Als Adolf Hitler im Januar 1933 Bundeskanzler wurde, glaubte ein Amerikaner namens William Dudley Pelley, der Aufstieg des Führers sei die Erfüllung einer Prophezeiung, die ihm die Geisterwelt 1929 enthüllte. Es war ein Zeichen, das seinen eigenen Aufstieg einleitete an die Macht und kündigte die Gründung der Silberlegion an, einer christlichen Miliz, die sich der geistigen und politischen Erneuerung der Vereinigten Staaten widmet. Jesus, berichtete Pelley, ließ sogar eine Zeile fallen, um zu sagen, dass er dem Plan zustimmte.
Dies war der Beginn der Gruppe, die ein Kongressausschuss später als „wahrscheinlich die größten, am besten finanzierten und am besten bekannt gemachten“ Nazi-Nachahmer in den Vereinigten Staaten charakterisierte (Nazideutschland entschied sich dafür, Pelley und seine Geister auf Distanz zu halten). Pelley, ein ehemaliger Romancier und Hollywood-Drehbuchautor, der in den 1920er Jahren begonnen hatte, mystische und spirituelle Schriften zu veröffentlichen, nannte sich "The Chief" der Gruppe, die aufgrund der schimmernden grau-blauen Uniformen mit riesigen roten " L ist auf das Herz gestickt, das Pelley, ein Schüler von Hollywood Pizza, selbst entworfen hat.
Pelleys Ziel war es, irgendwann die Macht zu übernehmen und einen Plan umzusetzen, den er "Christliche Ökonomie in den Vereinigten Staaten" nannte. Er behauptete, er sei weder kommunistisch noch faschistisch oder kapitalistisch, bei dem alles Eigentum dem Staat gehört und bei dem weiße Bürger "Anteile" erhielten “Auf der Grundlage ihrer Loyalität, die ein Einkommen garantiert. Afroamerikaner würden re-versklavt und Juden aus der Nation ausgeschlossen. An der Spitze würde "The Chief" in Anlehnung an Pelleys Idol Adolf Hitler stehen.
Während seine Ideen, die von Spiritualismus und Rassentheorie geprägt waren, nie so populär waren - Historiker schätzen, dass die Silberhemden auf 15.000 Mitglieder limitiert waren -, war Pelley nicht der Einzige, der Hitler oder die wirtschaftliche Wende der 1930er Jahre in Deutschland bewunderte. Während des Jahrzehnts vor dem Krieg stritten sich sowohl Demokraten als auch Republikaner gegen eine Beteiligung am schwelenden Konflikt in Europa. Amerikanische Isolationisten befürchteten eine Wiederholung der Massenopfer des Ersten Weltkriegs. Viele Geschäftsleute versuchten, ihre Investitionen auf den europäischen Märkten zu schützen. Und einige Amerikaner verbreiteten sogar deutsche Propaganda, spionierten aktiv für das Dritte Reich aus und setzten sich sogar für Faschismus und Antisemitismus in den Vereinigten Staaten ein.
Diese Amerikaner sind das Thema, das der Historiker der Fresno State University, Bradley W. Hart, in seinem neuen Buch " Hitlers amerikanische Freunde: Die Unterstützer des Dritten Reiches in den USA" untersucht.
Hitlers amerikanische Freunde: Die Unterstützer des Dritten Reiches in den Vereinigten Staaten
Ein Buch über das seltsame Terrain von Nazisympathisanten, Nichteinmischungskämpfern und anderen Stimmen in Amerika, die sich in den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg für Nazideutschland einsetzten.
KaufenDie Silver Shirts waren nur eine Organisation, die glaubte, der Nationalsozialismus könne sich auf die amerikanische Politik übertragen. Der German American Bund war die größte nationalsozialistische Organisation und zählte zu einem Zeitpunkt etwa 30.000 Mitglieder. Die Gruppe unterstützte das NS-Regime und praktizierte eine eigene Version des amerikanischen Nationalsozialismus, einschließlich der Aufstellung paramilitärischer Einheiten, die mit Clubs bewaffnet waren und deren Mitglieder Uniformen und Hakenkreuz-Armbinden trugen. Es war groß genug, um mehrere Sommerlager für amerikanische Nazijugendliche zu leiten, und schickte sogar sein Bestes und Hellstes zur Indoktrination nach Deutschland. Im Jahr 1939 veranstaltete die Organisation im Madison Square Garden eine Kundgebung mit 20.000 Teilnehmern unter einem riesigen Banner von George Washington, das von Hakenkreuzen flankiert wurde, und griff nach einem jüdischen Demonstranten, der über die Bühne eilte, ihn misshandelte und ihm die Hose riss. Bald darauf wurde der Bund jedoch von Korruptionsskandalen niedergeschlagen.
Einer der einflussreichsten Verteidiger der Nationalsozialisten trat nicht als Verfechter des Dritten Reiches an. Als Pater Charles Coughlin, ein kanadischer katholischer Priester aus dem Vorort von Royal Oaks in Detroit, 1926 seine lokale Radiosendung startete, lag sein Schwerpunkt auf der Religion und dem Kampf gegen den wachsenden Einfluss des Ku Klux Klan. Aber im Laufe der Weltwirtschaftskrise wurde Coughlin immer politischer - und populärer - und trat für wirtschaftliche und politische Pläne ein, die Hitlers Spielbuch entsprachen, einschließlich des Boykotts jüdischer Geschäfte. Vor Millionen von amerikanischen Zuhörern lobte er den Führer direkt, bevor ihn die Kirchenbehörden ausschlossen. "Es gibt nur wenige Mächte, die mächtiger sind als die Religion, und [Coughlin und andere rechte Prediger] haben ihre Autorität genutzt, um die Amerikaner zu einer nachteiligen und hasserfüllten Ideologie zu bekehren", schreibt Hart. "Es ist bezeichnend, dass die Bundesregierung diese Männer in den USA als zentrales Propaganda-Kapital ansah und ihnen nur ungern direkte Hilfe gewährte, weil dies die Verbreitung nationalsozialistischer Ideen beeinträchtigen könnte."
Hart schildert weitere Personen, die Hitler wissentlich oder unwissentlich geholfen haben, darunter zwei isolierte Senatoren (Ernest Lundeen aus Minnesota und Burton Wheeler aus Montana), die unter dem Einfluss eines Propagandisten auf die deutsche Gehaltsliste standen Deutsche und amerikanische Studenten pflegten sich darauf vorzubereiten, auf dem College-Campus pro-deutsche Ideen zu verbreiten.
Während die meisten Pro-Nazi-Gruppen am Rande des öffentlichen Lebens standen, schufen sie eine Atmosphäre der Unsicherheit in einem Land, in dem die Depression die Tugenden des Kapitalismus und der Demokratie in Frage gestellt hatte. "Die meisten Amerikaner wären sich dieser Gruppen bewusst gewesen, nur weil über sie in Zeitungen berichtet wurde", sagt Hart. "Nicht viele schlossen sich diesen Gruppen an, aber es gab mit Sicherheit eine große öffentliche Debatte über sie und darüber, was wir gegen sie tun konnten oder sollten."
Keiner dieser Sympathisanten war jedoch so neugierig wie Pelleys Silberhemden. Pelley wurde 1890 als Sohn eines methodistischen Ministers in Massachusetts geboren. Er war ein unersättlicher Leser und Schriftsteller und begann im Alter von 19 Jahren, ein eigenes Tagebuch zu veröffentlichen, in dem er überlegte, wie sich das Christentum verändern müsste, um in der modernen Welt zu überleben. Er wurde ein Fiction-Schriftsteller und Journalist und verbrachte Zeit in Sibirien, um über die bolschewistische Revolution zu berichten, wo er eine starke Meinung über Kommunisten und Juden entwickelte. In den 1920er Jahren hatte er einige Erfolge in Hollywood, arbeitete an zwei Dutzend Drehbüchern und sparte ein wenig Geld. Mit nur 37 Jahren zog er sich aus dem Filmgeschäft zurück und glaubte, eine jüdische Verschwörung habe ihn ins Visier genommen.
Im folgenden Jahr begann er, seine mystischen Visionen zu haben, in denen er mit Geistern sprach und mit Jesus Christus kommunizierte. Pelley schrieb Bücher und Zeitschriften über seine Erfahrungen und hatte bis 1931 genug Anhängerschaft, um nach Asheville, North Carolina, zu ziehen und sein eigenes College und Verlagshaus zu eröffnen. Hart sagt, es ist schwer zu sagen, wie ernst Pelley seine eigenen New Age-Ideen nahm, aber Tausende von Menschen vertrauten seinen Visionen.
Nach der Eingliederung der Silver Shirts im Jahr 1933 geriet er in North Carolina in Schwierigkeiten, wo er wegen Betrugs an Aktionären seiner Presse im folgenden Jahr verurteilt wurde und auf Bewährung landete, ein Problem, das ihn heimsuchen würde. Seine Bewegung gewann an Popularität, insbesondere im pazifischen Nordwesten, und 1936 kandidierte er als Präsident. Obwohl er nur im US-Bundesstaat Washington erfolgreich war und nur eine Handvoll Stimmen erhielt, zog er weiterhin Anhänger an. „Er hatte dieses Element der Hollywood-Theatralik. Er war eine unglaublich auffällige Figur, mit dem gut gepflegten grauen Ziegenbart und dem perfekten Hollywood-Haar, als er auf dem Capitol Hill eine Pfeife rauchte “, sagt Hart. "Das ist ein Typ, der weiß, wie man ein sehr starkes öffentliches Image schneidet."
Im Jahr 1938 begann die Legion einen großen Mitgliederdruck und zeigte Anzeichen dafür, dass sie sich in Richtung Gewalt bewegte. Berichten zufolge begann Pelley mit 40 bewaffneten Leibwächtern zu reisen. Den Mitgliedern wurde empfohlen, abgesägte Schrotflinten und 2.000 Schuss Munition in ihren Häusern aufzubewahren, um das „weiße, christliche Amerika“ zu schützen. Seine Anhänger begannen sogar mit dem Bau eines sich selbst tragenden Geländes mit dem Namen Murphy Ranch in der heutige Will Rogers State Park außerhalb von Los Angeles, der als Basis für nationalsozialistische Operationen in den USA dienen würde
"Er ist eine besonders beängstigende Figur für die meisten Amerikaner, weil er offen zu sein scheint, als würde er Gewalt annehmen", sagt Hart. „In Interviews raten seine Anhänger dem Mitglied, Waffen zu tragen, und er geht mit bewaffneten Leibwächtern herum. Auch wenn dieser Typ ein Wahnsinniger ist, erweckt er den Eindruck, er sei jemand, mit dem man sich nicht anlegen kann, was ihn einzigartig resonant macht. “
Die zunehmende Bekanntheit der Silberhemden in der Tagespresse, wenn nicht in der Mitgliederzahl, erregte schließlich die Aufmerksamkeit der Bundesregierung, und sogar Roosevelt begann zu fragen, was gegen Pelley getan werden könne. Im Jahr 1939 wandte sich das Dies-Komitee, ein Kongressgremium, das kommunistische Agitatoren und NS-Sympathisanten (einschließlich des Bundes) untersuchte, Pelleys Gruppe zu. Ein Verstoß gegen die Bestimmungen seiner Bewährung in North Carolina diente als Vorwand, um das Hauptquartier der Gruppe zu untersuchen. Pelley versteckte sich beim Klan in Indiana, um einer möglichen Gefängnisstrafe zu entgehen. Eine Infiltratorin der Regierung sagte gegenüber dem Dies-Komitee aus, dass sie Pelley als "Diktator der Vereinigten Staaten" bezeichnet habe und dass er das "Hitler-Programm" umsetzen wolle. Pelley spürte, wie sich die Mauern ihm näherten.
Anstatt seine Organisation von der Regierung auflösen zu lassen, erklärte Pelley seinen Anhängern, dass das Dies-Komitee so großartige Arbeit geleistet habe, Kommunisten und andere Elemente der "außerirdischen Bedrohung" zusammenzufassen, dass die Silberlegion sie nicht mehr brauchte existieren. Er löste die Gruppe auf, aber als der Krieg begann, wurde er noch in North Carolina vor Gericht gestellt, weil er eine aufrührerische Zeitschrift herausgegeben und zu 15 Jahren Haft verurteilt hatte. 1950 wurde er frühzeitig aus dem Gefängnis entlassen und begann erneut, über Spiritualismus und Okkultismus zu veröffentlichen. Er setzte sich für eine Philosophie namens SoulCraft ein und schrieb Theorien über UFOs, die bis heute Anhänger haben.
Hart glaubt, dass die Vereinigten Staaten das Glück hatten, dass ihre politischen Parteien zu der Zeit die Extremisten in ihren Reihen kontrollierten und dass das Aufkommen des Krieges mehr oder weniger jede Pro-Hitler-Rhetorik schloss, aber das war nicht unvermeidlich. Wenn sich die Depression hinzog oder die Vereinigten Staaten den Krieg ausschieden, könnte der unter der Oberfläche sprudelnde Extremismus organisierter und mächtiger geworden sein. Bis 1940 schlossen sich viele Coughlinites, Bundists und weitere Mainstream-Isolationisten, Antikriegsaktivisten und andere zu America First zusammen! Die Bewegung, die einen Aufschwung erlebte, bevor sie in Flammen aufging, als ihr berühmtestes Mitglied, der Flieger Charles Lindbergh, im September 1941, nur wenige Monate vor Pearl Harbor, eine dreiste antisemitische Rede hielt.
„Wir müssen diese Zeit aus einer neuen Perspektive betrachten. Es war viel ideologischer geteilt, als wir uns erinnern “, sagt Hart. „Das Ergebnis von 1945 war in keiner Weise vorherbestimmt. Hätte Pearl Harbor nicht stattgefunden, wäre der [amerikanische Nationalsozialismus] schon seit geraumer Zeit weitergegangen. Wir müssen erkennen, dass wir nicht immun gegen politischen Extremismus oder extremistische Interessengruppen sind. “
