Alternative für einen HIV-Impfstoff.
Obwohl die Methode bisher nur an Affen getestet wurde, besteht der nächste Schritt darin, zu untersuchen, wie sie sich auf den Menschen auswirkt. Betsy McKay vom Wall Street Journal berichtet, dass die Autoren der Studie hoffen, bald mit Versuchen an Menschen zu beginnen - und dass Wissenschaftler ihr gesagt haben, „es sollte sofort an Menschen getestet werden“.
