Montag um 7:47 Uhr EST, ein Asteroid, der von der Erde in ungefähr der Hälfte der Entfernung zwischen unserem Planeten und dem Mond vorbeigefahren ist - ungefähr 19.500 Meilen, berichtet Mike Wall von Space.com. Der Space Rock, der 2017 als AG13 bezeichnet wurde, wies laut Wall-Berichten eine "geringe" Größe auf, was die Asteroiden anbelangt, und war vermutlich zwischen 36 und 111 Fuß breit.
Aber das Interessanteste an diesem Beinahe-Miss ist, dass Astronomen den Weltraumfelsen erst am Samstag entdeckt haben. Es gelang ihm, so lange unter dem Radar zu fliegen, weil der Asteroid ziemlich dunkel war und sich schnell bewegte (ungefähr zehn Meilen pro Sekunde). Doch nur wenige Tage bevor es an uns vorbeiging, erhielten Forscher der Catalina Sky Survey der Universität von Arizona einen flüchtigen Einblick.
Laut dem Astronomen Eric Edelman vom Slooh Observatory ist 2017 AG13 ein Aten-Asteroid oder ein Weltraumfelsen mit einer Umlaufbahnentfernung von der Sonne, die der der Erde ähnlich ist. AG13 hat auch eine besonders elliptische Umlaufbahn, was bedeutet, dass es, wenn es die Sonne umkreist, auch die Umlaufbahnen der Venus und der Erde durchquert.
Glücklicherweise war AG13 2017 kein Planetenkiller. Laut Wall befand sich der Asteroid in der Größenordnung des Weltraumfelsens, der im Februar 2013 in der Erdatmosphäre über Tscheljabinsk, Russland, explodierte. Laut Deborah Byrd von EarthSky explodierte dieser Meteor in der Atmosphäre 12 Meilen und setzte das 30-fache der Erdatmosphäre frei Energie der Hiroshima-Atombombe. Es hat nicht nur Fenster in sechs Städten zerbrochen, sondern auch 1.500 Menschen ins Krankenhaus gebracht. Dieser Meteor kam ebenfalls aus heiterem Himmel, und die Forscher versuchen immer noch, seine Umlaufbahn zu bestimmen und seine Herkunft zu ermitteln.
Während 2017 AG13 einen geringen Schaden angerichtet hätte, wenn es die Erde getroffen hätte, zeigt der nahe Ruf die Gefahren von Asteroiden auf. Tatsächlich schreibt Rebecca Boyle von NBC News, dass die NASA der Asteroidenbedrohung in diesen Tagen besondere Aufmerksamkeit schenkt. Im September brachte die Agentur die Osiris-Rex-Sonde auf den Markt, um den großen Asteroiden Bennu zu untersuchen, der laut Boyle in etwa 200 Jahren eine 1-in-2.700-Chance hat, auf die Erde zu gelangen. Die NASA gab kürzlich bekannt, dass die Lucy-Sonde die um Jupiter kreisenden trojanischen Asteroiden untersuchen und die Psyche-Sonde einen Metall-Asteroiden erforschen wird, der möglicherweise der Kern des Planeten war.
Die Agentur hat im vergangenen Jahr auch ein Koordinierungsbüro für Planetenverteidigung eingerichtet, um potenziell schädliche Weltraumgesteine aufzuspüren, ein weiteres Zeichen für Versuche, die Erkennung zu verbessern. "Es gab eine Zeit, in der wir kein Programm hatten, um nach Objekten zu suchen, und es wurde privat durchgeführt", sagt Bill Bottke, ein Asteroidenforscher am Southwest Research Institute, Boyle. „Jetzt müssen wir jährlich 50 Millionen US-Dollar dafür aufbringen. Jetzt bekommen wir ernsthafte wissenschaftliche Missionen, um diese zu untersuchen. “
Gleichzeitig, so Bottke, dürfe die Öffentlichkeit Asteroiden nicht nur als Bedrohung ansehen. Obwohl die Wahrscheinlichkeit eines verheerenden Aufpralls gering ist, ist das Potenzial, aus den Weltraumgesteinen mehr über das Universum zu lernen, sehr hoch.
2017 AG13 Umlaufbahn (SLOOH)
