Diejenigen, die nicht mit der dynamischen Stadt Medellín in Kolumbien vertraut sind, kennen sie möglicherweise nur als die einstige Heimatbasis von Pablo Escobar, dem Drogenbaron und mörderischen „König des Kokains“. Doch seit Jahrzehnten ist die Stadt auch für Pflanzen bekannt von einem anderen Typ: Blumen. Kolumbien ist nach Holland der zweitgrößte Lieferant von lebenden Blumen auf den Weltmärkten. Medellín ist eines der Zentren dieses Handels.
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Es passt also, dass die Stadt seit 1957 jedes Jahr die Feria de Los Flores ausrichtet, ein internationales Blumenfestival. Dank des Abbaus der Kartelle Anfang bis Mitte der 90er Jahre und großer Investitionen in Stadterneuerungsprojekte hat sich das zehntägige Festival selbst zu einer der Hauptattraktionen der Stadt im Tourismus entwickelt. In Zusammenarbeit mit der Citibank und dem Urban Land Institute (Medellín) hat das Wall Street Journal unter Berufung auf seine rasche Abwicklung, seine reiche Kultur und seine sofort einsatzbereiten Transportprojekte, darunter der Metrocable, eine Art öffentlicher Skilift, um Hügel hinaufzukommen, hingewiesen „Innovative Stadt des Jahres“ im Jahr 2013.
Das Festival begann, als ein Mitglied des örtlichen Tourismusbüros eine fünftägige Veranstaltung mit dem Namen The Flower Party mitwirkte. Neben Musik, Tanz und Schönheitswettbewerben veranstaltete die Stadt laut Discover Columbia eine „Parade, an der 40 Bauernfamilien aus der Gegend von Santa Elena in Medellín teilnahmen“.
Heute ist die Parade inmitten aller anderen Aktivitäten, einschließlich Feuerwerk, Konzerte und Ausritte, immer noch das Hauptereignis. Blumenbauern entwerfen große, verschwenderische Arrangements und tragen sie dann auf hölzernen Scheiben oder Sätteln, sogenannten Silletas, auf dem Rücken. Jeder kann bis zu 154 Pfund wiegen und einen Durchmesser von ungefähr 16 Fuß haben. Wie USA Today erklärt, wurden diese hölzernen Silleten ursprünglich aus weniger erfreulichen Gründen geschaffen - Sklaven benutzten sie einst, um wohlhabende Männer und Frauen in die Berge von Antioquia zu tragen. Schließlich wurden die Silletas von einheimischen Bauern als Werkzeug zum effizienten Transport von Blumen zum Markt umfunktioniert, und so erinnert die Parade in gewisser Weise auch an das Ende der Sklaverei.
Die diesjährige Parade umfasste 500 Silleten mit Entwürfen von abstrakten Arrangements über Berglandschaften bis hin zu Porträts von Frida Kahlo und Papst Franziskus. Eine Demonstrantin, eine 88-jährige Frau, nahm zum 58. Mal in Folge an der Parade teil - die einzige Person, die dies seit 1957 jedes Jahr getan hat. „Blumen erfüllen einen großen Zweck“, sagte sie. "Sie sorgen für Glück und Begeisterung angesichts von Schmerzen und Leiden."
