Im Jahr 2019 wird das Smithsonian National Air and Space Museum eine der krönenden Errungenschaften der amerikanischen Weltraummission einläuten - die ersten menschlichen Schritte auf dem Mond - mit dem Druckanzug, dem Helm und den Handschuhen des Astronauten Neil Armstrong der berühmt sagte: "Ein kleiner Schritt für den Menschen, ein großer Sprung für die Menschheit", als er am 20. Juli 1969 seine Stiefel auf die Mondoberfläche legte.
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Aber zuerst haben die Kuratoren und Ausstellungsexperten von Smithsonian eine Reihe technischer Hürden. Sie sind nicht nur damit beschäftigt, wie man die 21 Schichten des 80-Pfund-Anzugs konserviert, sondern auch wie man ihn in einer aufrechten und lebensechten Position positioniert. Ihre Arbeit - die ernsthaft in Angriff genommen wird - wird zum Teil durch die erste Kickstarter-Kampagne von Smithsonian im Jahr 2015 befeuert, mit der 719.779 US-Dollar für die Konservierung und Präsentation des Armstrong-Anzugs aufgewendet wurden.
Die Astronauten Armstrong, Buzz Aldrin und Michael Collins, die 1969 die Apollo 11-Mission zum Mond und zurück pilotierten, wurden zu nationalen Ikonen. Armstrongs Anzug wurde vor den anderen gewählt, weil "es das erste von Menschen geschaffene Objekt war, das es Menschen ermöglichte, eine andere Welt zu erkunden", sagt Cathleen Lewis, die Kuratorin des Luft- und Raumfahrtmuseums für Luftfahrt.
Der Anzug ist für die Öffentlichkeit kein Unbekannter. Die Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde (NASA) unternahm zwischen 1970 und 1971 mit ihr und den anderen Ausrüstungsgegenständen der Apollo 11-Mission, einschließlich des Kommandomoduls, eine Rundreise durch die Hauptstadt jedes Bundesstaates und den District of Columbia. Armstrongs Anzug, den die NASA dem Smithsonian schenkte, wurde dann im Arts and Industries Building ausgestellt und 1976 in das neu eröffnete Luft- und Raumfahrtmuseum gebracht, wo er bis 2006 ausgestellt blieb.
Armstrongs Handschuhe und Helm wurden kurz nach seinem Tod im Jahr 2012 im riesigen Steven F. Udvar-Hazy-Zentrum des Museums in Chantilly, Virginia, ausgestellt, das 2011 eröffnet wurde.
Aber die Kuratoren wussten, dass sie gegen die Zeit antreten. Die synthetischen Textilien des Anzugs verschlechterten sich aufgrund des Alters und der Umwelt, und die Materialien begasten nicht mehr und trugen zum Verfall bei. Außerdem waren Raumanzüge wie Armstrongs „nicht darauf ausgelegt, dass irgendjemand 50 Jahre später zurückkehren und sie verwenden würde“, sagt Adam Bradshaw, Exponatenspezialist im Museum.
Neil Armstrong betrat am 20. Juli 1969 als erster Mensch den Mond. "Das ist ein kleiner Schritt für den Menschen, ein riesiger Sprung für die Menschheit", sagte er. (NASA) Tatsächlich hatte der Armstrong-Anzug eine Lebenserwartung von etwa sechs Monaten, sagt Lewis. Während der NASA-Tour in den 1970er Jahren und während der früheren Ausstellung im Smithsonian wurde der Anzug mit einer Schaufensterpuppe aufgerichtet. Dies war nicht ideal, da der Anzug sich zusammenfalten oder zerreißen konnte. Im Laufe der Jahrzehnte verursachte die Schwerkraft einen Zusammenbruch der Schichten. Kuratoren versuchen festzustellen, welche Schäden während der Lebensdauer des Anzugs aufgetreten sind und welche durch einen späteren Abbau verursacht wurden.
Als der Anzug 2006 vom Boden des Museums kam, hatte die Konservatorin des Luft- und Raumfahrtmuseums, Lisa Young, die Untersuchung durchgeführt, um die besten Lagerbedingungen auf dem neuesten Stand der Technik zu ermitteln. Eine Archivbox mit einer konstanten Temperatur von 60 Grad Fahrenheit und einer Luftfeuchtigkeit von 30 Prozent wurde zum neuen Zuhause für Armstrongs Anzug. Diese Bedingungen wurden später in einem großen begehbaren Kühler im Udvar-Hazy-Zentrum wiederholt. In diesem Kühler befinden sich jetzt der Armstrong-Anzug und 270 weitere Raumanzüge sowie 1.000 verwandte Artefakte, sagt Lewis.
"Wir haben in den letzten 45 Jahren viel gelernt", sagt sie. Kuratoren wissen jetzt, dass sichtbares Licht und ultraviolette Strahlung eine kumulative Wirkung auf Textilien haben können, was zu einer Verringerung des Lichts im Lagerraum geführt hat. Sie haben auch maßgeschneiderte Schaufensterpuppen, damit die Materialien nicht beschädigt werden.
Das Armstrong-Team ist federführend in der Entwicklung von maßgeschneiderten Mannequins, hat jedoch auch mit einer Vielzahl von Experten gesprochen - von Ingenieuren des ursprünglichen Apollo 11-Teams im Kennedy Space Center bis hin zu Materialspezialisten bei DuPont, die die Spezialgewebe herstellten, bis hin zum Manager des Nähteams des Anzugs - von denen einige noch am Leben sind - beim Hersteller des Anzugs, ILC Dover. Das kuratorische Team von Armstrong hat sich auch mit modernen Textilherstellern sowie Kuratoren und Ausstellungsspezialisten beraten, unter anderem mit dem Smithsonian National Museum of the American Indian, das ebenfalls mit der Ausstellung empfindlicher Textilien zu kämpfen hatte, und dem Victoria and Albert Museum in London.
Der Armstrong-Anzug war anders als seine Vorgänger, weil er flexibel genug sein musste, um laufen zu können, sagt Lewis. In früheren Missionen saßen Astronauten in einer Kapsel oder schwebten im Weltraum. Diese Flexibilität des Unterkörpers hat sich als Herausforderung erwiesen. Der Anzug, der in der Kälte aufbewahrt und flach hingelegt wird, kann größtenteils mit Mannequinformen aus geschlossenzelligem Polyethylenschaum, der chemisch inert und nicht abrasiv ist, relativ harmlos in seiner aktuellen Form gehalten werden.
Es ist jedoch eine einzigartige Aufgabe, den Helm aufzustehen, als würde Armstrong auf dem Mond laufen, seine Maße messen und seine Sammlungen zusammenstellen, wie er es an diesem Tag im Jahr 1969 getan hat, zumal der Anzug Falten entwickelt hat und Einbrüche und steife Stellen im Laufe der Jahre.
Um weitere Schäden zu minimieren, beispielsweise durch das Einstecken von schlecht sitzenden Schaumstoffeinlagen, müssen Kuratoren jeden Winkel und jede Ecke kennen. In Anbetracht seines heiklen Zustands wollten sie nicht hineingreifen und herumtasten. Die einzigen Öffnungen sind vom Hals und ein sehr kleines Loch in der Taille. Stattdessen rollten die Kuratoren den Anzug in einen Computertomographen (CT) und sammelten die genauesten Details - von innen nach außen.
Der Exponatenspezialist Bradshaw erstellt Modelle des Anzugs mithilfe von CAD (Computer Assisted Design). (Adam Bradshaw, NASM) 
Anhand der CT-Daten fertigen Designer von Museumsausstellungen spezielle Schaufensterpuppenstücke, die zum Schuh von Armstrongs Raumanzug passen. (Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) 
"Dies gibt mir eine gute Vorstellung von der relativen Größe und dem relativen Volumen der Systeme oder Strukturen, die wir dort erstellen wollen", sagt Bradshaw. (Adam Bradshaw, NASM) Diese Daten wurden verwendet, um dreidimensionale Bilder von jedem Aspekt des Anzugs zu konstruieren. Wie bei einem Ganzkörper-CT-Scan eines Menschen können Kuratoren Teile des Anzugs betrachten oder Modelle bestimmter Abschnitte erstellen und den Schuh beispielsweise in drei Dimensionen visualisieren. Bradshaw, Exponatenspezialist, erstellt seinerseits Modelle des Anzugs mit computergestütztem Design (CAD).
"Dies gibt mir eine gute Vorstellung von der relativen Größe und dem relativen Volumen der Systeme oder Strukturen, die wir dort erstellen wollen", sagt er.
Bradshaw hat sich zum Ziel gesetzt, etwas zu schaffen, das den Anzug ausfüllt und von außen leicht zu manipulieren ist - damit „wir nicht mit Schraubenziehern, Sechskantschlüsseln und Ratschensätzen hineingehen müssen. Wir können nur diese Teile haben, die mehr Druckknöpfe sind “, sagt er. Er möchte auch einen Weg finden, frische Luft einzupumpen und die schädlichen Gase, die durch die Materialien erzeugt werden, herauszupumpen.
Der Exponatsspezialist Adam Bradshaw untersucht ein 3D-Bild, das durch einen CT-Scan des Armstrong-Schuhs erzeugt wurde. Ein Softwareprogramm ermöglichte es ihm, das Volumen des Innenraums zu messen und eine Form zu zeichnen, die möglicherweise in den Kofferraum passt, und ihn abzustützen, ohne die Materialien zu beschädigen. (Andrew Warner) 
Bradshaw arbeitet an einer Reihe verschiedener Möglichkeiten, das Innere des Anzugs abzustützen, ohne die Materialien zu beschädigen. (Andrew Warner) 
Bradshaw zeigt auf einen ersten Schaumstoff-Prototyp zum Einsetzen in das Bein des Raumanzugs. Es war zu breit, aber computergestütztes Design und computergesteuerte Laserschneider ermöglichten es ihm, den Schaumstoff problemlos auf neue Spezifikationen umzurüsten. (Andrew Warner) 
Bradshaw entwarf diese 3D-gedruckte Nylonprothese als eine weitere Möglichkeit, die Arme und Beine des Raumanzugs aus dem Innenraum zu bewegen. (Andrew Warner) 
Zusammenklappbare Pappmaketten, die Bradshaw entwickelt hat, um die Schaumformung des Kofferrauminneren zu steuern. (Andrew Warner) 
Bradshaw untersucht einen Prototyp einer Schaumstoffschaufensterpuppe, die für die Montage in Neil Armstrongs Raumanzug untersucht wird. (Andrew Warner) Zunächst hat Bradshaw Einlagen aus Polyethylenschaum entwickelt, die mithilfe des CAD-Systems mit einem Laser präzise auf die Innenräume zugeschnitten werden können. Diese könnten von außen mit einem einfachen Rollensystem gesteuert werden, das mithilfe eines 3D-Druckers und Laserschneidens hergestellt wird, sagt er. Bradshaw untersucht auch ein Gerät vom Prothesentyp, das in die ansonsten nicht erreichbaren Bereiche des Anzugs eingeführt werden könnte. Zum Beispiel testet er für die Innenseite der Stiefel einen „erweiterbaren Fuß“.
In diesem Herbst wird er anfangen, Prototypen dieses Fußes mit einem 3D-Drucker herzustellen. „Oft weiß man erst, dass etwas funktioniert, wenn man es ausprobiert“, sagt Bradshaw. Der 3D-Drucker beschleunigt den Test- und Fehlerprozess, da Änderungen am Computerdesign relativ einfach vorgenommen werden können und dann neue Prototypen schneller verfügbar sind.
Während Bradshaw festlegt, wie der Armstrong-Anzug angezeigt werden soll, ohne ihn zu beschädigen, versuchen Lewis und Young, die Materialien bestmöglich zu schützen.
Der Anzug überstand die Mission, zwei Wochen Quarantäne, eine gründliche chemische Reinigung, die NASA-Tour und die jahrelange Smithsonian-Show. Es weist jedoch nicht nur Gebrauchsspuren auf, sondern gilt laut Lewis auch als eines der empfindlichsten Objekte in der Sammlung des Luft- und Raumfahrtmuseums. Reparaturen wurden auch an verschiedenen Stellen durchgeführt - und diese sind Gegenstand intensiver Nachforschungen durch die Kuratoren, sagt sie. Es ist nicht bekannt, wann oder warum oder wie die Reparaturen durchgeführt wurden.
Der Anzug ist auch noch von den Knien an mit Mondstaub bedeckt, der Regolith genannt wird - trotz der Reinigung durch die NASA und der jahrelangen nicht klimatisierten Exposition. "Lunar Regolith ist sehr aggressiv", sagt Lewis und bemerkt, dass die feine pulverförmige Substanz "nicht abgeschüttelt und nicht chemisch gereinigt werden kann."
Mikroskopische Untersuchungen zeigen, dass sich der Regolith nicht nur in die Fasern der Außenschicht, sondern auch in das hochchromhaltige Edelstahlgewebe, das die Handschuhe und die Stiefel bedeckt, eingebettet hat. Aber die Kuratoren versuchen nicht, den Staub zu beseitigen - es ist Teil der realistischen Bewahrung.
Wenn der Anzug wieder ausgestellt wird, ist der Staub sichtbar und bringt die Öffentlichkeit so viel näher an den Moment vor fast einem halben Jahrhundert, der die Phantasie der Welt erweckte, als rund 500 Millionen Fernsehzuschauer Armstrong seine ersten Schritte auf dem Mond beobachteten .
"Wir hoffen, diesen Moment für unsere Besucher wieder einzufangen", sagt Lewis.
