Die komplizierte Rassenpolitik, „Undercover“ zu betreiben, um über Jim Crow South zu berichten

Im Mai 1948 reiste Ray Sprigle von Pittsburgh nach Atlanta ins ländliche Georgia, Alabama und Tennessee. Er unterhielt sich mit Arbeitskollegen, schwarzen Ärzten und Familien, deren Leben durch Lynchmord in Stücke gerissen worden war. Er besuchte verzweifelt unterfinanzierte Schulen für schwarze Kinder und Ferienorte, in denen nur Weiße im Meer baden durften. Er sprach mit Dutzenden von Afroamerikanern, die von seinem Reisebegleiter, dem NAACP-Aktivisten John Wesley Dobbs, vorgestellt wurden.

In einem der auffälligsten Momente seiner Reise traf er die Familie Snipes - eine schwarze Familie, die gezwungen war, ihr Zuhause zu verlassen, nachdem ihr Sohn bei einer Wahl in Georgia getötet worden war. "Der Tod hat [Private Macy Yost Snipes] auf einem Dutzend blutiger Schlachtfelder in Übersee verpasst, auf denen er seinem Land gute Dienste geleistet hat", schrieb Sprigle später. "Er kam nach Hause, um im verschmutzten Vorgarten seines Jugendheims zu sterben, weil er dachte, dass Freiheit für alle Amerikaner sei, und versuchte, es zu beweisen."

Aber Sprigle - ein weißer, mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Journalist - reiste nicht wie er. Er reiste als James Rayel Crawford, ein hellhäutiger schwarzer Mann mit einem rasierten Kopf, der seinen Quellen mitteilte, dass er Informationen für die NAACP sammelte. Mehr als ein Jahrzehnt, bevor John Howard Griffin eine ähnliche Leistung vollbrachte und in seiner Abhandlung Black Like Me darüber schrieb, verkleidet sich Sprigle im Jim Crow South als Schwarzer, um eine 21-teilige Serie für die Pittsburgh Post-Gazette zu schreiben.

"Sprigle war dermaßen weit voraus, sein Erfolg war in Vergessenheit geraten", sagt Bill Steigerwald, selbst ein Journalist, der jahrelang beim Pittsburgh Post-Gazette arbeitete und der Autor eines neuen Buches namens 30 Days a Black Man . Steigerwald entdeckte die Länge, die Sprigle 50 Jahre nach seiner Reise durch den Süden zurückgelegt hatte. „Ich dachte, oh mein Gott, das ist eine unglaubliche Geschichte, warum habe ich noch nie davon gehört? Es war eine großartige Geschichte über einen Journalisten, bei dem das ganze Land 1948 über Rennen sprach. “

30 Tage ein schwarzer Mann: Die vergessene Geschichte, die den Jim Crow South bloßstellte

Sechs Jahre vor Brown v. Board of Education, sieben Jahre vor dem Mord an Emmett Till und dreizehn Jahre bevor John Howard Griffins ähnliches Experiment zum Bestseller Black Like Me wurde, hat Ray Sprigles unerschrockener Journalismus die grausame Realität des schwarzen Lebens ins amerikanische Bewusstsein gesprengt im Süden.

Kaufen

Sprigles Reise in den Süden war nicht das erste Mal, dass er sich für eine Geschichte verkleidet hatte. Zuvor hatte er verdeckte Ermittlungen in der psychiatrischen Anstalt Byberry in Philadelphia, einer staatlich betriebenen psychiatrischen Anstalt namens Mayview, und auf dem Schwarzmarkt für Fleisch im Zweiten Weltkrieg eingeleitet. Jede der Untersuchungen erforderte, dass er sich als jemand ausgab, der er nicht war - aber keiner war so dramatisch oder kontrovers wie sein Versuch, als Afroamerikaner zu bestehen.

Der Akt des „Vorbeigehens“ war etwas, das Sprigle zu Beginn seiner Serie angesprochen hatte - obwohl er seine Verbreitung in der afroamerikanischen Gemeinschaft beschrieb. "Die Tatsache bleibt, dass es im Süden viele Tausend Neger gibt, die jeden gewünschten Tag" passieren "können" ", schrieb Sprigle. „Ich habe mit Dutzenden von ihnen gesprochen. Fast jeder von ihnen hatte eine Schwester oder einen Bruder oder eine andere Verwandte, die als weißer Mann oder weiße Frau im Norden lebte. “Zu den bekannteren Beispielen für den Tod in der afroamerikanischen Gemeinschaft gehört Ellen Craft, die ihre helle Haut zur Flucht benutzte Sklaverei mit ihrem Ehemann, der 1848 als ihr Diener verkleidet war, und Walter White, dessen blondes Haar und blaue Augen ihm halfen, durch den Jim Crow South zu reisen, um über Lynchmorde für die NAACP zu berichten. Weitaus seltener gab es Fälle, in denen weiße Menschen als Schwarze galten, weil ein solcher Übergang bedeutete, die Vorteile ihrer Rasse aufzugeben. Und Sprigles Tat wurde von anderen Schriftstellern der Ära nicht allgemein gelobt oder akzeptiert.

"Herr. Sprigle hat sich des gemeinsamen Fehlers einer großen Anzahl anderer Nordweißer schuldig gemacht. Ein weißer Mann, der aufrichtig daran interessiert ist, den Aufstieg des Negers im Süden voranzutreiben, muss sich nicht dafür entschuldigen, weiß zu sein ", schrieb ein Kritiker in der Atlanta Daily World, der noch erhaltenen schwarzen Zeitung der Stadt." Und das noch nie Wir haben von ihnen gehört, wie sie ihre rassische Identität geändert haben, um ihre gewünschten Ziele zu erreichen. “Dies wurde in einer Rezension von Sprigles Buch In the Land of Jim Crow bestätigt . Es sei „etwas zweifelhaft, ob ein Weißer, der vorgibt, ein Neger zu sein“, die Erfahrung dieser Gruppe wirklich verstehen könne, schrieb der Rezensent.

"Es ist wirklich einfach zu denken, [Sprigle] ist problematisch, lasst uns alles abweisen", sagt Alisha Gaines, Professorin an der Florida State University, deren bevorstehendes Buch " Schwarz für einen Tag: Fantasien von Rasse und Empathie" Sprigle und andere Fälle von White-To behandelt -schwarz vorbei. „Ich befürworte nicht, dass sich jeder selbst malt und sich den Kopf rasiert, aber ich möchte an ihrer Intentionalität festhalten. Es ging darum zu verstehen, genug fürsorglich zu sein und mitfühlend zu sein. “Gaines fügt hinzu, dass Sprigle die Geschichte offenbar in einem (erfolglosen) Versuch eines anderen Pulitzer und nicht aus Gründen der sozialen Gerechtigkeit als verdeckt bezeichnete.

„Auf einer Strecke von 4.000 Meilen mit dem Zug, dem Bus, der Straßenbahn und dem Motor von Jim Crow bin ich auf keinen unangenehmen Zwischenfall gestoßen“, schloss Sprigle am Ende seiner Serie. „Ich bin kein Risiko eingegangen. Ich war mehr als vorsichtig, ein guter [n **** r] zu sein. “Was Sprigle jedoch deutlich übersah, war, dass Verhalten und Vorsicht wenig damit zu tun hatten, wie Schwarze im Süden behandelt wurden. Als Griffin sein Exposé in einer afroamerikanischen Zeitschrift veröffentlichte, war er gezwungen, seine Familie mitzunehmen und aus dem Land zu fliehen, nachdem er Morddrohungen erhalten und ein Bildnis von ihm in Dallas aufgehängt hatte.

Sprigle vor seinem Bauernhaus im Wald westlich von Pittsburgh. (John Heinz History Center) Sprigles Serie lief im Pittsburgh Post-Gazette. (Senator John Heinz History Center) Ray Sprigle in seiner Verkleidung nach seiner Rückkehr aus dem Süden. (Senator John Heinz History Center) Ray Sprigle in seinem Markenzeichen Hut und Maiskolbenpfeife. (Senator John Heinz History Center)

Gaines hat bei der Untersuchung von Männern wie Sprigle und Griffin auch festgestellt, dass die Auseinandersetzung mit Rassismus auf zwischenmenschlicher Ebene sich stark von der Anerkennung als strukturelles Problem unterscheidet. Obwohl Sprigle über Rassismus im Süden berichtete, versäumte er es, über Rassismus im Norden zu berichten. Er erwähnte in einem Bericht die "Ungerechtigkeit" der Diskriminierung im Norden, argumentierte jedoch, dass der Schwerpunkt auf der "blutigen Tragödie" des Südens liegen sollte.

In Sprigles Pittsburgh haben 40 Prozent der Arbeitgeber schwarze Angestellte völlig verboten, schreibt Steigerwald. Bis 1948 gab es keine schwarzen Ärzte, nur zwei schwarze Lehrer an integrierten Schulen und zahlreiche Fälle von Segregation in öffentlichen Schwimmbädern, Theatern und Hotels. Die weißen Medien schienen jedoch nicht daran interessiert zu sein, über diese Diskriminierung zu berichten. "Wenn sie sich ernsthaft um Bürgerrechte, institutionalisierte Rassendiskriminierung oder schwarze Arbeiter sorgten, die aufgrund ihrer Hautfarbe automatisch von den meisten der besten Jobs in ihrer Heimatstadt ausgeschlossen wurden, wurde in den Weißbüchern nicht darüber berichtet", schreibt Steigerwald.

Steigerwald sieht Sprigle als einen unwahrscheinlichen Helden, der einem Publikum, das von einem afroamerikanischen Reporter nicht angesprochen worden wäre, harte Wahrheiten überbrachte - und diese Geschichten in der getrennten Presse der Epoche vielleicht nie gesehen hätte. „Es wäre schön gewesen, wenn ein Schwarzer das hätte durchziehen können, aber angesichts der getrennten Medien der Zeit hätte der größte schwarze Schriftsteller genau das schreiben können, was Sprigle geschrieben hat, und ungefähr zwei Weiße hätten es gesehen es."

Aber für Gaines ist das nur ein weiterer Effekt von Rassismus. „Schwarze schreiben seit 1763 darüber, was es heißt, schwarz zu sein. Letztendlich ist es, so gut ich denke, ein Projekt mit weißen Privilegien“, sagt Gaines. "Es ist ein Mangel an rassistischer Navigation, wenn ein Weißer sagt: 'Ich muss diese Autorität übernehmen, damit andere Weiße sie bekommen.'"

Gaines ist nicht allein in der Kritik. CBS-Nachrichtensprecher Don Hollenbeck lobte " Im Land von Jim Crow", meinte aber, ein schwarzer Journalist "hätte wahrscheinlich ein Vielfaches des Materials gesammelt, das der Post-Gazette- Reporter gesammelt hat". Zugegebenermaßen arbeiteten nur wenige afroamerikanische Journalisten für große Tageszeitungen Zu dieser Zeit gab es mindestens einen: Ted Poston, der für die New York Post arbeitete und trotz ernsthafter Bedenken hinsichtlich seiner Sicherheit über einen Vergewaltigungsprozess in Florida im Jahr 1949 schrieb, in dem drei afroamerikanische Männer der Vergewaltigung beschuldigt wurden eine weiße Hausfrau.

Zu dieser Zeit gab es auch eine begrenzte Anzahl weißer Journalisten aus dem Süden, die über Fragen des Rassismus und der Ungerechtigkeit sprachen. Einer von ihnen war Hodding Carter Sr., der Herausgeber der Democrat Delta-Times in Greenville, Mississippi, der als Liberaler galt, obwohl er die Segregation nicht verurteilte. Trotzdem sprach sich Carter gegen die Gewalt des Lynchmordes und die Rassendiskriminierung der Afroamerikaner aus. Aber als er sich auf den Süden konzentrierte, hatte Carter das Gefühl, Sprigle würde die Region für ein Problem auszeichnen, das alle Teile Amerikas plagte.

„[Sprigle] könnte sich als Mexikaner im Südwesten oder als Filipino oder Japaner an der Westküste oder als Jude in vielen amerikanischen Städten oder als militanter, proselytisierender Protestant in Boston oder als Neger in Chicagos Südküste verkleiden oder ein wahrhaft armer Weißer in Georgia “, schrieb Hodding und trat für das Argument ein, was im Wesentlichen das Argument„ All Lives Matter “seiner Zeit war. "Er würde die wirklich grundlegende und bedrohliche Tatsache entdecken, dass Vorurteile nicht nur auf schwarze Haut oder auf den Süden beschränkt sind."

Sprigles Arbeit löste viele Kontroversen aus und wurde nie von weißen südlichen Zeitungen nachgedruckt. Aber es hat eine nationale Mediendebatte über Jim Crow und Rassismus ausgelöst. Sowohl Steigerwald als auch Gaines sind sich einig, dass es sich heute aus verschiedenen Gründen lohnt, über diese Geschichte zu diskutieren.

"Es zeigt, wie weit wir gekommen sind und wie weit wir noch nicht gekommen sind", sagt Steigerwald. "Wenn Ray Sprigle für eine New Yorker Zeitung gearbeitet und alles getan hätte, was er getan hat, hätte Spencer Tracy ihn 1950 in einem Film gespielt."

Für Gaines geht es weniger um Sprigles journalistische Fähigkeiten als vielmehr darum, wie wir sein Handeln heute verstehen. „Ich denke, es ist aufgrund unseres politischen Klimas und der Art, ein guter Verbündeter zu sein, jetzt noch aktueller. Was bedeutet das und wie sieht Empathie aus? “Es bedeutet nicht mehr, die Farbe der eigenen Haut zu ändern, sagt Gaines - aber die Überlegenheit des Weiß zu hinterfragen, ist immer noch eine wertvolle Lektion.

Schwarz für einen Tag: Weiße Fantasien von Rasse und Empathie

Die zeitgenössische Geschichte ist übersät mit überraschend komplexen Geschichten von Weißen, die als Schwarze übergehen, und hier konstruiert Alisha Gaines eine einzigartige Genealogie einfühlsamen Rassenimitierens - weiße Liberale, die in der Fantasie schwarzer Haut unter dem Alibi der rassenübergreifenden Empathie wandeln.

Kaufen