Im vergangenen Sommer löste eine in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlichte Studie eine neue Runde von Sorgen über die Gefahren des Rauchens von Töpfen aus - insbesondere für diejenigen, die in jüngeren Jahren mit dem Rauchen beginnen. Die Studie ergab, dass der konsistente Konsum von Marihuana die kognitiven Funktionen und den IQ allmählich untergräbt. Mit der Legalisierung von Marihuana für den Freizeitgebrauch in Colorado und Washington tauchte dies in einer Reihe von Artikeln auf, in denen argumentiert wurde, dass legalisierter Topf ein ernstes Gesundheitsrisiko darstellt. Eine neue Studie, die in derselben Zeitschrift veröffentlicht wurde und denselben Datensatz verwendet, deutet jedoch darauf hin, dass der Fall gegen Marihuana etwas weniger trocken ist.
Ole Røgeberg, Forscher am Frisch-Zentrum für Wirtschaftsforschung in Norwegen, analysierte dieselben Umfrageergebnisse und stellte fest, dass der Rückgang der kognitiven Fähigkeiten vollständig auf sozioökonomische Faktoren zurückzuführen ist. Infolgedessen könnte "der wahre Effekt" des Marihuanakonsums "Null sein".
Røgeberg merkt sorgfältig an, dass seine Neuinterpretation der Daten die ursprüngliche Studie nicht völlig diskreditiert, schreibt jedoch, dass ihre „Methodik fehlerhaft ist und der kausale Rückschluss aus den Ergebnissen verfrüht ist“.
Sowohl die neuen als auch die alten Studien stützen sich auf einen Datensatz von 1.037 Personen aus Dunedin, Neuseeland, die von ihrer Geburt an (entweder 1972 oder 1973) bis zu ihrem 38. Lebensjahr verfolgt wurden. Im Alter von 18, 21, 26, 32 und 38, jeder von ihnen wurden interviewt und für Marihuana-Gebrauch bewertet. Die ursprüngliche Studie ergab, dass der Rückgang des IQ proportional zur Cannabisabhängigkeit zunahm - insbesondere bei denjenigen, die früher mit dem Rauchen begonnen hatten - und die Autoren folgerten, dass der Konsum des Arzneimittels die Ursache für den Rückgang war.
Røgeberg grub sich jedoch etwas tiefer in die Daten. Er stellte fest, dass diejenigen, die im Jugendalter mit dem Konsum von Marihuana begannen, mit unverhältnismäßiger Wahrscheinlichkeit schlechte Selbstbeherrschung und Verhaltensprobleme in der Schule aufwiesen - beides Faktoren, die selbst mit einem niedrigen sozioökonomischen Status zusammenhängen. Insbesondere stammten die Mitglieder der Studie mit diesen Merkmalen mit größerer Wahrscheinlichkeit aus den Maori, einer in Neuseeland beheimateten Gruppe, deren Arbeitslosen-, Armuts- und Inhaftierungsraten weitaus höher sind als die der Gesamtbevölkerung des Landes.
Zahlreiche andere Studien haben gezeigt, dass Jugendliche mit niedrigem sozioökonomischen Status im Erwachsenenalter häufiger einen steilen Rückgang des IQ erleben. (Die Forscher vermuten, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass sie weniger intellektuell stimulierenden Umgebungen ausgesetzt waren.) Røgeberg fragte sich, ob sozioökonomische Faktoren die ursprünglich Marihuana zugeschriebenen IQ-Rückgänge erklären könnten.
In seiner Simulation testete er, ob sozioökonomische Umwelteinflüsse (Schulabbruch, Kontakt mit weniger stimulierenden Umgebungen usw.) möglicherweise zu denselben in der Gruppe gemeldeten IQ-Rückgängen führen könnten, ohne sich als Erklärung Marihuana zuzuwenden. Seine statistische Analyse ergab, dass diese anderen Faktoren tatsächlich die beobachteten kognitiven Rückgänge vollständig erklären könnten.
Zur Unterstützung verweist er auch auf eine kanadische Studie aus dem Jahr 2002, in der ebenfalls gefragt wurde, ob der langfristige Konsum von Marihuana den IQ beeinflusst, jedoch ausschließlich mit Daten von Befragten aus der Mittelklasse. In diesem Artikel wurde festgestellt, dass der IQ nur für derzeitige Cannabiskonsumenten abnahm, und als selbst starke Konsumenten mit dem Rauchen aufhörten, erholte sich ihr IQ. Da diese Studie sozioökonomische Faktoren weitgehend ausschloss und keinen dauerhaften Trend fand, ist er der Ansicht, dass sie sein Argument stützt, dass solche Faktoren eine wichtige Rolle spielen.
