Vor sechzig Jahren veröffentlichte das Jet- Magazin Fotos der entstellten und zerfallenen Leiche des 14-jährigen Afroamerikaners Emmett Till, die Gemeinden im ganzen Land erschütterte und eine weit verbreitete Leidenschaft für die Bürgerrechtsbewegung auslöste. Diese Fotos waren unbestreitbar wichtig für die Verbreitung der Geschichte von Tills Mord, aber es waren die Aktionen der jungen Mutter Mamie Till Mobley, die den tragischen Tod ihres Sohnes ins internationale Rampenlicht rückten.
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Als Mamie am 3. September 1955 ein offenes Sargbegräbnis abhielt, forderte sie die Welt auf, sich den geschlagenen, geschwollenen Körper ihres Sohnes anzusehen. Der Körper, der so entstellt war, dass er nur durch die Initialen an einem Ring am Finger zu erkennen war, wurde von Tausenden von Menschen angesehen und fotografiert und in Zeitungen und Zeitschriften veröffentlicht.
"Um diese Tragödie in den Griff zu bekommen, sah sie Emmett als am Kreuz der Rassenungerechtigkeit gekreuzigt", sagt Lonnie Bunch, Gründungsdirektorin des Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur. "Und sie hatte das Gefühl, dass sie, damit sein Leben nicht umsonst war, diesen Moment nutzen musste, um alle dunklen Ecken Amerikas zu beleuchten und Amerika auf das zu bringen, was wir jetzt die Bürgerrechtsbewegung nennen."
Mamie Till Mobley trauert um den Sarg ihres Sohnes. (© Bettmann / Corbis) Nur ein paar Wochen bevor Mamie zu einer national anerkannten Persönlichkeit wurde, war sie eine junge Mutter auf der Südseite von Chicago, die sich von ihrem Sohn verabschiedete, als er in einen Zug nach Money, Mississippi, stieg. Am 28. August 1955 pfiff Emmett, der Verwandte in Money besuchte, angeblich Carolyn Bryant an, eine weiße Frau. Nachdem Bryant die Geschichte ihrem Ehemann und seinem Halbbruder mitgeteilt hatte, entführten sie Emmett bei seinem Großonkel und schlugen ihn brutal, schossen ihm in den Kopf und warfen seinen Körper in einen Fluss.
Die Leiche wurde drei Tage später entdeckt, und obwohl Mississippi-Beamte für eine schnelle Beerdigung der Leiche eintraten, bat Mamie darum, sie nach Chicago nach Hause zu schicken, wo Tausende von Menschen an der Beerdigung in der Roberts Temple Church of God teilnahmen.
Ungefähr 50.000 Menschen haben Emmett Tills Leiche in der Roberts Temple Church of God gesehen. (© Bettmann / Corbis) In den Monaten nach Tills Beerdigung nahm die Bürgerrechtsbewegung mit dem von Martin Luther King Jr. angeführten und von Rosa Parks inspirierten Montgomery Bus-Boykott Fahrt auf. Die Bewegung gewann in den nächsten Jahren weiter an Dynamik, als Aktivisten Menschen im ganzen Land mobilisierten, um für Gerechtigkeit und Gleichheit zu kämpfen. Mamie selbst wurde zur Aktivistin, sprach vor einer großen Menschenmenge über Rassenungleichheit und setzte sich für Kinder in verarmten Vierteln ein.
Im Jahr 2004 stimmte Tills Familie zu, die Leiche von ihrem Standort auf einem Friedhof in Alsip, Illinois, zu entfernen, damit Beamte im Rahmen einer erneuten Untersuchung einer Reihe von Fällen im Zusammenhang mit der Jim-Crow-Ära eine Autopsie an der Leiche durchführen konnten. Nach staatlichem Recht waren sie verpflichtet, die Leiche nach Abschluss der Autopsie in einem neuen Sarg zu begraben, wobei der ursprüngliche Sarg leer blieb. Einige Zeit blieb der ursprüngliche Sarg auf dem Friedhof, aber als Tills Familienmitglieder erfuhren, dass er nicht ordnungsgemäß gepflegt wurde, baten sie Bunch, einen Freund von Mami, ihn zu bewahren.
Bunch erklärte sich damit einverstanden, den legendären Sarg aus den Sammlungen der Smithsonian Institution zu erwerben und zu bewahren, der bei seiner Eröffnung im Herbst 2016 in der Ausstellung für Bürgerrechte im Afroamerikanischen Geschichtsmuseum zusammen mit Exponaten ab März zu sehen sein wird Washington und Selma. Während sie durch die Ausstellung gehen, erfahren die Besucher etwas über die Geschichte von Emmett Till, und wenn sie um eine Ecke biegen, werden sie mit dem erhaltenen Sarg konfrontiert, der geöffnet wird, wie Mamie es am Tag von Tills Beerdigung befohlen hat.
"Die Geschichte von Emmett Till erzählen zu können, wird der Öffentlichkeit wirklich helfen, den Schmerz dieses Verlusts und die Bedeutung desselben zu erkennen", sagt Bunch. „Was Sie hoffen, ist, dass einige Leute überrascht, andere bewegt oder herausgefordert sind, zu erkennen, dass Schweigen über Fragen des Hasses und der rassistischen Gewalt zum Verlust von Menschen wie Emmett Till führt. Und deshalb denke ich, wollen wir, dass die Leute diese Handlungen auch kennen. . . Kann, wie bei seiner Mutter, transformativ sein. “
Mamie Till Mobley nimmt an der Beerdigung ihres Sohnes auf dem Burr Oaks Cemetery in Illinois teil. (Dave Mann / Chicago Sun-Times / Mit freundlicher Genehmigung von NMAAHC) Der vielleicht auffälligste - und alarmierendste - Teil von Emmett Tills Geschichte ist die Vertrautheit, die sie 60 Jahre später beibehält.
„Emmett Till ist nach wie vor ein Beispiel für die Verwundbarkeit bestimmter Bevölkerungsgruppen und die Tatsache, dass sich die Annahmen, Einstellungen und Überzeugungen, die zur Ermordung von Emmett Till geführt haben, in den Vereinigten Staaten zwar grundlegend geändert haben, aber noch nicht verschwunden sind Staaten “, sagt Bunch.
