Neugierde arbeitet immer noch intensiv am Mars, sammelt Daten und sendet sie zur Analyse zurück zur Erde. Wissenschaftler und Ingenieure blicken jedoch bereits auf das Jahr 2020 und den Start eines neuen Rovers, Mars 2020, voraus. Diese Woche haben die Wissenschaftler ihre möglichen Landezonen auf drei verschiedene Standorte auf dem roten Planeten eingegrenzt.
Das Hauptziel von Mars 2020 ist es, nach Lebenszeichen und Umgebungen zu suchen, die einst bewohnbar gewesen sein könnten, schreibt Elizabeth Howell bei Seeker . Da es für einen Rover langsam ist, über Mar's manchmal raues Gelände zu fahren, ist sein Landeplatz der Schlüssel.
Die erste Auswahl, Jezero Crater, ist das beliebteste wissenschaftliche Ziel, berichtet Paul Voosen vom Science Magazine . Ein uraltes Flussdelta ist von der Umlaufbahn aus sichtbar, und in der Gegend befinden sich Überreste von Seen, in denen möglicherweise schon lange lebende Menschen leben.
Nordost-Syrtis, der zweite Kandidat, ist der Standort eines alten Vulkans. Wie Sarah Lewin von Space.com berichtet, hätte die Wärme des Vulkans heiße Quellen und geschmolzenes Eis fördern können. Diese warmen kleinen Pfützen wären ein großartiger Ort gewesen, an dem das antike mikrobielle Leben gedeihen konnte.
Die endgültige Auswahl war eine Überraschung. Anstatt ein neues Ziel auszuwählen, entschieden sich die Wissenschaftler für Columbia Hills. Im Jahr 2004 landete der Mars Spirit Rover am Gusev-Krater in Columbia Hills und stellte fest, dass dort einst uralte heiße Quellen flossen, berichtet Avery Thompson von Popular Mechanics . Wissenschaftler freuen sich über die Gelegenheit, mit den aktualisierten Tools von Mars 2020 zum Gusev-Krater zurückzukehren. Howell berichtet, dass ein Vorteil für Columbia Hills darin besteht, dass Spirit bereits einen Großteil des Geländes kartiert hat.
(NASA) Eine der Hauptaufgaben von Mars 2020 besteht darin, einen Cache mit Boden- und Gesteinsproben zu erstellen. In Zukunft wird die NASA möglicherweise eine Robotermission starten, um diese Proben zu sammeln und zur erweiterten Analyse auf die Erde zurückzubringen. Mit Mars 2020 können die chemische Zusammensetzung und der organische Gehalt von Böden und Gesteinen gemessen werden. Mit Proben, die auf die Erde zurückgebracht werden, könnten die Forscher die Gesteine jedoch viel genauer untersuchen. Wir führen immer noch Tests an Mondgesteinen durch, die aus den Mondmissionen der 1960er und 1970er Jahre stammen. Eine Marsprobe in Erdlabors wäre von unschätzbarem Wert.
Das Design von Mars 2020 basiert auf Curiosity, das seit 2012 auf dem Mars betrieben wird. Forscher haben jede Komponente verbessert, und Mars 2020 wird einige zusätzliche Tools haben, die Curiosity nicht bietet, einschließlich eines Experiments zur Verwendung der Marsatmosphäre zur Erzeugung von Sauerstoff, Howell schreibt. Von unserem Wunsch, einmal bewohnbare Umgebungen zu analysieren bis zur Erzeugung der Luft, die wir zum Atmen benötigen, ist es klar, dass diese Rover eine Schlüsselrolle bei einer möglichen bemannten Mission zum Mars spielen.
