Wenn Ihre Pläne für Thanksgiving in der nächsten Woche mürrische Onkel und launische Cousins beinhalten, ist der Smithsonian vielleicht das A und O, das Sie brauchen, um alle glücklich zu machen. In der nächsten Woche werden wir einige Dinge hervorheben, die Ihrer Crew außerhalb der Stadt würdig sind, um Sie auf einen fehlerfreien Familienbesuch vorzubereiten.
Zunächst das Wahrzeichen des Westens: der Conestoga Wagon. Es handelt sich nicht nur um einen Planwagen, sondern um ein Fahrzeug, das aus der Handwerkstradition der Pennsylvania Dutch stammt und speziell für die erste Hälfte der Langlaufreise über bergiges Gelände entwickelt wurde. Wo wir heute den 18-Rad-Wagen haben, regierte einst der Conestoga-Wagen die Straße. Er misst 18 Fuß lang und 21 Fuß hoch und kann bis zu fünf Tonnen Fracht befördern.
"Die Conestoga war wie der König der Straße", sagt Kurator Roger White. „Es war der größte, schwerste, hübscheste und am besten geformte Wagen für diesen Zweck.“ Die einzigartige Kurve machte es perfekt für den Transport großer Lasten über die Topografie und machte es mit seiner charakteristischen blauen Karosserie und roten Verkleidung auf der Straße einzigartig. Während des frühen 19. Jahrhunderts waren die Waggons entscheidend, um Industriegüter nach Westen und Rohstoffe wie Mehl, Whisky und Tabak nach Osten zu bringen. Die neu gebauten Nationalstraßen von Baltimore nach Wheeling und von Philadelphia nach Pittsburgh ersetzten die Kanal- und Dampfschifffahrt.
„Auf diesen Straßen befanden sich Tausende von Waggons, und nicht alle waren Conestogas. Aber der Conestoga war der Wagen der Wahl; Es war einfach das Beste für die Bedingungen “, sagt White.
Laut White hat Conestogas im amerikanischen Leben eine Subkultur entwickelt, insbesondere unter den Fahrern der Fahrzeuge, den sogenannten Waggons. "Die Wagen selbst waren ziemlich bunt", sagt White. „Sie waren ein Haufen im Freien, sie waren ziemlich rau und robust und lebten im Freien, so wie sie es taten.“ Jeder Waggoner hatte sein Lieblingslokal und sie teilten alle eine Reihe von Liedern, um die Zeit zu vertreiben.
Nach zehnjähriger Lagerung ist der Wagen nun eines der wenigen Modelle, die noch zu sehen sind. Besucher können dieses Stück Americana in der Lobby im ersten Stock bis zum 2. Januar 2013 genießen.
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