In einer Zeit, in der Starköche und Avantgarde-Restaurants scheinbar alle kulinarischen Möglichkeiten ausgeschöpft haben, sorgt ein Imbiss in Pittsburgh mit einer einzigartigen Speisekarte für Aufsehen: Conflict Kitchen serviert nur Gerichte aus Ländern, mit denen die USA nicht einverstanden sind. "Dies ist ein Ort auf der Straße, an dem wir gemeinsam die Politik auspacken und das Essen als Erzählmittel verwenden können", sagte Mitbegründer Jon Rubin, Kunstprofessor an der Carnegie Mellon University.
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Die Mitarbeiter werden geschult, um sowohl Essen zuzubereiten als auch politische Fragen mit Kunden zu besprechen. (Ross Mantle) 
Seit dem Umzug in das Schenley Plaza in der Nähe der Universität von Pittsburgh hat Conflict Kitchen täglich 100 bis 200 Kunden bedient. (Ross Mantle) 
Die neue Location ermöglicht Outdoor-Programme und Veranstaltungen, die mit jedem von Conflict Kitchen vertretenen Land verbunden sind. (Ross Mantle) 
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Das Restaurant auf dem Schenley Plaza der Stadt definiert Konflikte im Großen und Ganzen als Krieg, Boykott, Embargos, militärische Auseinandersetzungen und diplomatische Auseinandersetzungen. Als die politischen Entscheidungsträger über den Truppenabzug aus Afghanistan diskutierten, war die Spezialität Bolani (herzhafte Umsätze, gefüllt mit Spinat, roten Linsen oder Kartoffeln). Aus Sorge um das iranische Atomprogramm gab es Kubideh (gewürztes Rinderhackfleisch in Fladenbrot). Für das persische Thema inszenierte das Restaurant das Abendessen in einem Haus in der Nähe, in dem Gäste mit Menschen im Iran skypten, die die gleichen Gerichte aßen.
Das aktuelle Thema ist Kuba, das seit 1960 einem US-Handelsembargo unterworfen ist, und ich habe Lechon Asado (mariniertes, langsam geröstetes Schweinefleisch) und gebratene Yucca-Chips mit Mango Agua Fresca genossen. Das Menü, so Küchenchef Robert Sayre, wurde nach einem Besuch der Mitarbeiter von Conflict Kitchen in Kuba zusammengestellt, um Rezepte zu recherchieren. Zu jedem Gericht gab es eine Broschüre mit Interviews, die sie mit Kubanern über den Alltag geführt hatten. Wenn das Embargo aufgehoben würde, "würden vielleicht mehr Touristen kommen", sagte man, "aber unsere politische Situation würde sich nicht ändern." etwa die Hälfte nur für die Made gehen.
Seit ihrer Gründung im Jahr 2010 wurde die Conflict Kitchen für ihre ebenso schmackhaften wie erleuchteten Gerichte gelobt. Die Zeitschrift Pittsburgh lobte die „Denkanstöße“ und das Islamische Zentrum der Stadt verlieh ihr einen humanitären Wirtschaftspreis.
Jetzt bringt das Restaurant seinen Aktivismus auf eine andere Ebene. Für das geplante koreanische Thema in diesem Winter berät sich Conflict Kitchen mit einer Organisation, die nordkoreanischen Flüchtlingen hilft, sich in Südkorea niederzulassen, sagte Restaurant-Mitbegründerin Dawn Weleksi via Skype aus Seoul.
Am erfreulichsten, sagt Rubin, haben sich die Menschen sowohl im Ausland als auch in den Vereinigten Staaten nach der Gründung von Franchise-Unternehmen erkundigt. Bisher gibt es keine Pläne zur Erweiterung, aber eine Kette von Konfliktküchen wäre sicherlich eine philosophische Abwechslung zum typischen Fast-Food-Imperium in den USA. "Der Anfang war, Amerikaner über andere Kulturen zu unterrichten, aber es hat sich herausgestellt, dass es in beide Richtungen funktioniert", sagt Sayre. "Wir haben Leute hierher kommen lassen, die Dinge sagen wie: 'Ich habe dich auf Al Jazeera gesehen, und es hat die Art und Weise verändert, wie ich über Amerikaner dachte.'"
