Ich fand es nie sehr schockierend, dass Menschen und Schimpansen 96 Prozent ihrer Gene teilen. Schimpansen sind schließlich unsere nächsten Nachbarn im riesigen Stammbaum der Tiere. Wir teilen aber auch Gene mit anderen Organismen, und manchmal kann dies ziemlich überraschend sein (siehe dazu den Artikel von Carl Zimmer aus der New York Times vom Dienstag).
Wissenschaftler haben nun eine Entwurfssequenz des Frosches Xenopus tropicalis fertiggestellt und festgestellt, dass das Genom des Amphibiens bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit denen der Maus, des Huhns und, ja, sogar des menschlichen Genoms aufweist. Es gibt große DNA-Schwaden, die durch eine 360-Millionen-Jahre-Evolution erhalten wurden. Damals lebte der letzte gemeinsame Vorfahr von Amphibien, Vögeln und Säugetieren.
Der X. tropicalis- Frosch ist jedoch nicht die Art, die in Laborstudien am häufigsten verwendet wird. Das wäre der Frosch X. Laevis . Aufgrund seiner großen Eier und transparenten Kaulquappen (wie oben) wird es häufig in der Forschung zur Zellentwicklung eingesetzt. Das Genom von X. tropicalis ist jedoch nur halb so groß, sodass die Sequenzierung schneller und billiger war. Und es wird immer noch nützlich sein, um den westlichen Klauenfrosch zu untersuchen und das Genom dieser Art umso schneller zu sequenzieren.
Warum ist das Froschgenom wichtig? Es kann Hinweise auf die menschliche Gesundheit enthalten: Es gibt mindestens 1.700 Froschgene, die beim Menschen mit Krankheiten assoziiert sind.
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