Im Juli 1918 schrieb Erich Posselt ein Gedicht. "Es war kein sehr gutes Gedicht", schrieb er später, "und es war entschieden nicht zur Veröffentlichung bestimmt." Aber es landete ihn für 17 Monate in einem amerikanischen Internierungslager. Es begann so.
Sechs kleine Flieger
Wir sind eines Tages geflogen.
Sie wollten nach Koblenz gehen,
Und kam nie weg.
Die sechs (vermutlich amerikanischen) Piloten des Gedichts tummeln sich in Deutschland und fallen jeweils den verschiedenen Verwüstungen von Gicht, Münchner Bier und dem bekannten General Erich Ludendorff zum Opfer.
Posselt war ein junger Redakteur und Übersetzer, der 1914 aus Österreich-Ungarn ausgewandert war. Seine Nationalität - wie die von Millionen deutschsprachigen Einwanderern in den Vereinigten Staaten während des Ersten Weltkriegs - erregte Misstrauen und Wut bei nationalistischen Amerikanern. Im Verlauf des Krieges registrierte die Bundesregierung rund eine halbe Million "feindliche Außerirdische", spionierte viele von ihnen aus und schickte etwa 6.000 Männer und einige Frauen in Internierungslager. Vielleicht noch auffallender war, dass sie riesige Schätze an Privateigentum mit zweifelhafter Bedeutung für die Kriegsanstrengungen beschlagnahmte und letztendlich Vermögenswerte im Wert von mehr als einer halben Milliarde Dollar anhäufte - in der Nähe des gesamten Bundeshaushalts des Vorkriegsamerikas.
So endete Posselt's Gedicht.
Zwei kleine Flieger
Habe kalte Füße auf der Flucht;
Einer verlor den ganzen Atem, den er hatte,
Dann gab es nur noch einen.
Ein kleiner Flieger
Bald wurde ein Ende gebracht;
Er trauerte so um die anderen fünf,
Endlich wurde auch er gefasst.
Das Justizministerium, das das Gedicht bei einer Durchsuchung seines Hauses fand, war nicht amüsiert. "Es ist alles andere als ein Scherz", heißt es in einem internen Bericht des Bureau of Investigation, einem Vorläufer des FBI. „Es gibt jetzt zu viele gute amerikanische Jungen, die ihr Leben in der Luftfahrtabteilung aufgeben, um einen feindlichen Alien-Versuch zu haben, einen Witz daraus zu machen. Es gibt keine Entschuldigung für das Schreiben dieses Gedichts, und es gibt keine Entschuldigung. “
Ein Bild, das am 28. März 1918 im New York Herald abgedruckt wurde, zeigt die "feindliche Bedrohung durch Außerirdische", die über New York City schwebt. (Bild: WA Rogers / Kongressbibliothek) Bundesagenten hatten nach einem guten Grund gesucht, Posselt zu verhaften: Sie hatten im Jahr zuvor etwa ein Dutzend Mal in seinem Haus gesucht. Nachdem sie eines hatten, schickten sie ihn nach Fort Oglethorpe, Georgia, eines der vier Hauptinternierungslager, die während des Krieges errichtet wurden. Selbst nachdem sie das Gedicht gefunden hatten, wurde er nicht eines bestimmten Verbrechens angeklagt. "Posselt wird keine Verschwörung vorgeworfen, sondern nur des schuldigen Wissens", heißt es in einem Bericht. "Er ist sehr intelligent in seinen Schriften und könnte Ärger verursachen, wenn er veröffentlicht wird."
Der Krieg hatte das Justizministerium in deutlich größere Länder verwandelt, was zum Teil auf zwei vom Kongress 1917 verabschiedete Gesetze zurückzuführen war, das Spionagegesetz und den Handel mit dem Feindgesetz. Beide waren darauf ausgerichtet, die innerstaatlichen rechtlichen Anstrengungen zur Unterstützung des Krieges zu mobilisieren, und beide stehen noch in den Büchern. Das Spionagegesetz zum Beispiel wird derzeit zur Verfolgung von Regierungsleckagen einschließlich des ehemaligen NSA-Auftragnehmers Edward Snowden eingesetzt. Bei Posselt bezog sich die Berichterstattung des Justizministeriums lediglich allgemein auf das Spionagegesetz und empfahl die Internierung für den Rest des Krieges.
Die meisten Berichte über amerikanische Internierungslager im Ersten Weltkrieg beschreiben relativ harmlose Umstände, einschließlich strenger Zeitpläne und militärischer Disziplin, aber nur wenige Fälle, in denen Gefangene unterernährt oder überarbeitet waren. Posselt schrieb über die Erfahrungen in der Zeitschrift American Mercury einige Jahre nach dem Krieg, und die schlimmsten Erfahrungen, die er beschrieb, waren eine Handvoll Selbstmorde, mehrere Dutzend Überstellungen von Gefangenen in Asyl und Krankheitsausbrüche, die gegen Ende des Krieges auftraten. Aber im Großen und Ganzen, weit davon entfernt, die Unmenschlichkeit der Bedingungen in Fort Oglethorpe zu entlarven, beschrieb Posselt eine merkwürdige Sammlung von inhaftierten Intellektuellen. Sie durften Kurse organisieren, die von internierten Professoren für Biologie, Mathematik, Literatur und Sprachen unterrichtet wurden. Mehrere Dutzend Musiker, von denen viele aus Europa angeworben worden waren, um amerikanischen Orchestern beizutreten, traten regelmäßig auf, um die Moral aufrechtzuerhalten. In einem anderen Lager bauten sich gefangene Seeleute ein kleines Dorf, das authentisch deutsch aussehen sollte.
Eines der vier außerirdischen Gefangenenlager, die während des Ersten Weltkriegs in den Vereinigten Staaten errichtet wurden. Dieses besondere Camp befand sich auf dem Gelände des Mountain Park Hotels in Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) 
Die Ansicht aus einer Kaserne eines Internierungslagers des Inhaftierten in Hot Springs, North Carolina heraus. Hier hätten untergeordnete Häftlinge gelebt, darunter Besatzungsmitglieder von Fracht- und Handelsschiffen, die in amerikanischen Häfen Zuflucht fanden. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) 
Eine weitere Szene aus der deutschen Dorfstraße im fremden Internierungslager in Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) 
Eine im Schweizer Stil gebaute Hütte im Internierungslager für Ausländer in Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) 
Ein typisch deutsches Haus im Internierungslagerdorf in Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) 
Mitglieder einer Amateurband posieren für den Fotografen Adolph Thierbach im Internierungslager in Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) 
Das deutsche Dorf des Internierungslagers Hot Springs im Winter. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) Trotzdem erforderte die Internierung von Einwanderern einen bemerkenswert niedrigen Evidenzstandard. Der Historiker Adam Hodges entdeckte zum Beispiel, dass die örtlichen Strafverfolgungsbehörden die Internierungspolitik des Bundes verwendeten, um die Verhaftung von Gewerkschaftsorganisatoren zu rechtfertigen, und nahm politische Radikale wahr. Auf Bundesebene betraf ein hochkarätiger Fall den Dirigenten des Boston Symphony Orchestra, Karl Muck. Trotz Zeitungsberichten, dass er ein patriotischer Deutscher war, war Muck tatsächlich ein Bürger der neutralen Schweiz. Er wurde beschuldigt, sich geweigert zu haben, das Sternenbanner bei einem Konzert zu spielen (eine Anschuldigung, die sich später als falsch herausstellte) und die amerikanische Regierung in Liebesbriefen herabzusetzen. Muck wurde zusammen mit 29 Mitgliedern seines Orchesters nach Fort Oglethorpe geschickt, und der berühmte Dirigent wurde schließlich deportiert.
Amerika war sicherlich nicht einzigartig in seiner Inhaftierung von Zivilisten während des Krieges. Wenn überhaupt, scheint seine Politik im Vergleich zu der in England, wo ab 1915 mindestens 30.000 feindliche Ausländer interniert wurden, relativ locker zu sein. In Deutschland wurden nach eigenen Angaben mehrere tausend britische Staatsbürger und eine große Anzahl französischer und russischer Staatsbürger in Lager geschickt zu einer amerikanischen Rechtsgeschichte kurz nach dem Krieg geschrieben. (Diese Zahlen unterscheiden sich von den Hunderttausenden von Soldaten, die während des Kampfes gefangen genommen wurden.) Die Internierung soll Einwanderer daran gehindert haben, auszuspionieren oder sich dem Militär ihres Heimatlandes anzuschließen. Angesichts der Tatsache, dass Frauen und Kinder auch in Europa inhaftiert waren, war dies die grundlegende Begründung leicht zu manipulieren. In vielen Ländern hatten Regierungsmitglieder nicht nur die Zustimmung der Öffentlichkeit zu dieser Politik - sie wurden auch von der Öffentlichkeit kritisiert, wenn sie die Internierung nicht unterstützten.
Rückblickend ist die amerikanische Internierungspolitik besorgniserregend, wird jedoch von einer ruhigeren und umfassenderen Praxis der Beschlagnahme von Eigentum in den Schatten gestellt. Im Rahmen des Gesetzes über den Handel mit Feinden ernannte Präsident Wilson einen „Alien Property Custodian“ namens A. Mitchel Palmer, um die Kontrolle über das Eigentum zu übernehmen, das die Kriegsanstrengungen behindern könnte. Dies betraf unter anderem alles Eigentum internierter Zuwanderer, unabhängig von deren Anklage (oder deren Fehlen). "Alle von der Regierung internierten Ausländer gelten als Feinde", schrieb Palmer, "und ihr Eigentum wird entsprechend behandelt."
Die Mitarbeiter des Büros des Alien Property Custodian. A. Michel Palmer steht in der ersten Reihe, dritter von links. (Foto: Kongressbibliothek) Das Hauptargument war, dass die Beschlagnahme von Eigentum die Einwanderer daran hinderte, Feinde Amerikas finanziell oder materiell zu unterstützen. Unter Palmers Leitung wuchs das Büro der Depotbank für fremdes Eigentum auf Hunderte von Beamten an und setzte mehrere hochkarätige Fälle von Spionage und Industriesabotage ein, um seine Arbeit zu verteidigen. Deutsche Chemieunternehmen in den USA waren besonders anfällig für Beschlagnahmungen: Farbstoff- und Pharmaunternehmen haben nicht nur Rohstoffe aus den Kriegsanstrengungen abgezogen, sondern könnten theoretisch auch Sprengstoff produzieren.
Die Befugnisse der Agentur waren jedoch bemerkenswert breit. In Munsey's Magazine beschrieb Palmer die Depotbank für ausländische Immobilien als "das größte Geschäft des Landes" und stellte fest, dass einige der beschlagnahmten Unternehmen an der Herstellung von Stiften in New Jersey, der Schokoladenherstellung in Connecticut und dem Bierbrauen beteiligt waren in Chicago. “Auch von Einzelpersonen wurden kleine Bestände beschlagnahmt. "Unter ihnen", fuhr er mit einem seltsamen Hauch von Stolz fort, "sind einige Teppiche in New York; drei Pferde in der Nähe von Joplin, Mississippi; [und] eine Wagenladung Zedernstämme im Süden. “(Historiker werden wahrscheinlich nie herausfinden, warum Palmer diese Teppiche in New York wollte.) Der Historiker Adam Hodges stellte fest, dass selbst Frauen, die amerikanische Staatsbürgerinnen waren, wenn sie mit Deutschen und Österreichern verheiratet waren. Ungarische Einwanderer wurden als feindliche Ausländer eingestuft - und allein sie verloren zusammen 25 Millionen Dollar an Eigentum an die Regierung.
Der Krieg endete im November 1918, nur ein Jahr nach der Verabschiedung des Handels mit dem Feindgesetz. In dieser Zeit hatte die Depotbank für ausländisches Eigentum Hunderte von Millionen Dollar an Privateigentum erworben. In einem später vielfach kritisierten Schachzug, von dem politische Verbündete des Alien Property Custodian wahrscheinlich direkt profitierten, kündigte Palmer an, dass das gesamte beschlagnahmte Eigentum "amerikanisiert" oder an US-Bürger verkauft werde, teilweise in der Hoffnung, die deutsche Sprache zu lähmen Branchen. (Seine Haltung spiegelte ein breiteres Gefühl wider, das die Zentralmächte für die enorme Zerstörung des Krieges verdient hatten.) In einem prominenten Beispiel wurde das Chemieunternehmen Bayer auf den Stufen seiner Fabrik in New York versteigert. Bayer hat sein US-Patent für Aspirin verloren, eines der wertvollsten Medikamente, die jemals hergestellt wurden.
Diese Propagandaskizze, die am 12. April 1917 im New York Herald abgedruckt wurde, zeigt eine Silhouette eines scheinenden Scheinwerfers auf eine marschierende Menge von Deutsch-Amerikanern, die mit stereotypen Lenkerschnurrbärten, langen Pfeifen und Bierkrügen dargestellt ist. (Bild: WA Rogers / Kongressbibliothek) "Der gleiche Frieden, der die Welt von der Bedrohung durch den autokratischen Militarismus des Deutschen Reiches befreit", argumentierte Palmer, "sollte sie auch von der Bedrohung durch den autokratischen Industrialismus befreien." Deutsches und österreichisch-ungarisches Eigentum - was Amerika das Recht gab, es zu übernehmen. Mehrere Klagen später bestritten seine Befugnis, dies zu tun, einschließlich einer, die den Obersten Gerichtshof erreichte, aber seine Handlungen wurden nach Kriegsgesetzen als legal befunden. Tatsächlich war der Ruf der Agentur so intakt, dass Präsident Franklin Roosevelt ihn während des Zweiten Weltkriegs wiederherstellte.
Roosevelts eigene Internierungspolitik, die 110.000 Japaner in Lagern landete, war sogar noch wahlloser als die von Präsident Wilson und hat die Ungerechtigkeiten an der Heimatfront während des Ersten Weltkriegs wohl überschattet.
Amerikas Internierungslager im Zweiten Weltkrieg wurden diskutiert und umstritten, aber die Lager im Ersten Weltkrieg wurden größtenteils vergessen. Es dauerte qualvoll lange, sie zu leeren, dank einer Kombination aus politischer Zurückhaltung und bürokratischer Vernachlässigung. Laut dem Militärhistoriker William Glidden versuchte Palmer, alle Internierten, die Probleme in den Lagern verursacht hatten, abzuschieben, doch seine Bemühungen erlangten nie die Zustimmung des Kongresses. Ungefähr 7 Monate nach dem Waffenstillstand erhielten kleine Gruppen von Gefangenen Haftbefreiungsbekanntmachungen. Etwa zur gleichen Zeit wurden 2.000 gefangene Seeleute und 1.600 Einwanderer in die Länder ihrer Staatsbürgerschaft deportiert. Der letzte Gefangene wurde erst im April 1920 freigelassen, eineinhalb Jahre nach Kriegsende. Wie Glidden es beschrieb: "Als die Lager schlossen, kümmerte sich kaum jemand darum oder bemerkte es."
Erich Posselt wurde im Januar 1920 freigelassen und ließ sich in New York nieder. Zu diesem Zeitpunkt hatte Präsident Wilson A. Mitchell Palmer zum Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten ernannt.
