Was wäre, wenn Sie Ihre mentalen Fähigkeiten mit einem einfachen Stromstoß verbessern könnten? Wenn es nach einem Szenario aus Ihrer Lieblings-Sci-Fi-Show im dystopischen Fernsehen klingt, denken Sie noch einmal darüber nach. Wie Ian Sample für The Guardian berichtet, könnten die Tage der gehirnverbessernden Maschinen vor uns liegen mit der Ankündigung, dass das US-Militär elektronische Gehirnstimulatoren erfolgreich eingesetzt hat, um die mentalen Fähigkeiten seiner Mitarbeiter zu verbessern.
In einem Versuch, die Multitasking- und kognitiven Fähigkeiten von Mitgliedern der US Air Force zu verbessern, testeten Forscher der Wright-Patterson Air Force Base in der Nähe von Dayton, Ohio, eine Technologie namens transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS). Sie veröffentlichten die Ergebnisse ihrer Arbeit in der Zeitschrift Frontiers in Human Neuroscience . tDCS ist eine schmerzlose Form der nicht-invasiven Hirnstimulation, die ursprünglich zur Behandlung von psychiatrischen Erkrankungen wie Parkinson und Depression entwickelt wurde. In diesem Fall wurde es jedoch 20 Mitgliedern der Luftwaffe auf die Probe gestellt, um die Art und Weise zu verbessern, in der sie Informationen beim Multitasking verarbeiten.
Während des Versuchs wurden die Probanden in zwei Gruppen aufgeteilt. Beide wurden an Kits mit fünf Elektroden angeschlossen, aber nur die Kits einer Gruppe setzten die Hirnstimulation zu Beginn des Tests länger als 30 Sekunden fort. Die Elektroden liefern elektronische Ströme mit niedrigem Pegel in Impulsen, von denen angenommen wird, dass sie Neuronen zum Feuern bringen, direkt in die Hirnrinde.
Die mit der Elektrode verbundenen Probanden erhielten dann eine Air Force-spezifische Version der Multi-Attribute-Testbatterie, die von der NASA entwickelt wurde, um die Fähigkeit von Menschen zu bewerten, mehrere Dinge gleichzeitig in einer Umgebung zu tun, die den Bedingungen im Flug ähnelt. Sie mussten das Licht ein- und ausschalten, den Kanal und die Frequenz einer hypothetischen Kommunikationseinheit ändern, auf einen Cursor zielen und Ressourcen gleichzeitig verwalten.
Innerhalb von nur vier Minuten schnitten die Personen mit anhaltender Stimulation besser ab und schnitten insgesamt besser ab. Die Forscher stellten eine "signifikante" Verbesserung der Informationsverarbeitung bei den Probanden fest, die eine fortlaufende Gehirnstimulation erhielten, und sie kamen zu dem Schluss, dass die Technologie "die Fähigkeit hat, die Multitasking-Fähigkeit eines menschlichen Bedieners zu steigern und zu verbessern".
Bedeutet das, dass bald alle Angehörigen des Militärs mit auf den Kopf geklebten Elektroden herumlaufen werden? Nicht genau, sagt Sample. Trotz anderer Tests, nach denen tDCS für lange Zeiträume besser als Koffein wirkt, um militärische Subjekte wach und funktionsfähig zu halten, ist die Technologie nach wie vor ungeregelt und jung. Die Forscher sind sich einig. Zum Beispiel, obwohl sie erwartet hatten, dass die Probanden, die eine echte Hirnstimulation erhielten, mehr Arbeitsgedächtnis haben würden - der Teil des Kurzzeitgedächtnisses, der zur sofortigen Verwendung verfügbar ist und wichtige, relevante Informationen abruft -, taten sie dies nicht. Das Team gelangte zu dem Schluss, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um herauszufinden, wie lange sich die tDCS-Technologie auf das Multitasking auswirkt.
Wenn weitere Untersuchungen durchgeführt werden, könnte dies eines Tages die Art und Weise ändern, in der das Militär dafür sorgt, dass sein Personal unter extremen Bedingungen scharf bleibt. Wie William Saletan für Slate berichtet, wird ein Großteil der Forschung über Modafinil oder Provigil, ein sogenanntes „intelligentes Medikament“, das derzeit zur Behandlung von Narkolepsie oder Schlafstörungen bei Schichtarbeit eingesetzt wird, vom Militär finanziert, in der Hoffnung, den Soldaten dabei zu helfen, wach zu bleiben und Alarm für längere Zeiträume. Amphetamine haben in den US-Streitkräften eine besonders lange Tradition - die Drogen haben nicht nur Soldaten im Vietnamkrieg geholfen, lange Zeiträume des Kampfes zu bewältigen, sondern Saletan merkt an, dass einige Formen von Amphetamin derzeit in allen vier Zweigen des Militärs erlaubt sind.
Ist eine direkte Hirnstimulation wirklich besser als die Einnahme von Medikamenten, die wie Modafinil die Gewohnheit bilden und schwerwiegende bis tödliche Nebenwirkungen haben können? Die Jury ist immer noch nicht da. Aber eines Tages werden Soldaten vielleicht genauso wahrscheinlich nach Hirnstimulatoren greifen wie Tablettenfläschchen, bevor sie aufs Feld gehen.
