2013 entdeckten Archäologen die Leiche einer Bauernfrau aus dem 13. Jahrhundert auf einem Friedhof außerhalb der ehemaligen Stadt Troja in der Westtürkei. Sie trug erdbeergroße verkalkte Knötchen unter ihren Rippen, von denen angenommen wurde, dass sie ein Zeichen für Tuberkulose waren, eine häufige Krankheit für Menschen ihrer Zeit. Aber es stellte sich heraus, dass sie falsch lagen.
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Die physikalische und genetische Analyse der Knötchen deutet darauf hin, dass es sich wahrscheinlich um Abszesse einer infizierten Plazenta handelte, die zum Tod der Frau führten - ein äußerst seltener Fund im Fossilienbestand. Die Ergebnisse der Studie wurden kürzlich in der Zeitschrift eLife veröffentlicht.
"Es gibt dafür nirgendwo Aufzeichnungen", sagt Hendrik Poinar von der kanadischen McMaster University, der die DNA extrahiert hat, in einer Pressemitteilung. "Aus den archäologischen Aufzeichnungen über die Gesundheit und den Tod von Müttern haben wir bis jetzt fast keine Beweise."
Meg Jones schreibt für das Milwaukee Journal Sentinel, dass die Schwangerschaft der Frau wahrscheinlich zur Erhaltung des genetischen Materials beigetragen hat . Der sich entwickelnde Fötus benötigt viel Kalzium. Die zusätzlichen Mineralien, die durch ihren Körper fließen, verkalkten die Infektionsknoten und bewahrten viel mehr DNA als erwartet in einem 800 Jahre alten Körper, Caitlin Pepperell, Assistenzprofessorin für Medizin und medizinische Mikrobiologie an der Universität Madison aus Wisconsin, der an der Studie mitgearbeitet hat, erzählt Jones.
"Durch Verkalkung wurden kleine, winzige DNA-Koffer hergestellt und über einen Zeitraum von 800 Jahren transportiert", heißt es in der Veröffentlichung von Pepperell. „In diesem Fall war die Menge und Integrität der alten DNA außergewöhnlich. Typischerweise bekommt man weniger als ein Prozent des Zielorganismus. “
Der bakterielle Knoten (Universität Wisconsin / Pathologie Nordhessen) Das Erkennen der Infektionen, berichtet Jones, war eine Art medizinischer Whodunnit. Nachdem die Archäologin Henrike Kiesewetter das Skelett und seine Knoten analysiert hatte, entschloss sie sich, die kleinen Knöpfe an einen Professor und Experten für den Trojanischen Krieg zu senden. Anschließend wandte er sich an Pepperell, einen Experten für Tuberkulose. Sie erkannte, dass es sich bei der alten Infektion nicht um TB handelte, und konsultierte Poinar, einen Experten für die Extraktion alter DNA. Poinar war in der Lage, die DNA von zwei Krankheitserregern, Staphylococcus saprophyticus und Gardnerella vaginalis , die beide bei Frauen Harnwegsinfektionen verursachen, fachmännisch zu extrahieren .
Während die DNA der Gardnerella seit der Infektion der Trojanerin mehr oder weniger unverändert geblieben ist, ähnelt der alte Staphylococcus saprophyticus eher den modernen Bakterienstämmen, die hauptsächlich Kühe infizieren. In der Pressemitteilung erklärt Pepperell, dass Menschen, die in der Vergangenheit in unmittelbarer Nähe von Tieren lebten, wahrscheinlich unter ähnlichen bakteriellen Infektionen litten wie ihr Vieh. Als sich der Mensch vom bäuerlichen Leben zurückzog, gingen diese Bakterien unterschiedliche Wege.
"Es scheint darauf hinzudeuten, dass die Stämme, die im byzantinischen Troja eine Infektion verursacht haben, aus einem anderen Pool stammen als die Stämme, die jetzt eine Infektion beim Menschen verursachen", sagt Pepperell gegenüber Ubelacker Wir würden eine ähnliche Sorte finden. Wir wissen es nicht wirklich. “
Obwohl es interessant ist, ein 800 Jahre altes medizinisches Rätsel zu lösen, sagt Poinar, es sei mehr als nur eine Kuriosität. Es könnte Forschern helfen, herauszufinden, wie sich Bakterien verändern und anpassen, und könnte zu neuen Formen von Antibiotika führen, sagt er gegenüber Ubelacker. "Es ist, als würde man die Evolution in Aktion in einer fossilen Form erfassen, die wir selten sehen."
