Abmessungen einer 1984er Plymouth Voyager (Bild: allpar.com)
Wenn der Minivan eine Person wäre, die Mitte 30 ist, könnte er einen eigenen Minivan kaufen, um die Kinder zum Fußballtraining zu bringen und mit der Familie nach Myrtle Beach zu fahren. Aber es könnte auch im Spiegel auf sich selbst starren, nach einem zurückweichenden Haaransatz suchen und eine ernste Frage stellen wie "Wie bin ich hierher gekommen?" Und "Was mache ich mit meinem Leben?"
Als Chrysler 1983 den Dodge Caravan und den Plymouth Voyager vorstellte, stand das Unternehmen kurz vor dem Zusammenbruch. Es hörte sich so an, als hätte es aus den Schlagzeilen von gestern stammen können: Das Unternehmen war fast bankrott und überlebte einen Kredit in Höhe von 1, 5 Milliarden US-Dollar von Uncle Sam. Zu der Zeit waren Lee Iacocca und Hal Sperlich an der Spitze von Chrysler. Beide Männer hatten am Mustang von 1963 gearbeitet, und beide waren schändlich von Ford gefeuert worden. Sperlichs Entlassung resultierte zum Teil aus seinen ständigen Ermahnungen an Henry Ford II, mit etwas voranzukommen, das Sperlich als "Mini-Max" bezeichnete - eine kleinere Version von Fords populärem Econoline, benannt nach minimalem Äußeren und maximalem Innenraum. Marktuntersuchungen hatten ergeben, dass ein solches Fahrzeug nur dann erfolgreich sein kann, wenn drei wichtige Elemente vorhanden sind: Der Boden muss niedrig genug sein, damit Frauen bequem damit fahren können, und der Motor muss klein genug sein, um in eine Garage zu passen weit genug vom Fahrer entfernt zu sein, um im Falle eines Unfalls „Platz zum Zerquetschen“ zu schaffen. Ford lehnte die Idee ab, aber als Sperlich bei Chrysler landete, würde er mit Hilfe von Iacocca den angeschlagenen Autohersteller dazu bringen, fast die Hälfte dieser 1, 5 Milliarden Dollar für die Entwicklung eines wirklich wegweisenden Fahrzeugs aufzuwenden.
Die Dodge Caravan von 1984 (Bild: Autoblog)
In den frühen 1970er Jahren arbeitete ein Team von 100 Chrysler-Ingenieuren an einem Projekt, das intern als „Garageable Van“ bezeichnet wurde. Der Name beschreibt ziemlich genau, was sie wollten: ein geräumiges Familienfahrzeug, das passen könnte in einer Standardgarage. Geld war offensichtlich ein großes Problem für Chrysler, und aufgrund der enormen Entwicklungskosten, die mit der Entwicklung eines völlig neuen Modells verbunden waren, wurde das Projekt nie genehmigt. Das scheiternde Unternehmen hatte Angst, als erstes mit einem nicht getesteten Fahrzeug auf den Markt zu kommen. Der Gedanke war, wenn es einen Markt für diese Kleintransporter gäbe, würde jemand anderes - nämlich GM und Ford - sie produzieren. Aber Chrysler musste ein Risiko eingehen. 1980 zwang Iacocca das Unternehmen, die erforderlichen Mittel bereitzustellen, und unter der Anleitung von Sperlich rückte das Designteam vor.
1984 Dodge Caravan (Bild: Autoblog)
Sperlichs Hintergrund war die Produktplanung. Dies bedeutete, dass es seine Aufgabe war, das richtige Gleichgewicht zwischen Kraft, Geschwindigkeit, Platz und Kosten zu finden, das für ein erfolgreiches Fahrzeug unerlässlich ist. Er stellte sich einen Van vor, der auf einem Auto-Chassis gebaut werden könnte. Etwas mehr als ein Kombi, aber weniger als ein Van in voller Größe. Zum Glück hatte Chrysler genau das Richtige. Der Minivan wurde auf einer modifizierten Version des kürzlich vorgestellten K-Car-Fahrgestells gebaut, das die Grundlage für die meisten Chrysler-Fahrzeuge zu dieser Zeit bildete. Die K-Plattform mit Frontantrieb ermöglichte es Chrysler, die Gesamtgröße niedrig zu halten und einen weitläufigen, offenen Innenraum beizubehalten - Eigenschaften, die sich bei früheren Untersuchungen als unerlässlich erwiesen haben. Die endgültige Höhe des ersten Minivans wäre nur 64 Zoll - 15 Zoll niedriger als der kleinste Van auf dem Markt zu der Zeit. Die Gesamtform des neuen Fahrzeugs wurde als "One-Box" -Design bezeichnet, im Gegensatz zum Drei-Box-Design - Verkleidung, Kabine, Kofferraum - von Standardautos. Die anderen charakteristischen Merkmale des neuen Minivans waren seine fahrzeugähnlichen Merkmale - insbesondere elektrische Fensterheber, eine komfortable Innenausstattung, ein ansprechendes Armaturenbrett und ein Frontantrieb. Diese erklären auch die Attraktivität des Fahrzeugs. Es passte nicht nur in eine Garage wie ein Auto, sondern fuhr sich auch wie ein Auto. Gleichzeitig bot es viel Platz für Kinder und Gepäck und gab meiner Mutter einen schönen, weiten Blick auf die Straße.
Aber was erklärt das kultigste Merkmal des Minivans - die einzelne Schiebetür? Das war anscheinend ein bisschen Value Engineering, das einfach hängen geblieben ist. Schon zu Beginn des Konstruktionsprozesses wurde festgelegt, dass das neue Fahrzeug auf Familien ausgerichtet sein sollte. Die Schiebetür erleichterte den Menschen das schnelle Ein- und Aussteigen. Aufgrund der fehlenden Scharniere galt die Schiebetür als sicherere Option für Kinder. Anfänglich wurde die Tür nur auf einer Seite installiert, um bei dem vorläufigen Vorstoß des Unternehmens in einen völlig neuen Markt Herstellungskosten zu sparen. Als der Van debütierte, beschwerte sich niemand. Warum also mit Erfolg durcheinanderbringen?
Der DKW Schnellaster von 1949 (Bild: Wikimedia Commons)
Chrysler war zwar der erste, der den Minivan auf den Markt brachte, aber die Idee des Minivans wurde nicht erfunden. In Europa und Asien wurden seit den 1950er-Jahren kleine Lieferwagen und große Autos produziert, darunter der eigenwillige Stout Scarab, der legendäre Volkswagen-Bus und der DKW Schnellaster (Bild oben), ein 1949er FWD-Fahrzeug, das „Die Mutter aller“ genannt wurde moderne Minivans. "
Als Chrysler 1983 die Voyager und die Karawane vorstellte, die nach ihren Ursprüngen "Auto und Van" genannt wurden, schufen sie buchstäblich die Form für den Minivan. Darüber hinaus haben sie einen völlig neuen Markt geschaffen. Das Fahrzeug war nicht sexy und es war nicht einmal so toll wie ein Auto, aber es war sofort ein Erfolg. Road and Track nannte es „ein unkompliziertes, ehrliches Fahrzeug. Ehrlich in dem Sinne, dass es zweckmäßig ist. Trotzdem ist es sauber und angenehm anzusehen. Es gibt nicht vor, das zu sein, was es nicht ist. “ Auto und Fahrer waren sogar noch effektiver und berichteten, dass die neuen Modelle von Chrysler„ ein glänzendes Beispiel für die Art von Denken sind, das Detroit aus seiner Furcht treibt und sehr gut dienen kann Chryslers Fahrt zurück in die große Zeit zu beschleunigen. “In der Tat konnte Chrysler sie nicht schnell genug machen, und die Fahrer warteten wochenlang auf den Minivan. Es war ein praktisches Auto, das die Babyboomer brauchten. Der Erfolg des Minivans trug dazu bei, das Unternehmen vom Rande der Insolvenz zurückzuholen. Als der Minivan 30 wird, scheint seine Geschichte aktueller denn je zu sein. Hoffentlich wird sich die Geschichte wiederholen und Detroit wird wieder einige aufregende, wegweisende Automobile produzieren.
Quellen:
Paul Ingassia, Motoren des Wandels: Eine Geschichte des amerikanischen Traums in fünfzehn Autos (New York: Simon und Schuster, 2012); Michael L. Berger, Das Automobil in der amerikanischen Geschichte und Kultur: Ein Nachschlagewerk (Westport, CT: Greenwood Publishing, 2001); "The Caravan / Voyager Development Story", Allpar ; Internationale Handelskommission der Vereinigten Staaten, Minivans aus Japan (1992); Paul Niedermeyer, „Die Mutter aller modernen Minivans“, Die Wahrheit über Autos (29. März 2010); Charles K. Hyde, Achterbahn fahren: Eine Geschichte der Chrysler Corporation (Detroit: Wayne State University Press, 2003)
