Fast jeder hat eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie Tyrannosaurus Rex ausgesehen hat. Der massive Kopf, die dürren Arme und die vogelähnliche Haltung sind allesamt ikonische Teile des berühmtesten Dinosauriers der Vorgeschichte, aber sein Schwanz würde wahrscheinlich nachträglich angeheftet werden.
Man kann keinen guten Tyrannosaurus ohne Schwanz haben, aber unser Fokus lag traditionell auf dem Geschäftsbereich des Tieres. In einem neuen Anatomical Record Paper haben die Wissenschaftler W. Scott Persons IV und Philip Currie den kaudalen Teil dieses Tieres jedoch noch einmal genauer untersucht und festgestellt, dass es etwas bulliger ist, als bisher angenommen.
Außer in Fällen einer wirklich außergewöhnlichen dreidimensionalen Erhaltung können wir die Muskeln von Dinosauriern normalerweise nicht direkt untersuchen. Um Details der weichen Anatomie zu rekonstruieren, müssen sich Wissenschaftler häufiger auf Muskelnarben stützen, die an Knochen und Muskulatur vorhandener Tiere sichtbar sind. Dies ist nicht ganz so einfach, wie es sich anhört.
Vögel und Krokodile sind die nächsten lebenden Verwandten von Nicht-Vogel-Dinosauriern, aber viele Dinosaurier unterschieden sich in ihrer Anatomie signifikant von beiden. Insbesondere bei Schwänzen haben Vögel nicht die langen, muskulösen Schwänze von Dinosauriern, und während Krokodile lange Schwänze besitzen, unterscheiden sich ihre Haltung und Lebensweise stark von denen von Dinosauriern. Diese Unsicherheit hat dazu geführt, dass Dinosaurierschwänze als relativ dünne Strukturen rekonstruiert wurden, die nach Angaben von Persons und Currie "im Vergleich zu den Schwänzen moderner Reptilien insgesamt abgemagert erscheinen".
Obwohl es sich bei den Krokodilen um evolutionäre Cousins handelt, die eine ganz andere Naturgeschichte haben, sind sie vielleicht doch gute Stellvertreter für das Verständnis der Anatomie von Dinosaurierschwanz und -bein. Wie Personen und Currie zeigen, ist einer der Hauptgründe für diese Assoziation ein Muskel, der als M. caudofemoralis bezeichnet wird. Dies ist ein Schwanzmuskel, der auf der Oberseite des Femurs eingesetzt wird und dabei hilft, den Oberschenkelknochen beim Gehen zurückzuziehen. Sein Vorkommen bei Dinosauriern ist seit über 150 Jahren bekannt, doch während der Evolution war bei vielen Vögeln derselbe Muskel reduziert oder ging verloren. Dieser große Retraktormuskel ist vorhanden und bleibt bei lebenden Reptilien wie Krokodilen wichtig, was bedeutet, dass diese Tiere bei der Rekonstruktion der Schwanzanatomie von Dinosauriern nützlicher sind.
Um die Rolle dieses Muskels in der Reptilienanatomie besser zu verstehen, sezierten Persons und Currie die Becken- und Post-Becken-Muskeln eines braunen Basilisken, eines Brillen-Kaimans, eines verschleierten Chamäleons, eines grünen Leguans und eines argentinischen Schwarz-Weiß-Tegu, um zu sehen, wie die Muskeln in diesem Bereich sind entsprach der Schwanzanatomie der Theropodendinosaurier Gorgosaurus, Ornithomimus und Tyrannosaurus . Was sie fanden, war, dass die Dinosaurier Narben im Zusammenhang mit dem wichtigen M. caudofemoralis- Muskel hatten, der sich in jedem Dinosaurier bis zum 12. bis 14. Schwanzwirbel erstreckte, aber die Frage war, wie dick dieser Muskel an der Schwanzbasis war.
Bei Krokodilen verursacht der M. caudofemoralis- Muskel eine dicke Ausbuchtung direkt hinter den Hüften, und es ist wahrscheinlich, dass dies auch bei Dinosauriern der Fall ist. Durch die Kombination anatomischer Messungen der modernen Reptilien mit der bekannten Anatomie der Dinosaurier verwendeten Persons und Currie Computermodelle, um Dinosaurier mit dicken, krokodilartigen Schwänzen nachzubilden, und die Wissenschaftler argumentieren, dass diese Anordnung durch ein subtiles anatomisches Merkmal gestützt wird.
Bei vielen Theropodendinosauriern haben die drei bis vier Schwanzwirbel hinter den Hüften Knochenflügel, die als Querfortsätze bezeichnet werden, und diese abgeflachten Strukturen sind nach oben abgewinkelt. Wie von Persons und Currie rekonstruiert, hätte diese Anordnung dem M. caudofemoralis- Muskel erweiterten Raum geboten, obwohl sie feststellten, dass die Querfortsätze von Gorgosaurus und Tyrannosaurus nicht in der gleichen diagonalen Richtung nach oben ausgerichtet waren. Trotzdem ist es möglich, dass ein großer M. caudofemoralis- Muskel ein gemeinsames Merkmal dieser Dinosaurier war, wenn man bedenkt, wie viele Theropodendinosaurier diesen erweiterten Raum in der Nähe der Schwanzbasis hatten, der sich bis in frühe Formen wie die etwa 228 Millionen erstreckt -jähriger Herrerarasaurus .
Diese neue Rekonstruktion von Dinosaurierschwänzen hat einige wichtige Auswirkungen auf die Bewegung dieser Tiere. Insbesondere als prominenter Retraktor des Oberschenkels wäre der M. caudofemoralis einer der Hauptmuskeln der Fortbewegung gewesen. Größere Muskeln führten jedoch nicht unbedingt zu höherer Geschwindigkeit. Personen und Currie stellten fest, dass dieser Muskel im Tyrannosaurus relativ größer gewesen wäre als im jugendlichen Gorgosaurus, den sie untersuchten, aber die Gesamtanatomie des Tyrannosaurus zeigt, dass er ein langsamerer Läufer gewesen wäre als sein schlankerer Verwandter. Die größere Größe des M. caudofemoralis- Muskels im Tyrannosaurus ist möglicherweise das Ergebnis eines viel größeren Tieres, das mehr Muskelkraft benötigt, um sich fortzubewegen. Dennoch argumentieren Persons und Currie, dass die Größe dieses Muskels es Tyrannosaurus möglicherweise ermöglicht hat, Geschwindigkeiten in Richtung des oberen Endes (mehr als 10 Meter pro Sekunde) dessen zu erreichen, was für ihn geschätzt wurde, und zukünftige Tests müssen die neuen anatomischen Daten einbeziehen um besser zu verstehen, wie sich dieser Dinosaurier bewegte.
Personen und Currie bitten die Paläo-Künstler, dies ebenfalls zur Kenntnis zu nehmen. Obwohl Theropodendinosaurier oft mit dünnen, "athletischen" Schwänzen restauriert werden, schlägt die neue Studie eine andere Form vor, bei der der Schwanz dick und nahe der Basis fast quadratisch ist, in der Mitte hoch und dünn ist und sich dann zu einem verjüngt Kreisform an der Spitze. Obwohl diese Anordnung die Seitenzähne dieser Dinosaurier vergrößert, macht sie sie tatsächlich zu stärkeren Läufern als die dünnen Restaurationen. Wir sollten damit rechnen, in naher Zukunft mehr Tyrannosaurier mit großen Beuten zu sehen.
Verweise:
Persons, W. & Currie, P. (2010). Der Schwanz des Tyrannosaurus: Neubewertung der Größe und der Bedeutung des M. caudofemoralis bei Theropoden außerhalb des Vogels The Anatomical Record: Fortschritte in der integrativen Anatomie und der Evolutionsbiologie DOI: 10.1002 / ar.21290
