Oscar Wilde war bekannt für seine grenzüberschreitende Prosa und sein öffentliches Verhalten, aber die Gesellschaft lehnte es ab, die Tatsache zu tolerieren, dass er offen schwul war. Auf dem Höhepunkt seiner Popularität wurde Wilde wegen seiner Homosexualität ins Gefängnis geworfen - ein Racheakt, der seine Gesundheit brach und den Verlauf seines restlichen Lebens veränderte. Nun, berichtet Farah Nayeri von der New York Times, erinnert der Ort, an dem er zwei Jahre lang zu Zwangsarbeit verurteilt wurde, mit einer Reihe von Ereignissen an seinen berühmtesten Insassen, die Wildes extravagantes Erbe durch Kunst untersuchen.
Die Veranstaltung Inside: Artists and Writers im Reading Prison bringt berühmte Künstler wie Ai Weiwei, Patti Smith und Nan Goldin in das Gefängnis. Wie Nayeri berichtet, hängt visuelle Kunst in den Zellen und Gängen des Gefängnisses, und eine begrenzte Anzahl von Besuchern kann die Hallen in Stille betreten, während sie verwandte Lesungen hören und das nie zuvor für die Öffentlichkeit zugängliche Gefängnis erkunden. Die Ausstellung beschäftigt sich mit der Isolation und dem Schmerz von Wildes Inhaftierung und denen anderer, denen persönliche Autonomie und Freiheit verweigert wird. Andere Ereignisse, wie wöchentliche sechsstündige Lesungen aus Wildes De Profundis von berühmten Schauspielern wie Ralph Fiennes, erwecken Wildes Tortur im Kontext seiner Kunst zum Leben.
Die als Reading Gaol bekannte Einrichtung in Reading, England, in der Wilde inhaftiert war, war von 1844 bis 2013 in Betrieb. Zum Zeitpunkt der Eröffnung des Gefängnisses Mitte des 19. Jahrhunderts erzwang der Mangel an modernen Einrichtungen die Schließung des Gefängnisses wurde als durch und durch moderne Einrichtung gefeiert. Mit einzelnen Zellen, die die Gefangenen voneinander trennten, war es ein Beispiel für das neu gefangene „separate System“, das unter den Gefängnisreformern des 19. und frühen 20. Jahrhunderts florierte. Entwickelt, um Gefangene zu zwingen, über ihre Verbrechen nachzudenken und sich zu rehabilitieren, wurde das separate System erstmals in den USA entwickelt und als Beispiel für die neueste Gefängnisphilosophie in die ganze Welt exportiert.
Oscar Wildes #DeProfundis ist vollständig gelesen. 6 Stunden, 12 Minuten, keine Pausen: https://t.co/jS7P1lEUpt pic.twitter.com/i1NnvZLoIq
- Artangel (@Artangel) 12. September 2016
Wilde kam auf dem Höhepunkt seiner Karriere in das brutale System. Als das Publikum an der ersten Produktion von The Importance of Being Earnest Gefallen fand, begann Wilde einen legalen Kampf gegen den Marquess of Queensberry, dessen Sohn Lord Alfred Douglas in einer Beziehung zu Wilde stand. Der Marquess war verzweifelt, die Beziehung zu beenden, und machte sich daran, Wildes Ruf zu ruinieren. Er verbreitete Gerüchte, dass er sich an „unanständigen“ Aktivitäten beteiligte. Als Wilde zurückschlug und eine Anklage wegen Verleumdung einreichte, schlug diese fehl und während des Prozesses wurde seine Homosexualität zum Beweis. Zu der Zeit war es gesetzeswidrig, sich auf homosexuelle Handlungen einzulassen - auch wenn der sexuelle Kontakt zustimmend erfolgte. Queensberry informierte Scotland Yard über Wildes Taten und er wurde vor Gericht gestellt und wegen "grober Unanständigkeiten" verurteilt.
In Reading Gaol war Wilde entsetzt über die hygienischen Verhältnisse, verrückt nach seiner Einsamkeit und empört über seine Behandlung. Dort verbrachte er 18 Monate einer zweijährigen Gefängnisstrafe. Aus dieser Zeit gingen zwei seiner berühmtesten Werke im Gefängnis hervor: Die Ballade des Lesegefängnisses, die er nach Ablauf seiner Gefängniszeit schrieb, und De Profundis, ein langer, sengender Brief an Douglas, der nach seinem Tod veröffentlicht wurde . Wilde kam verfolgt, ungesund und bankrott aus dem Gefängnis und starb nur drei Jahre später im Exil. Er war gerade mal 46 Jahre alt.
Die Show, die von Artangel organisiert wird, wird bereits als "bedeutsam" bezeichnet. "Wie Oscar Wilde es geliebt hätte", schreibt Laura Cumming von The Guardian . Dass er inhaftiert war, weil er geliebt hat, ist natürlich Teil der Ironie, die die Ausstellung noch tiefer macht.
