Gestern habe ich an dem ersten Atlantic Food Summit teilgenommen, einer Reihe von Podiumsdiskussionen, die vom Atlantic Magazine und vom Newseum in DC veranstaltet wurden. Diejenigen von Ihnen, die mir auf Twitter folgen, haben bereits einige Leckerbissen gehört, aber hier ist eine vollständigere Zusammenfassung.
Es gab drei Hauptthemen mit jeweils eigenen Diskussionsteilnehmern: Lebensmittelsicherheit, Lebensmittelsicherheit / Hunger und "Art und Weise, wie wir essen" (Verbraucherverhalten; Ernährung und Fettleibigkeit). Das ist natürlich zu viel für einen Blog-Beitrag, also nehme ich jeweils einen nach dem anderen.
Wie ich bereits geschrieben habe, ist die Lebensmittelsicherheit ein kompliziertes, aber nicht unbedingt umstrittenes Thema - jeder möchte es. Verbraucher wollen keine Krankheitserreger in ihrer Nahrung. und die Bauern, Unternehmen, Einzelhändler und Restaurants, die diese Lebensmittel anbauen und verkaufen, auch nicht. Dennoch gibt es in den Vereinigten Staaten jedes Jahr 76 Millionen Fälle von ernährungsbedingten Krankheiten, die laut einer kürzlich durchgeführten Studie die Kosten für die Gesundheitsfürsorge auf 152 Milliarden US-Dollar ansteigen lassen und mindestens 5.000 Menschen töten. Ausbrüche von Lebensmittelvergiftungen machten so oft Schlagzeilen, dass in unserer Online-Umfrage im vergangenen Oktober fast 90 Prozent von Ihnen angaben, sich Sorgen um die Lebensmittelsicherheit zu machen.
Gibt es gute Neuigkeiten?
Nun, laut FDA-Kommissarin Margaret Hamburg ist derzeit eine "große Veränderung möglich", da Verbraucher und Industrie begonnen haben, sich auf Reformen zu einigen, und die Obama-Regierung hat diesem Thema Priorität eingeräumt. Sie hofft, bald die erste bedeutende Aktualisierung der Lebensmittelsicherheitsgesetze des Landes seit den 1930er Jahren zu sehen. Das Gesetz zur Verbesserung der Lebensmittelsicherheit wurde im vergangenen Sommer vom Repräsentantenhaus verabschiedet, und ein ähnlicher Gesetzesentwurf steht jetzt auf dem Teller des Senats, obwohl er von der Debatte über die Gesundheitsreform beiseite geschoben worden zu sein scheint.
Unter anderem würde diese Gesetzgebung der FDA die Befugnis verleihen, obligatorische Rückrufe von kontaminierten Produkten anzuordnen - eine Befugnis, von der viele Leute annehmen, dass sie die Agentur bereits besitzt, obwohl die Agentur nur die freiwillige Herausgabe solcher Rückrufe durch Unternehmen verlangen kann.
Und dann gibt es natürlich die Frage der Finanzierung. Die Überwachung und Durchsetzung der Sicherheit wird immer teurer, da das Lebensmittelsystem globaler geworden ist und es sich staatliche Inspektoren nicht leisten können, überall gleichzeitig zu sein. Hamburg äußerte sich offen und beendete ihre optimistische Rede mit einer Einschränkung: "Um dies zu erreichen, brauchen wir angemessene Ressourcen. Und es ist eine traurige Wahrheit, dass wir diese über die Jahre nicht hatten."
Das Geldproblem könnte zum Teil durch eine Bestimmung in der neuen Gesetzgebung gelindert werden, die es der FDA ermöglicht, eine jährliche Registrierungsgebühr von 500 US-Dollar für jede Lebensmitteleinrichtung zu erheben, für die sie zuständig ist. Wie die Atlantikerin Sara Rubin in ihrer eigenen Zusammenfassung des Ereignisses feststellte, ist es für die meisten Unternehmen nicht allzu schwierig, diese Pille zu schlucken, aber es könnte dazu führen, dass sehr kleine Unternehmen ersticken.
Hamburg betonte auch die Idee eines "Farm-to-Table" -Ansatzes zur Vorbeugung von Lebensmittelkrankheiten, der jeden vom Erzeuger bis zum Verbraucher zur Rechenschaft zieht: "Jeder, der Lebensmittel berührt, trägt die Verantwortung für deren Sicherheit", sagte sie.
Wie auf ein Stichwort hat die heutige Morgenzeitung dem Chor der Beweise, dass dieses Problem nicht von alleine verschwindet, eine weitere laute Note hinzugefügt: Salmonellen in einem allgegenwärtigen geschmacksverstärkenden Produkt haben zu dem geführt, was als einer der größten Lebensmittelrückrufe in der Welt erwartet wird Nation Geschichte.
