Die Altistin Marian Anderson war bereits für ihre Stimme und als sichtbare Kraft für Bürgerrechte bekannt, als sie im New Yorker Metropolitan Opera House einen bahnbrechenden Auftritt gab. Sie war kein Unbekannter für Menschenmassen - nachdem ihr die Erlaubnis verweigert wurde, in der Constitution Hall in Washington zu singen, gab sie 1939 ein Konzert für 75.000 vor dem Lincoln Memorial. Aber in dieser Nacht in der Oper am 7. Januar 1955 sie fühlte sich nervös.
Ihre Rolle war die Wahrsagerin Ulrica in Verdis Un Ballo in Maschera . "Ich war dort auf der Bühne und habe das Hexengebräu gemischt", sagte sie später laut NPR. "Ich zitterte und als das Publikum applaudierte und applaudierte, bevor ich eine Note singen konnte, spürte ich, wie ich mich zu einem Knoten zusammenzog." Aber professionelle Sänger sind es gewohnt, mit den Nerven zu kämpfen, und sie sang.
Diese Aufnahme wäre später entstanden, aber es ist der Teil, den sie in dieser Nacht gesungen hat:
Die Met-Leistung kam spät in Andersons Karriere. Tom Huizenga vom Blog Deceptive Cadence von NPR bemerkt in einer Live-Aufnahme von Andersons Gesang Verdi:
... man merkt, dass die Struktur ihrer Stimme nachgelassen hat, aber ein Großteil ihres Glanzes und ihrer Eleganz noch intakt ist. Ihre Sätze wie "Il tetto mio penetra" in ihrer großen Arie nach Akt 1 zu singen, bedeutet, eine Stimme zu hören, von der Arturo Toscanini sagte, sie käme nur einmal in einem Jahrhundert vor.
Zum Zeitpunkt ihres historischen Auftritts war Andersons Stimme in der klassischen Community sehr beliebt. Sogar die Töchter der Revolution, die Gruppe, die sie 1939 aufgrund ihrer "einzig weissen" Politik aus der Constitution Hall verbannt hatte, hatten ihre Einstellung geändert. Nach monatelangen Hin- und Herbewegungen überzeugte der DAR Anderson 1943, vor einem voll integrierten Publikum in der Halle zu singen. Es wäre abgesondert worden, aber Anderson machte Integration zu einer Bedingung ihres Aussehens.
Die Met bewegte sich ebenfalls weiter in Richtung Gleichberechtigung, obwohl diese Reise viele Schritte erfordert, als Robert McFerrin, der erste männliche afroamerikanische Sänger auf dieser Bühne, nur 20 Tage nach Andersons Ulrica Amonasro in Aida spielte.
