AJ Alvero, ein 30-jähriger Einwohner von Salinas, Kalifornien, wurde wütend, als er im August 2017 die Berichterstattung über die Kundgebung der weißen Supremacisten in Charlottesville, Virginia, sah. Organisiert, um gegen die Entfernung einer Statue des Generalkonföderierten Robert E. zu protestieren. Lee, der Marsch brachte neue, nationale Aufmerksamkeit in die Debatte über die Bedeutung und Verbreitung von Denkmälern der Konföderierten.
Von seinem fast 2500 Meilen entfernten Standpunkt aus war Alvero bestrebt, auf seine eigene Weise auf die Ereignisse zu reagieren. Er wandte sich einem Ort zu, der näher an seiner Heimat lag: einer Stadt ohne eigene Rechtspersönlichkeit außerhalb von Salinas namens Confederate Corners.
"Als ich in der High School war und zum ersten Mal von dem Namen erfuhr, habe ich nicht einmal gemerkt, dass der konföderierte Teil von 'Confederate Corners' über die Konföderation sprach", sagt Alvero. "Aber nachdem ich erfahren hatte, dass es wirklich war, war ich angewidert."
Alvero, ein Doktorand in Stanford, beschloss zu handeln. Er sandte einen Antrag an die US-Behörde für geografische Namen, die Regierungsbehörde, die die Benennung von natürlichen Merkmalen - Bächen, Tälern, Bergen usw. - sowie von Orten ohne eigene Rechtspersönlichkeit wie ländlichen Städten ohne ausreichende Bevölkerungszahl, um eine Gemeinde zu rechtfertigen herrschende Struktur. (Eingebaute Orte, einschließlich der meisten Städte, treffen die endgültigen Entscheidungen über die Namen ihrer eigenen Gemeinden, Straßen und Parks.)
Alveros Vorschlag stellte fest, dass der Name Confederate Corners nicht historisch war, da die Region Springtown hieß, bis eine Gruppe konföderierter Familien dorthin zog und den Namen in den 1860er Jahren änderte. Er schlug einen neuen Titel vor, der enger mit der Geschichte der Stadt verzahnt war: Campesinos Corners, in Anlehnung an die mexikanisch-amerikanischen Landarbeiter, die die Region während des gesamten 20. Jahrhunderts regierten.
Dieser Antrag hat sich bis zu Jennifer Runyon durchgesetzt, einer von zwei hauptberuflichen Forschern, die für das US-amerikanische Büro für geografische Namen mit Sitz in Washington, DC, inländische Standorte studierten. Die BGN oder das „Board“ für ihre Mitarbeiter wurde 1890 zur Vereinheitlichung gegründet Karten in den USA und sitzt unter dem Department of Interior. Als Siedler in das Territorium der amerikanischen Ureinwohner im Westen eindrangen, wiesen sie denselben Flüssen oder Bergen versehentlich unterschiedliche Namen zu (wobei sie natürlich die bereits vorhandenen einheimischen Namen ignorierten), und die Bundesregierung brauchte eine Organisation, um diese Unstimmigkeiten zu beseitigen.
In der Mitte des 20. Jahrhunderts begann die BGN, Petitionen einzelner Bürger zu überprüfen, um Namen zu ändern, die bereits auf der US-Karte standardisiert waren, sei es aufgrund eines Rechtschreibfehlers, eines verlegten Ortes oder etwas Schwerwiegenderem - wie ein Name, den die Einheimischen tragen beleidigend finden. Diese Umbenennungs-Petitionen gehen zuerst durch Runyons Büro, wo sie die Geschichte hinter einem bestimmten Namen herausfindet - woher er kommt, auf wen er sich bezieht, wie die Einheimischen ihn in der Vergangenheit gesehen haben - und den Mitgliedern der BGN präsentiert. Im vergangenen Jahr überprüfte die BGN 125 Namensanträge gemäß den Sitzungsprotokollen der Organisation.
"Es ist eine dieser esoterischen Positionen, in denen niemand wirklich schätzt, wie Namen auf Karten erscheinen", sagt Runyon. "Aber jemand muss hier sitzen und herausfinden, wie die offiziellen Namen lauten sollen."
Runyon verbrachte ihre Karriere in den verschiedenen Bundesabteilungen - zehn Jahre beim Kartieren von Ackerland für das US-Landwirtschaftsministerium, zwei Jahre beim Analysieren von Seekarten für die National Oceanic and Atmospheric Administration - bevor sie 1994 bei der USGS endete, einer von acht staatlichen Stellen die Post an das Department of Homeland Security, die Vertreter an die inländische BGN senden. Die meisten Vorstandsmitglieder werden ausgewählt, weil sie erfahrene Mitarbeiter sind, die in irgendeiner Weise in die Kartierung ihrer jeweiligen Agenturen involviert sind - Kartographen, Geospezialisten und Nautikdatenanalysten.
Die BGN befindet sich auf einer riesigen und zeitweise willkürlichen Sammlung lokaler Benennungsbehörden. In 49 Bundesstaaten gibt es mindestens eine Person, deren Stellenbeschreibung die Beaufsichtigung von Anfragen nach geografischen Namensänderungen umfasst. Der Ausreißer Colorado hatte in den letzten zwei Jahren keinen Namensberater mehr - vor allem, weil er laut T. Wayne Furr, Leiter einer nationalen Organisation für staatliche Namensberater, nicht dazu gekommen war, eine Person für die Besetzung der Position zu bestimmen.
Das Umbenennen von Petitionen kann auf Kreisebene durch eine Abstimmung durch ein lokales Aufsichtsgremium erfolgen oder direkt an die BGN gesendet werden. Petitionen werden jedoch häufig über die staatliche Behörde weitergeleitet, damit die BGN eine lokale Empfehlung hören kann, bevor sie die endgültige Entscheidung trifft bei Namensänderungen. "Hier in DC sind wir nicht vollständig in den Namen investiert", sagt Runyon. "Wir wollen wissen, was die Menschen vor Ort denken." Diese staatlichen Entscheidungen sind jedoch nur beratend; Nur die BGN kann eine Änderung eines natürlichen Merkmals oder eines nicht integrierten Ortes auf der US-Karte genehmigen.
Auf staatlicher Ebene arbeitet in den USA niemand in Vollzeit an Namensfällen. Viele staatliche Namenstafeln werden von einem Mitglied der lokalen historischen Gesellschaft oder einem Bürokraten geleitet, der sich in irgendeiner Weise mit geografischen oder kartografischen Fragen befasst - etwa einem Mitarbeiter einer Abteilung für natürliche Ressourcen. Als Runyon den Staaten einen Umbenennungsfall vorlegt, sagt sie, dass einige Monate brauchen, um die Änderung zu überprüfen, während andere sofort mit ihrer Empfehlung antworten. Sie bekommt selten Einblicke in ihren Entscheidungsprozess.
Einige Staaten scheinen den Job ernster zu nehmen als andere. Während in Oregon, Washington, Nevada, Minnesota und Alaska regelmäßig Sitzungen abgehalten werden und mehrere Vorstandsmitglieder alle Namensentscheidungen überprüfen, handelt es sich laut Runyon tatsächlich um Ausreißer.
"Es kann zwischen 22 Mitgliedern und 1 Person [in staatlichen Gremien] geben, die diesen Job buchstäblich von ihrem Vorgänger geerbt haben", sagt Runyon. "Es ist ihnen einfach in den Schoß gefallen. Sie wissen normalerweise nicht, worum es geht, und sie rufen mich normalerweise an. 'Hallo, ich bin die Behörde für staatliche Namen, was soll ich tun?'" Mit Leuten wie diesen Runyon vermutet, dass sie nicht einmal ein Prozent ihrer Zeit für Namensfragen aufwenden.
Jeff Davis Peak, 2010 (mit freundlicher Genehmigung von Qfl247 / WikiCommons) Eines der umfassendsten Systeme befindet sich in Oregon. Sein Vorstand ist nach staatlichen Maßstäben massiv: Eine Gruppe von 25 ernannten Mitgliedern, eine zufällige Mischung aus pensionierten Journalisten, pensionierten Kreisbeamten, einigen Anwälten, einem Zeitungsverlag und der ehemaligen First Lady von Oregon.
Kerry Tymchuk, der Exekutivsekretär des Vorstands von Oregon, der auch Mitglied der Oregon Historical Society ist, sagt, dass er abgesehen von seiner Leidenschaft für die Geschichte Oregons keine formellen Einschränkungen hinsichtlich der Zuständigkeit hat. Er hat einige Leute in den Vorstand von Oregon berufen, nur weil sie ihm eine Nachricht geschrieben haben, in der sie ihr Interesse bekundet haben.
Während einige staatliche Namenstafeln Geschäfte über E-Mail abwickeln, werden in Oregon während eines jährlichen Wochenendretreats Anträge auf Namensänderung geprüft. Letztes Jahr reiste das Board nach Bend, Oregon, weil sie die Namen eines benachbarten Steinbruchs überprüften - eine selbst finanzierte Reise - und sie führten eine Marathon-Überprüfungssitzung in einem Konferenzraum in der Nähe ihres Hotels durch.
Die Petenten, in der Regel etwa acht pro Jahr, werden gebeten, eine kurze Präsentation darüber abzugeben, warum sie eine Änderung des Namens wünschen. Nachdem die Mitglieder abgestimmt haben, feiern sie mit einem Abendessen, das von der Oregon Historical Society bezahlt wird.
Trotz ihrer Bekanntheit in den Nachrichten kreisen relativ wenige Anfragen nach Namensänderungen, die über die BGN eingehen, um Wahrzeichen der Konföderierten. Oregon hat sich zum Beispiel darauf konzentriert, die Vielzahl der geografischen Orte umzubenennen, die eine Variation von "Squaw" enthalten, ein Wort, das viele indianische Stämme als anstößig ansehen. Andere Namensänderungswünsche stehen kurz vor der Parodie, wie eine Petition aus Nevada, einen trockenen See in "Jackalope Bay" zu Ehren des mythischen Jackrabbit mit Antilopenhörnern umzubenennen.
Runyon war überrascht, wie langsam Anfragen nach dem Ändern von Orientierungspunkten mit Namen der Konföderierten eingingen. "Ich gestehe, ich dachte, ich hätte jetzt mehr", sagt sie. Sie vermutet jedoch, dass der Grund nicht in dem mangelnden Wunsch besteht, diese Namen zu entfernen. Vielmehr sind die meisten Menschen entweder nicht mit dem Verfahren für die Anforderung einer Namensänderung vertraut oder möchten sich nicht auf mehrere Monate Wartezeit festlegen. "Viele Leute entscheiden, dass sie sich nicht die Mühe machen wollen."
Obwohl die abfällige Namensrichtlinie der BGN nur zwei Wörter auf der US-Karte verbietet - beides rassistische Bögen -, nimmt Runyon Petitionen zur Umbenennung von Standorten der Konföderierten ernst, so die BGN. Jeder Antrag auf Namensänderung ist von Fall zu Fall, doch Runyon merkt an, dass alle BGN-Petitionen, die einen konföderierten Namen betreffen, bisher zu einer Änderung geführt haben. Aber „es ist noch zu früh, um einen Trend vorherzusagen“, sagt sie.
"Ich fühle ein großes Gefühl der persönlichen Verantwortung in einer Weise, die ich nie für möglich gehalten hätte", sagt Christine K. Johnson, Mitglied des Nevada State Board on Geographic Names. Johnson erhielt die Ernennung, nachdem sie vor sechs Jahren als Sammlungsmanagerin bei der Nevada Historical Society angefangen hatte. Als ihre Mitarbeiter herausfanden, dass sie einen Doktortitel in Geografie hat, wurde sie in das Board von Nevada aufgenommen.
Johnsons Aufgabe ist gewaltig: Da geografische Namen die Identität eines Ortes verkörpern sollen, müssen die Entscheidungen des Boards die Geschichte und Kultur von ganz Nevada widerspiegeln. "Wir sind dafür verantwortlich, eine kleine Gruppe von 11 Leuten, diese riesige Landschaft zu erobern und zu verstehen, bis wir unsere Meinung in Washington effektiv vertreten können. Selbst wenn jemand mitten in Washington einen kleinen Höhepunkt nennen möchte." nirgendwo, fragen wir, was ist die bleibende Wirkung? "
In einem aktuellen Fall erwog Johnson eine Petition zur Umbenennung eines Berggipfels zu Ehren des ehemaligen Führers der Konföderation, Jeff Davis Peak. Der Name stammt eigentlich aus dem Jahr 1855, als Jefferson Davis vor seinem Versuch, sich von den USA zu trennen, als Kriegsminister fungierte. Da Davis jedoch keine Verbindung zu Nevada hatte, fühlte sich die Entscheidung, ihn zu gedenken, besonders seltsam an.
Als sie den Antrag erhielt, wandte sich Johnson an alle Personen, die für Jeff Davis Peak zuständig waren: die Grafschaft, den örtlichen Shoshone-Stamm, den örtlichen Forstdienst und eine ganze Reihe anderer. Obwohl diese Namen tiefgreifende politische Auswirkungen auf diejenigen haben können, die ihnen begegnen, versucht Johnson, sie jeweils so methodisch wie möglich zu bewerten.
"Jeder Name, es ist egal, ob Sie versuchen, ihn Donkey Peak zu nennen oder Jeff Davis Peak umzubenennen, jeder geht den Prozess durch", sagt sie. "Wenn Sie das nächste Mal bei der Besprechung auftauchten und sagten: "Weißt du, ich hasse Esel wirklich und ich hatte das Bedürfnis, euch zu sagen, dass wir das berücksichtigen würden."
Nicht lange nach ihrer Recherche entdeckte Johnson, dass der lokale Shoshone-Stamm anstelle von „Jeff Davis Peak“ jahrhundertelang den „Peak Doso Doyabi“ oder „White Mountain“ nannte - ein Name, den sie sowohl wegen seiner Geschichte als auch wegen seiner engen Verbindung zu Nevada mochte . "Ich sehe es nicht so sehr als Namensänderung als als Namenswiederherstellung", sagt sie.
Während einer der drei jährlichen Sitzungen des Nevada Board im Januar 2019 sprachen Vertreter von elf Organisationen - vom Verkehrsministerium Nevadas bis zum National Forest Service - über ihre Bedenken. Der Vorstand nahm sich auch Zeit, um von den einheimischen Nevadanern zu hören, die zu dem Treffen gekommen waren. Obwohl Johnson eine Handvoll verärgerter E-Mails erhalten hatte, hatte sich keiner der Gegner die Mühe gemacht, persönlich aufzutauchen, und der Beschluss, die Änderung zu genehmigen, wurde einstimmig angenommen.
Am 13. Juni 2019, sechs Monate nachdem der Bundesstaat Nevada die Ersetzung des Namens von Jefferson Davis empfohlen hatte, hielt das US-amerikanische Board on Geographic Names seine eigene Abstimmung ab.
Runyon präsentierte Stellungnahmen einer Gruppe lokaler Wähler: Unterstützungsschreiben für den Wechsel von der NAACP in Las Vegas und ein lokales Kapitel der National Parks Conservation Association sowie Opposition von zwei Bewohnern Nevadas und - vielleicht nicht überraschend - den Sons of Confederate Veterans. Aber am Ende schien die Logik, den Namen einer verunglückten Gestalt zu behalten, die keine wirkliche Verbindung zu Nevada hatte, dürftig. Die BGN stimmte mit 11 zu 0, um "Jeff Davis Peak" von der Karte zu entfernen.
Karte von Springtown, ehemals Confederate Corners, Juli 2019 (Google Maps-Screenshot) Als AJ Alveros Antrag auf Umbenennung von Confederate Corners die BGN erreichte, wurde Runyon damit beauftragt, diese zu überprüfen. Wie es ihr Protokoll ist, hat sie die Anfrage an die Aufsichtsbehörde von Monterey County weitergeleitet, um Feedback zu erhalten.
Bei einer öffentlichen Sitzung im Dezember 2017 präsentierte ein Vorgesetzter eine Umfrage, aus der hervorgeht, dass 42 Prozent der Anwohner eine Änderung des Namens Confederate Corners ablehnen. "Einer der Vorgesetzten nannte mich ein Kind, das versucht, Ärger zu machen", sagt Alvero.
Obwohl die Bezirksverwaltung von Monterey einer Namensänderung der BGN zugestimmt hatte, gab sie einen anderen Vorschlag weiter: Anstelle des von Alvero bevorzugten Namens Campesinos Corners forderte Monterey die US-amerikanische BGN auf, den so genannten Ortsnamen "Springtown" wiederherzustellen für einen Großteil der 1800er. Die BGN stimmte zu. Am 12. April 2018, fast sieben Monate nach der ersten Petition von Alvero, genehmigte die BGN die Änderung.
Einen Monat später loggte sich Alvaro in Google Maps ein. Als er "Confederate Corners" eintippte, wurde er in dieselbe Region ohne eigene Rechtspersönlichkeit verwiesen, in der er aufgewachsen war, außer diesmal mit einem neuen Namen, der quer durch die Gegend gespreizt war: Springtown.
