Seit den 1960er-Jahren haben Forscher eine Vielzahl überraschender Verhaltensweisen von Schimpansen registriert: Sie verwenden Blätter, Zweige, Steine und Speere als Werkzeuge, Stöcke als Puppen und werfen Steine in dominante Schauplätze. Jetzt glauben Wissenschaftler, sie könnten sich an rituellen Aktivitäten beteiligen, die unseren frühen Vorfahren ähneln.
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Ein internationales Forscherteam beobachtete Schimpansen in Guinea, Guinea-Bissau, Liberia und Côte d'Ivoire, wie sie routinemäßig Steine auf bestimmte hohle Bäume werfen und Felshaufen bilden, die an Steinhaufen erinnern. Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, dokumentiert dieses ungewöhnliche Verhalten.
Obwohl dies kein definitiver Beweis für ein Ritual ist, glauben Wissenschaftler, dass die Schimpansen unter bestimmten "heiligen Bäumen" Schreine schaffen könnten, schreibt die Co-Autorin der neuen Studie Laura Kehoe für The Conversation . "Westafrikanische Ureinwohner haben Steinsammlungen an 'heiligen Bäumen', und solche von Menschenhand geschaffenen Steinsammlungen werden auf der ganzen Welt häufig beobachtet und ähneln unheimlich dem, was wir hier entdeckt haben", schreibt sie.
Kehoe und ihre Kollegen entdeckten die Felshaufen, nachdem ein Wildtierführer in Guinea sie zu einem hohlen Baum geführt hatte, von dem er glaubte, er sei von Schimpansen gezeichnet worden, die Steine werfen. Das Team stellte vor Ort eine Kamerafalle auf und registrierte bald, dass sich ein männlicher Schimpanse dem Baum näherte, sich umsah und einen großen Stein darauf warf. Weitere Untersuchungen ergaben, dass sich in der Gegend viele ähnlich markierte Bäume befanden, von denen einige Steinhaufen enthielten oder an ihrer Basis.
Das Team kontaktierte andere Schimpansenforscher auf dem gesamten Kontinent und erhielt bald weitere Berichte aus Westafrika über Bäume mit ähnlichen Markierungen und Steinhaufen. Schimpansenforscher weiter östlich konnten jedoch kein ähnliches Verhalten feststellen.
Rowan Hooper von New Scientist weist darauf hin, dass diese „heiligen Bäume“ zu anderen Arten von rituellem Verhalten von Schimpansen passen, die in den letzten Jahren aufgezeichnet wurden, einschließlich eines Tanzes im Regen und einer seltsamen Zeremonie, die vor einem Buschfeuer abgehalten wurde.
Aber Kehoe und andere Mitglieder des Teams betonen, dass der rituelle Aspekt nur eine mögliche Erklärung für den Steinwurf ist. Es könnte sich auch um eine teilweise territoriale Darstellung handeln, ähnlich den trommelnden erwachsenen Männchen an Baumwurzeln, bei der die Akustik des hohlen Baums das Felsenspannen in Resonanz bringt.
„Es scheint eine Tradition zu sein, die in einigen Gruppen anzutreffen ist. Wenn das zur Definition von protoritualistisch passt, habe ich kein Problem damit “, sagt Laurie Santos, Kognitionspsychologin für Primaten an der Yale University gegenüber New Scientist . „Es ist so eine coole Beobachtung. Aber ich mache mir Sorgen, dass wir noch nicht wissen, wie wir es interpretieren sollen. “
Einer der Schimpansen, der mit der Kamera Steine auf hohle Bäume in der Republik Guinea geworfen hat (MPI-EVA PanAf / Chimbo Foundation)
