Dieser Artikel stammt aus dem Hakai Magazine, einer Online-Publikation über Wissenschaft und Gesellschaft in Küstenökosystemen. Lesen Sie weitere Geschichten wie diese auf hakaimagazine.com.
Als ich an der Universität war, bot mir ein Kneipenbesitzer einen Job als Türsteher an. Er vermutete, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Leute mit einer freundlichen Frau in eine Schlägerei geraten würden, geringer war als mit einem großen, haarigen Kerl. Immer ein Trottel für ein sozialwissenschaftliches Experiment, nahm ich den Job spielerisch an. Ein blaues Auge und eine gerissene Schulter später hörte ich auf. Was mein Chef und ich nicht voll und ganz verstanden hatten, ist, dass zu dem Zeitpunkt, an dem eine Person aus einer Bar entfernt werden muss, ihre Fähigkeit, zu unterscheiden, wer das Entfernen vornimmt, verschwunden ist. Wenn der Drang zum Kampf ausbricht, wird jedes Ziel ausreichen.
Ich erzählte diese Geschichte Fred Sharpe, einem Forscher für Buckelwale bei der Alaska Whale Foundation, und er beschrieb die bemerkenswerte Fähigkeit von Buckelwalen, genau das zu tun, was diese Betrunkenen nicht konnten - ihre Aggression zu schärfen. „Die Bullen lieben es zu kämpfen. Es ist wie in der Nacht zum Samstag im Achteck “, sagt er. „Du wirst in einem Walbeobachtungsboot sitzen und all diese Männer werden sich gegenseitig schlagen. Sie sind blutig und so aufgeladen, und die Tatsache, dass sie nicht all diese Aufregung auf die Insassen des Bootes lenken, ist bemerkenswert. Mit vielen Raubtieren würde es sofort auf Sie gerichtet sein, wenn Sie in die Mitte dessen geraten. Buckelwale sind diese erstaunlichen buddhistischen Krieger. “
Vor dem Hintergrund der jüngsten Enthüllungen darüber, wie diese großen Bartenwale ihre Superkräfte für immer einsetzen, scheint es besonders passend, Buckelwalen buddhistische Eigenschaften zuzuschreiben. Wie sich herausstellt, stören Buckelwale absichtlich angreifende Killerwale, um anderen in Not zu helfen. Sie verteidigen nicht nur ihre eigenen Babys oder nahen Verwandten. Sie intervenieren für andere Arten - ein Grauwalkalb mit seiner Mutter, ein Seehund, der auf einer Eisscholle gezogen wurde, sogar ein Ozeansonnenfisch. Buckelwale wirken, um das Wohlergehen anderer zu verbessern; die klassische Definition von Altruismus.
Berichte aus der ersten Person über Tiere, die andere Tiere retten, sind selten. Robert Pitman, ein Meeresökologe bei der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration, beschreibt eine entscheidende Begegnung, die er 2009 in der Antarktis miterlebte. Eine Gruppe Killerwale wusch ein Weddell-Siegel, das sie von einer Eisscholle angriffen. Das Siegel schwamm hektisch auf ein Paar Buckelwale zu, die sich in das Geschehen eingeschlichen hatten. Einer der riesigen Buckelwale rollte sich auf den Rücken und das 180-Kilogramm-Siegel wurde zwischen den massiven Flossen des Wals auf seine Brust geschleudert. Als die Killerwale näher kamen, bog der Buckel seine Brust und hob die Robbe aus dem Wasser. Und als das Siegel abrutschte, gab der Buckel laut Pitman „dem Siegel mit der Flosse einen sanften Stoß zurück in die Mitte seiner Brust. Einen Moment später krabbelte das Siegel davon und schwamm in die Sicherheit einer nahegelegenen Eisscholle. “
"Dieser Vorfall hat mich sofort überzeugt", sagt Pitman. "Diese Buckelwale taten etwas, was wir mit dem, was wir damals über Buckelwale und Killerwale wussten, nicht erklären konnten."
Pitman begann die Leute zu bitten, ihm ähnliche Berichte zu schicken. Bald durchforstete er die Beobachtungen von 115 Begegnungen zwischen Buckelwalen und Killerwalen, die über 62 Jahre aufgezeichnet wurden. "In diesen Tagen gibt es einige ziemlich erstaunliche Videos, in denen Buckelwale auf Killerwale stoßen", sagt er.
In einem Artikel in der Zeitschrift Marine Mammal Science aus dem Jahr 2016 beschreiben Pitman und seine Mitautoren dieses Verhalten und bestätigen, dass solche Taten des Guten Tuns weit verbreitet sind. Sie treten schon seit langer Zeit auf und wurden an Orten auf der ganzen Welt gesehen. "Jetzt, da die Leute wissen, wonach sie suchen müssen, vor allem auf Walbeobachtungsbooten, sehen sie das ziemlich regelmäßig", sagt Pitman. "Selbst für die Leute, die nicht daran glaubten und anfangs einige der Mitautoren in der Zeitung mit einbezogen hatten, ist mir klar, dass dies jetzt so weitergeht."
Aber zu wissen, dass etwas passiert und zu verstehen, warum zwei verschiedene Dinge sind. Pitman und seine Mitautoren überlegen offen, was diese Begegnungen bedeuten. "Warum", schreiben sie, "würden Buckelwale absichtlich den Angriff auf Killerwale stören und Zeit und Energie für eine potenziell schädliche Aktivität aufwenden, insbesondere, wenn die Killerwale andere Buckelwale angriffen, die möglicherweise nicht verwandt oder noch verwirrender sind wie in." Die meisten Fälle wurden gemeldet, als sie andere Arten von Beutetieren angriffen? “
Säugetierfressende Killerwale greifen junge Buckelwale an, daher ist es möglich, dass Buckelwale sie als allgemeines Antipredator-Verhalten mobben, genau wie Krähen einen Weißkopfseeadler mobben. In 95 Prozent der untersuchten Fälle fanden Wechselwirkungen zwischen Buckelwalen und säugetierfressenden Killerwalen statt. Dazu gehören vorübergehende Killerwale, auch bekannt als Biggs Killerwale, die entlang der Westküste Nordamerikas Seehunde, Seelöwen, Schweinswale, Delfine und die Kälber größerer Walarten jagen.
Es könnte auch sein, dass bestimmte Buckelwale, Personen, die als Junge einen Killerwalangriff überlebt haben oder ein Kalb durch Killerwal-Raub verloren haben, auf diese Traumata reagieren, indem sie in die Offensive gehen. Sharpe ist sich einig, dass die Schwere einer vergangenen Interaktion eine Person betreffen könnte.
Ein ausgewachsener 23- bis 36-Tonnen-Buckel ist eine beeindruckende Kraft gegen einen Killerwal. Jeder riesige Flipper kann die halbe Länge eines Telefonmasts messen. Rasiermesserscharfe Seepocken bedecken die knorrige Vorderkante dieser Gliedmaßen, und die Wale schwenken sie mit großer Fingerfertigkeit. Buckelwale sind die einzigen Barten von Bartenwalen, die ihre eigenen Angriffs- und Verteidigungswaffen tragen. Obwohl Killerwale Zähne haben und kleiner und beweglicher sind, kann ein Schlag durch den massiven Buckelschwanz oder die Flosse tödlich sein.
Killerwale erkennen die Gefahr. Wenn sie mit einer wilden Menge erwachsener Buckelwale konfrontiert werden, werden Killerwale irgendwann fliehen. Buckelwale arbeiten normalerweise paarweise, um Killerwale abzuwehren. Es wurde jedoch beobachtet, dass einzelne Buckelwale bei 10 oder mehr Individuen auftraten. Diese Schlachten können schwer gewonnen werden. Buckelwale verbringen manchmal Stunden damit, Killerwale zu mobben, ohne anzuhalten, um sich auszuruhen und zu ernähren.
Interessanterweise stolpern Buckelwale nicht nur über Killerwalangriffe. Sie rennen auf sie zu wie Feuerwehrmänner in brennende Gebäude. Und wie diese tapferen Rettungskräfte wissen Buckelwale erst, wer in Gefahr ist, wenn sie dort ankommen. Das liegt daran, dass das Geräusch, das sie auf einen Angriff aufmerksam macht, nicht die klagende Stimme des Opfers ist. Es sind die aufgeregten Anrufe der Täter.
Vorübergehende Killerwale neigen dazu zu schweigen, wenn sie jagen, aber wenn sie schließlich angreifen, werden sie sehr laut. Pitman glaubt, dass Buckelwale eine einfache Anweisung haben: "Wenn Sie Killerwale angreifen hören, brechen Sie sie auf."
Buckelwale weisen aber auch bemerkenswerte Fähigkeiten zur Feinheit auf. Sharpe nennt sie „hyperkulturelle Wesen“ und weist darauf hin, wie anpassungsfähig und gut sie darin sind, voneinander zu lernen. "Ihre Fähigkeit, soziale Nuancen in gewisser Weise aufzugreifen, übertrifft unsere bei weitem", sagt er. Wenn ich frage, ob Buckelwale sich des Leidens anderer bewusst sind - eines der bestimmenden Merkmale des Mitgefühls -, erzählt er die Geschichte eines Buckels, der vor etwa einem Jahrzehnt auf Hawaii gestorben ist. „Der Wal war mit gesenktem Kopf im Wasser und atmete nicht mehr. Es stieß auf großes ungewöhnliches Interesse bei anderen Buckeln. Sie wissen, wie Elefanten die Knochen und Schädel von Verstorbenen streicheln? Ihre Antwort hatte dieses Gefühl. "
Sharpe beklagt, wie schwierig es ist zu testen, was in den Köpfen der Wale vorgeht. "Es gibt einen Teil des menschlichen Gehirns, der mit prosozialem Verhalten in Verbindung gebracht wird", erklärt er. "Aber wir sind so begrenzt, weil wir keine EEGs oder PET-Scans für freilaufende größere Wale durchführen können."
Sind Buckelwale mitfühlend? Wissenschaftler, sagt Sharpe, scheuen sich davor, dieselben Deskriptoren zu verwenden, die wir für Menschen verwenden. "Das Spannende an Buckeln ist, dass sie ihr Verhalten zum Wohle anderer Arten lenken", sagt er. "Aber es besteht kein Zweifel, dass es wichtige Unterschiede zwischen menschlichem und tierischem Mitleid gibt." Wenn ich Pitman dieselbe Frage stelle, stimmt er zu. „Kein Redakteur lässt mich das Wort Mitgefühl verwenden. Wenn ein Mensch ein gefährdetes Individuum einer anderen Spezies schützt, nennen wir es Mitgefühl. Wenn ein Buckelwal dies tut, nennen wir es Instinkt. Aber manchmal ist die Unterscheidung gar nicht so klar. “
Wir erkennen jetzt kulturelle Unterschiede bei Walen, Primaten, Elefanten und anderen Arten auf eine Weise, die noch vor Jahrzehnten unvorstellbar war. Studien über Tiergefühle häufen sich und bringen herausfordernde Fragen mit sich, wie man das, was bei anderen Arten wie Mitgefühl und Altruismus aussieht, am besten interpretiert. Wie sich diese Handlungen von unserem eigenen Verhalten unterscheiden, ist möglicherweise schwer zu bestimmen. Im Jahr 2014 beobachteten Pendler in einem überfüllten Bahnhof in Nordindien beispielsweise einen männlichen Rhesus-Makaken, der versuchte, einen bewusstlosen Makaken wiederzubeleben, der beim Gehen auf Hochspannungskabeln durch Stromschlag zerstört worden war. Ein Video des Vorfalls zeigt, wie der Retter das Opfer erstickt, massiert, zittert und wiederholt ins Wasser taucht. Die lebensrettende Anstrengung dauert 20 Minuten, bis der Affe auf wundersame Weise wiederbelebt wird.
Um herauszufinden, welche Eigenschaften des Mitgefühls einzigartig menschlich sind, schaue ich mir Videos auf der Website des Zentrums für Mitgefühl und Altruismusforschung und -erziehung der Universität Stanford an. Ich bin fasziniert von einem Video, das eine Reihe von Experimenten zeigt, in denen ein Kleinkind freiwillig durch einen Raum torkelt, um einem scheinbar ungeschickten Forscher zu helfen, der Hilfe benötigt. Dasselbe grundlegende hilfreiche Verhalten tritt später im Video auf, wenn das Experiment mit Schimpansen wiederholt wird.
Laut Felix Warneken, Leiter der Gruppe für soziale kognitive Entwicklung an der Harvard-Universität, und dem Forscher, der die Studie leitete, sind diese Studien von entscheidender Bedeutung, weil sie die nachdrückliche Überzeugung in Frage stellen, dass wir gelehrt werden müssen, durch soziale Normen altruistisch zu sein. Seine Ergebnisse deuten auf etwas anderes hin. Sowohl Schimpansen als auch Kinder, die zu jung sind, um die Regeln der Höflichkeit zu lernen, verhalten sich spontan hilfsbereit, auch wenn sie aufhören müssen zu spielen oder Hindernisse überwinden müssen. Die gleichen Ergebnisse wurden bei Kindern in Kanada, Indien und Peru sowie bei Schimpansen am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Deutschland und anderen Forschungszentren auf der ganzen Welt erzielt. Die Schimpansen halfen nicht nur Menschen, die sie kannten, sondern auch menschlichen Fremden.
Mitgefühl ist angeboren. Menschen und andere Tiere haben das, was Dacher Keltner, Professor für Psychologie an der University of California in Berkeley, als „mitfühlenden Instinkt“ bezeichnet.
Steve Cole, Professor für Medizin und Psychiatrie und Bioverhaltenswissenschaften an der University of California, Los Angeles School of Medicine, gibt einen interessanten Einblick in die Bedrohungsbiologie, der möglicherweise weitere Aufschluss darüber gibt, warum Buckelwale bereitwillig gefährliche Auseinandersetzungen mit Killerwalen führen. Cole erklärt, dass Wissenschaftler früher dachten, die Schaltkreise zur Erkennung und Reaktion auf bedrohliche Umstände seien da, um das Überleben des Individuums zu schützen. Das ist aber nicht mehr der Fall. Studien in der Bedrohungsneurobiologie legen nahe, dass diese Schaltkreise dazu da sind, die Dinge zu verteidigen, die den Einzelnen interessieren. "Aus diesem Grund stoßen Eltern und diese Feuerwehrleute in brennende Gebäude, um Kinder und Soldaten zu retten, die für das Land, das sie lieben, in einen Hagel von Schüssen geraten", sagt Cole. "Diese Menschen befinden sich in einer widrigen Umgebung, aber sie tun so, als ob sie sich in einer guten Umgebung befinden, nur weil sie mit einem großen Zweck verbunden sind oder mehr bewirken als ihr eigenes Wohlbefinden oder vielleicht sogar das Überleben."
Ich frage mich, welche Buckelwale sich tief genug darum kümmern, aktiv in den Kampf mit Killerwalen zu schwimmen. Als ich das Pitman vorstelle, sagt er mir, dass sie egoistisch sind. "Sie haben etwas davon." Er glaubt, dass die Tatsache, dass sie gelegentlich ein Buckelkalb retten, ein starkes Motiv für sie ist, um zu helfen, auch wenn dies bedeutet, dass sie Sonnenfische und Seelöwen und Delfine retten und Hin und wieder ein graues Walkalb. "Es ist der Nettoeffekt, der für sie funktioniert", erklärt er.
Jeder Altruismus bringt dem Helfer einen gewissen Nutzen, stimmt Cole zu. Er sagt, es sei biologisch schwierig, irgendetwas als "echten Altruismus" zu bezeichnen, weil "Anderen zu helfen, uns fast immer mit einer Art dopaminerger Belohnung belohnt. Vom Standpunkt der empirischen Biologie aus mag der Begriff des Altruismus eine falsche, wenn nicht geradezu unlogische Bezeichnung sein. “
Tatsächlich zeigt sich das Glück, das wir daraus ziehen, wenn wir im Namen des Allgemeinwohls handeln, laut Cole in unseren Zellen als besseres Immunantwortprofil. Während wir uns beim Essen von Eis genauso glücklich fühlen wie beim freiwilligen Aufräumen am Strand, ist das Glück auf zellulärer Ebene, das sich aus einem sinnvollen Dienst für andere ergibt, mit positiven gesundheitlichen Vorteilen verbunden. Bessere Gesundheit durch Umweltschutzmaßnahmen - das sind in der Tat gute Nachrichten für das Engagement der Menschen für den Meeresschutz.
Sharpe sagt, es sei wichtig, einen Schritt zurückzutreten und das Wunder der Handlung selbst zu würdigen. "Es ist leicht, sich in der Nuance zu verlieren und hohe Standards für die Interpretation dieses Verhaltens zu finden", sagt er. »Tatsache ist jedoch, dass Sie die Bäuche der Buckelwale versiegeln. Weißt du, es ist einfach ein wirklich cooles Phänomen und das ist Grund genug. “
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