In einigen seltenen guten Nachrichten für die Weltmeere erholen sich verzweifelte Populationen grüner Meeresschildkröten in der Nähe von Hawaii und anderen Gebieten der pazifischen Inseln.
Zwischen 2002 und 2015 untersuchten Forschungstaucher Korallenriffe um 53 Inseln und Atolle im US-Pazifik, um alle gefundenen Schildkröten zu ermitteln, berichtet Maanvi Singh bei Science News . Insgesamt fanden sie 3.400 Schildkröten, von denen etwa 90 Prozent grüne Meeresschildkröten waren. Die Umfrage zeigt, dass die Schildkröten auf den Hawaii-Inseln um 8 Prozent pro Jahr und auf Amerikanisch-Samoa und den Marianen um 4 Prozent pro Jahr zugenommen haben. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift PLOS One .
"Aus der Sicht eines Naturschützers ist das ziemlich phänomenal", sagt Co-Autor Rusty Brainard von der National Oceanic and Atmospheric Administration der Vereinigten Staaten, Singh.
Andere Arten sind jedoch nicht auf dem Vormarsch. Hawksbill-Meeresschildkröten, die in ähnlichen Korallenriff-Lebensräumen leben, machten nur etwa 8, 6 Prozent der identifizierten Schildkröten aus, und die Forscher konnten nicht genügend Daten sammeln, um die Populationsentwicklung abzuschätzen. Dies ist ein Zeichen dafür, dass die vom Aussterben bedrohte Art immer noch Probleme hat.
Kashira Gander von Newsweek berichtet, dass die neue Studie andere Erhebungen über Schildkrötennester an Stränden ergänzt. Während die Anzahl der Nester in den letzten Jahrzehnten zugenommen hat, bedeutet dies nicht zwangsläufig, dass immer mehr Babyschildkröten den Ozean erreichen und bis zur Reife überleben.
Deshalb haben die Forscher beschlossen, die in Korallenriffen herumschwimmenden Schildkröten systematisch zu zählen. Seit 13 Jahren befestigten sich jedes Jahr im April Paare von Tauchforschern an einem Seil, das an einem langsam fahrenden Boot befestigt war, das sie für insgesamt 4.660 Meilen durch die Ökosysteme der Korallenriffe zog. Die baumelnden Forscher hielten die Augen offen, bemerkten den Lebensraum, zählten andere wild lebende Tiere und zählten alle von ihnen entdeckten Schildkröten.
"Es ist eine spektakuläre Möglichkeit, das Riffsystem stundenweise zu sehen", erzählt Brainard Singh. „[Die Schildkröten] sind einfach so anmutig. Wir würden sehen, wie sie entlanggleiten oder in den Höhlen und Überhängen der Riffe schlafen. “
Er sah auch andere, weniger wundervolle Dinge, wie Fischernetze, die an Riffen hängen geblieben waren und Schildkröten und Fische fingen, sowie Schiffswracks, die Eisen und andere Verunreinigungen auslaufen und die Ökosysteme um sie herum verändern.
Grüne Meeresschildkröten wurden hauptsächlich von Fleisch- und Eiersuchern auf die Liste der gefährdeten Arten geschoben. Beispielsweise war die Suppe mit grünen Meeresschildkröten vor 100 Jahren besonders beliebt. Karettschildkröten hingegen wurden ausgiebig wegen ihrer schönen Muscheln gejagt, die bei der Verarbeitung Schildpatt genannt werden. Es wurde unter anderem für Kämme, Ornamente, Schmuckschatullen und andere Gegenstände verwendet. Eine andere kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass in 150 Jahren bis zu 9 Millionen Habichtscheine für den Handel mit Schildpatt getötet wurden.
Heutzutage ist die Jagd für beide Arten nicht das Hauptproblem. Küstenentwicklung und menschliche Störungen beeinträchtigen ihre Nistplätze, während unregulierte Fischernetze und die Zerstörung von Korallenriffen die Hauptbedrohung im Wasser darstellen. Zunehmende Meerestemperaturen und Plastikverschmutzung werden ebenfalls zu Sorgen.
"In Bezug auf [plastische Verschmutzung] kann es sein, dass Baby - Meeresschildkröten in ihrer jugendlichen Phase im offenen Ozean stark von plastischer Einnahme betroffen sind, was dazu führen kann, dass sie mit Müllflecken zusammengebracht werden", so Brendan Godley, ein Naturschutzbiologe an der Universität von New York Exeter, der nicht an der Studie beteiligt war, erzählt Gander. „Sie sind in dieser Lebensphase alles fressend und ziemlich unselektiv und essen Plastikstücke, die wirklich eine Chance auf Schaden bieten. Es besteht die reale Möglichkeit, dass Bevölkerungseffekte von dieser Bedrohung ausgehen, die die Erholung der Bevölkerung hemmen und durch Schutz an Stränden und Küstengewässern unterstützt werden könnten. “
Das Ziehen von Wissenschaftlern durch das Wasser ist ein ziemlich kostspieliges Unterfangen, und die Forscher glauben nicht, dass sie die Umfrage langfristig fortsetzen können, obwohl die Daten für die Überwachung der Gesundheit und Erholung der Schildkrötenpopulation wichtig sind. In Zukunft könnten sie die Untersuchungen mit autonomen Unterwasserdrohnen oder durch Erkundung der Umwelt-DNA fortsetzen.
