Für schwarze Fotografen zeichnet die Kamera Geschichten über Freude und Kampf auf

Im Jahr 1982 ging Sharon Farmer mit Kameraausrüstung im Schlepptau auf die Straßen von Southeast Washington, DC, Anacostia. Es war Anacostia Park Community Day, und die Leute ließen Go-Go-Musik aus Boom-Boxen erklingen, die sie über ihren Köpfen hielten. Hocherfreut über die Gegend, in der sie aufgewachsen war, machte sie ein ikonisches Foto.

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Das Schwarz-Weiß-Bild zeigt eine befehlende Szene der Kraft der Gemeinschaft und der Energie der jungen Menschen; Das dicht gedrängte Publikum strahlt auf den Betrachter zu. "Es hat mich einfach umgehauen", sagt Farmer, die als erste afroamerikanische Frau als offizielle Fotografin im Weißen Haus arbeitete, als sie von der Clinton-Administration eingestellt wurde. Jetzt fragt sie sich, wo diese jungen Leute heute sind. "Hat sich jemand in einen Künstler verwandelt?", Überlegt sie, während sie das Foto studiert, das jetzt im Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur hängt.

Ihr Foto ist eines von 169 Bildern, die in der ersten Sonderausstellung des Museums „More Than a Picture“ gezeigt wurden. Die Ausstellung wurde fast genau ein Jahr nach dem Beginn der Installation von Artefakten im neuesten Museum von Smithsonian eröffnet. Das beinhaltet mehr als 25.000 Bilder.

„Fotografien sind sinnvoll. Sie sind Geschichten. Sie sind Erinnerungen “, sagt Kuratorin Michèle Gates Moresi. "Sie sind die visuelle Verbindung zu unserer Vergangenheit ebenso wie zu unserer Gegenwart und unseren zukünftigen Generationen."

Die Ausstellung folgt dem Geist einer Show, die der afroamerikanische Autor und Aktivist WEB Du Bois für die Pariser Ausstellung von 1900 mit dem Titel „American Negro Exhibit“ ins Leben gerufen hatte und die die Geschichte des schwarzen Amerika nach der Sklaverei durch Fotografie erzählen sollte. Mit durchdachten Etiketten, die den Kontext und die Geschichte erklären, versucht die Show, die vielen Ecken des afroamerikanischen Lebens von der Sklaverei bis heute zu untersuchen. "Es gibt Freude und es gibt Kampf", sagt Museumsdirektor Lonnie Bunch über den Umfang der Ausstellung.

Kampf für die Freiheit: Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur (Doppelbelichtung)

Der fünfte Band der Reihe "Double Exposure" zeigt 50 Bilder von Afroamerikanern in Uniform, vom Bürgerkrieg bis zum Krieg im Irak. Die Auswahl an Fotografien, die beispielhaft für Patriotismus, Mut und Würde stehen, wird durch die einzigartige Perspektive von Frank Bolden, Jr., 12. Administrator der NASA, und Gail Lumet Buckley, Autorin von American Patriots, bereichert.

Auf dem Bauernfoto sind Bilder aus dem 19. Jahrhundert bis 2016 zu sehen. Bilder von Motiven wie Sojourner Truth, Malcom X und Michael Jordan begleiten Darstellungen von Durchschnittsmenschen, die ein normales Leben führen.

Kontraste faszinieren den Betrachter. An einem Ende der Galerie lächelt Queen Latifahs schelmisches Abbild aus ihrer Zeit als Hip-Hop-Star der 1990er Jahre schüchtern aus einem Bild. Das älteste Bild in der Ausstellung zeigt eine Gruppe versklavter Frauen und ihre Kinder, die auf einer Plantage in der Nähe von Alexandria, Virginia, friedlich posieren.

„Wir möchten fragen, wie Fotografie die Identität von Individuen widerspiegeln kann“, sagt Aaron Bryant, Kurator für Fotografie und visuelle Kultur im Museum.

Die Fotografen repräsentieren eine breite Palette bekannter und aufstrebender Fotografen. Werke des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Fotografen John White und des Fotojournalisten aus der Zeit der Bürgerrechte, Ernest Withers, untermauern ebenso beeindruckende Werke weniger bekannter, aufstrebender Fotografen wie Devin Allen und Zun Lee.

Allen war ein Amateurfotograf, der Bilder der Proteste von 2015 in Ferguson machte, aber sein beeindruckendes Foto landete auf dem Cover von TIME. Von 2011 bis 2015 dokumentierte Lee, ein in Toronto ansässiger Arzt, was er als die übersehenen Aspekte der schwarzen Vaterschaft ansah. Die Fotos folgen Vätern in New York und Atlanta.

„Wenn Sie Ihre Geschichte kennen, werden Sie befähigt“, erklärt Gates-Moresi.

Die Bilder zeigen die Kontinuität von Aspekten der afroamerikanischen Erfahrung. Ein Foto von James H. Wallace (1963), ein Fotojournalist, der eine Gruppe junger Menschen zeigt, die bei einem Bürgerrechtsprotest auf dem Boden liegen. Es hängt direkt über einem aktuellen Foto von Sheila Pree Bright von einer jungen Frau, die aus Protest in Washington liegt Das interaktive Projekt # 1960Now von DC Bright dokumentiert den Aktivismus im gegenwärtigen Zeitalter.

„Weil die Fotografie im afroamerikanischen und amerikanischen Leben eine so lange Tradition hat, ist sie die perfekte Vorlage“, sagt Kinshasha Holman Conwill, die stellvertretende Direktorin des Museums. "Es ist eine der ältesten Formen, sodass wir eine Vielzahl von Geschichten erzählen können."

Die Kuratoren ergänzten die Geschichten in den Bildern, indem sie begleitende Artefakte in der Nähe einiger der Fotografien zeigten. Ein Schild vom März in Washington mit der Aufschrift "Wir fordern ein Ende der Polizeibrutalität" ergänzt ein Foto von Demonstranten, die das gleiche Schild am März 1963 tragen.

Diese Foto- und Artefaktpaarung ist nur ein Beispiel für die zahlreichen Beispiele von Aktivismus, die in dieser Ausstellung gezeigt werden. Neben den Fotografien aus dem März in Washington sind Black Panthers, die in Oakland, Kalifornien, demonstrieren, und die Proteste gegen Black Lives Matter in Baltimore Bilder des Abolitionisten Frederick Douglass, der im 19. Jahrhundert der am meisten fotografierte Amerikaner war, zu sehen von 160 Fotos. Die Show unterstreicht die Kontinuität des schwarzen Aktivismus über die Zeit und die Geografie hinweg. Afroamerikanische Fotografen haben immer "Fotografie als Waffe" eingesetzt, bemerkt Bryant.

Die neue Wechselausstellung ist nicht der erste Versuch des Museums, Fotografie zu kuratieren. Natürlich spielen Fotografien eine wichtige Rolle beim Geschichtenerzählen in den Dauerausstellungen des Museums. Viele Fotos aus der Sammlung des Museums sind in einer Buchreihe mit dem Titel Double Exposure erschienen, die von Moresi und ihrer Kollegin Laura Coyle gemeinsam herausgegeben wurde. Die Bücher beleuchten verschiedene Ecken der afroamerikanischen Erfahrung von Frauen über Kinder bis hin zu Bürgerrechtsaktivisten. Die jüngsten Highlights Afroamerikaner im Militär in der gesamten amerikanischen Geschichte.

"Hinter jedem Foto verbirgt sich eine Geschichte über eine Person, deren Geschichte die Kultur oder die Gemeinschaft widerspiegeln kann", sagt Bryant.

"Mehr als ein Bild: Auswahl aus der Fotosammlung" ist bis zum 5. Mai 2017 im Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur in Washington, DC zu sehen.