Wir wissen viel über das Römische Reich. Berühmte Römer wie Julius Caesar schrieben nicht nur über ihre eigenen Errungenschaften und verputzten ihre Namen und Arbeiten an öffentlichen Gebäuden. Historiker zeichneten auch den Aufstieg und Fall der mächtigen Zivilisation auf. Aber manchmal ist es schwer zu wissen, wie es dem Durchschnittsmenschen im Imperium ging - während Caesar Gallien eroberte, war die Wirtschaft gut? Während des Jahres der vier Kaiser, als Intrigen und Kämpfe das Reich erschütterten, prägte die Regierung immer noch Geld? Wie Katie Langin von Science berichtet, fanden Forscher kürzlich Erkenntnisse in Grönlands Eiskappe.
Neben der Macht der Legionen lag Roms vielleicht in seinem Reichtum, dessen Grundstein eine als Denar bekannte Silbermünze war. Die Herstellung des für die Münzprägung benötigten Silbers bedeutete, Silbererz zu schmelzen, was zu einer starken Verschmutzung des Bleis führte. Seit den 1990er Jahren haben Forscher festgestellt, dass die Bleiverunreinigungen, die durch Schmelzen im ganzen Imperium verursacht wurden, 2.800 Meilen zurückgingen und Spuren in Torfmooren in Schottland und auf den Färöern sowie in Eisbohrkernen der grönländischen Eiskappe hinterließen. Diese Schichten waren jedoch ungenau und konnten nicht von Jahr zu Jahr ablesen, wie viel Silber produziert wurde.
Mit Hilfe neuer Techniken konnten Historiker und Eiskernexperten das Eis genauer untersuchen und die Kerne langsam schmelzen lassen, um 12 Bleimessungen pro Jahr von der Länge des Römischen Reiches von etwa 1100 v. Chr. Bis 800 n. Chr. Zu erhalten Die Chronologie des Jahres spiegelt viele Höhen und Tiefen des Imperiums wider, wie sie von Historikern aus Vergangenheit und Gegenwart beschrieben wurden. Die Forschung erscheint in den Proceedings der National Academy of Sciences .
Nicholas Wade von der New York Times berichtet, dass Eisbohrkerne aus Grönland schwer zu bekommen sind und es Jahre dauern kann, bis das gesamte Eis sorgfältig gebohrt wurde, um das Grundgestein zu erreichen. Glücklicherweise kannte der Eiskernexperte Joseph R. McConnell - ironischerweise vom Desert Research Institute in Reno - einen Kern, der aufgegeben werden musste, und konnte die Bohrer des Kerns davon überzeugen, einen Abschnitt zwischen 1235 v. Chr. Und 1257 n. Chr. Analysieren zu lassen
Drei Fußabschnitte des Kerns wurden langsam auf einem speziellen Heizkissen geschmolzen. Nachdem das Wasser gesammelt und analysiert worden war, zeigte der Kern, dass das Schmelzen von Blei um 900 v. Chr. Begann, als Phönizier mit dem Handel im westlichen Mittelmeerraum begann. Das Schmelzen erreichte seinen Höhepunkt auf dem Höhepunkt des Römischen Reiches im 1. Jahrhundert n. Chr. Dies widerspricht einigen Historikern, die behaupteten, dass die römische Wirtschaft während der Republik am besten abschneide, bevor die Kaiser die Macht übernahmen. "Die fast viermal höheren Bleiemissionen in den ersten beiden Jahrhunderten des Römischen Reiches im Vergleich zu den letzten Jahrzehnten der Römischen Republik weisen auf ein beträchtliches Wirtschaftswachstum unter imperialer Herrschaft hin", heißt es in einer Pressemitteilung des Mitautors und Oxford-Historikers Andrew Wilson.
Im Allgemeinen steigt und fällt die Schmelzaktivität mit den Bürgerkriegen und Krankheitsausbrüchen in Rom. Während der Antoninischen Pest von 165 bis ca. 180 n. Chr. Sinken die Werte schließlich auf vorrömische Werte und erholen sich erst nach weiteren 500 Jahren. Es sinkt auch während der Plage von Cyprian im 3. Jahrhundert. "Wir fanden heraus, dass die Bleiverunreinigung in Grönland bekannte Plagen, Kriege, soziale Unruhen und imperiale Ausdehnungen während der europäischen Antike sehr genau nachverfolgte", sagt McConnell in der Pressemitteilung.
Natürlich sind die Bleiwerte kein perfekter Indikator für die wirtschaftliche Aktivität. Während der Regierungszeit von Nero verwendete Rom nur noch 80 Prozent reines Silber für seine Prägungen, wodurch weniger Silber geschmolzen werden musste und ältere Münzen recycelt wurden. Aber die Forscher erklären diese Eigenheiten und das natürlich vorkommende Verhalten von Quellen wie Vulkanen, um eine Zeitleiste zu erstellen, die nur die Ergebnisse der Schmelzen betrachtet. "Ich würde nicht sagen, dass das Diagramm zur Bleiverunreinigung eine enge Abbildung des BIP ist, aber es ist wahrscheinlich der beste allgemeine Indikator für die wirtschaftliche Gesundheit, den wir haben", sagt Wilson gegenüber Wade.
Die Daten enthüllen auch einige Geheimnisse. Zum Beispiel berichtet Langin, dass es Spitzenwerte auf Blei-Ebene gibt, die keinem bekannten Ereignis oder wirtschaftlichen Aufschwung entsprechen. Kevin Butcher, ein Historiker der Universität von Warwick, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt ihr, dass dies die Möglichkeit aufwirft, dass Rom gelegentlich Münzen überproduziert und auf Vorrat lagert.
Obwohl die Bleigehalte die wirtschaftliche Kraft des Römischen Reiches widerspiegeln, verblassen sie im Vergleich zu der Menge an Blei, die im 20. Jahrhundert in die Luft gepumpt wurde, als die Eisbohrkerne mehr als das 50-fache der Bleigehalte widerspiegeln, die während der Blütezeit Roms produziert wurden .
