Nur 600 Lichtjahre von der Erde entfernt verdunkelt ein dunkler Einschnitt die Sterne. Aber die Dunkelheit ist keine Leere, sondern eine undurchsichtige Wolke aus kaltem Staub und Gas, die Licht absorbiert. Jetzt haben Astronomen diese Region, bekannt als Lupus 3, in den bislang detailliertesten Bildern eingefangen.
Lupus 3 ist ein so genannter dunkler Nebel. Obwohl die meisten Menschen sich Nebel als helle, sich aufbauschende Wolken am Himmel vorstellen, sind dunkle Nebel Regionen mit Tonnen von Staub, der Licht absorbiert und streut, so dass sie als schwarze Flecken auf einem funkelnden Hintergrund erscheinen. Trotz der dunklen Farbe sind diese Regionen tatsächlich lebhafte Sternkindergärten, in denen einstürzende Gas- und Staubwolken die Geburt neuer Sterne auslösen. Während die Sterne wachsen, werden sie heißer und heller, bis ihre Strahlung und der starke Wind ihre Umgebung von Gas und Staub befreien und hell leuchten wie die beiden jungen Sterne in der Bildmitte.
Die neuen Bilder stammen aus Beobachtungen des Very Large Telescope (VLT) und des 2, 2-Meter-MPG / ESO-Teleskops, die von der Europäischen Südsternwarte in der Atacama-Wüste in Chile durchgeführt wurden. VLT ist eine Reihe miteinander verbundener Teleskope am Standort des Paranal-Observatoriums, das sich an einem der trockensten Orte der Welt auf einer Höhe von über 800 Fuß befindet - ein idealer Ort für bodengestützte Teleskope. Das 2, 2-Meter-Teleskop MPG / ESO ist Teil des La Silla-Observatoriums, das sich auf einer Höhe von über 800 Metern an einem Berghang in der Nähe von Santiago befindet.
Astronomen studieren diese Gas- und Staubwolken, um mehr über die Entstehung von Sternen zu erfahren, vielleicht sogar darüber, wie sich unsere eigene Sonne einst gebildet hat. Lupus 3 ist eine der nächstgelegenen Sternenkindergärten, die es zu einem beliebten Beobachtungsziel gemacht hat. Es ist eine von vier Lupuswolken, Sternentstehungsregionen mit dunklem Nebel, die ihren Namen von der nahegelegenen Lupus (The Wolf) -Konstellation haben.
Frühe Astronomen hielten diese dunklen Einschnitte am Himmel für Lücken. Erst nachdem EE Barnard Anfang des 20. Jahrhunderts fast 200 dunkle Nebel fotografiert hatte, stellten die Astromers fest, dass dunkle Nebel Cousins oder Cousins oder Cousins oder Cousins von hellem Nebel sind, aber mit viel dichteren Konzentrationen von Gas und Staub.
Lupus 3 ist weit entfernt von dem einzigen dunklen Nebel am Himmel. Seine bekanntere Verwandtschaft, der Kohlsacknebel, liegt in der Nähe des Südlichen Kreuzes. Ein weiterer bekannter dunkler Nebel, der Große Riss, schlängelt sich über die Milchstraße. Beide sind groß genug, um mit bloßem Auge sichtbar zu sein. Der vielleicht am einfachsten zu identifizierende dunkle Nebel ist der Pferdekopfnebel, der seinen Namen von seiner pferdeartigen Silhouette hat.
Weitwinkelansicht des Lupus 3 Sternkindergartens, 600 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Skorpion. Das Bild wurde mit Daten aus dem Digitized Sky Survey 2 erstellt. (ESO / Digitized Sky Survey 2 Acknowledgement: Davide De Martin) 
Das detaillierteste Bild, das jemals von Lupus 3 aufgenommen wurde, einer dichten Wolke aus Gas und Staub, die zusammenbricht und neue Sterne erzeugt. Dieses Bild ist eine Zusammenstellung von Daten aus dem VLT-Vermessungsteleskop und dem 2, 2-Meter-MPG / ESO-Teleskop. (ESO / R. Colombari) 
Sternenkarte von Scorpius, der Konstellation, die den dunklen Lupus 3-Nebel enthält. (ESO, IAU und Sky & Telescope)
