Am 29. Mai 1953 stand der 33-jährige neuseeländische Imker Edmund Hillary mit seinem in Nepal geborenen Führer Tenzing Norgay zum ersten Mal in der Geschichte auf dem Gipfel des Everest. Das Paar umarmte sich, machte einige Beweisfotos und vergrub Opfergaben im Schnee. Sie untersuchten auch das Gebiet auf Anzeichen von George Mallory und Andrew Irvine, zwei Kletterern, die 1924 verschwanden. Als Hillary vom Kletterkollegen George Lowe beim Abstieg ins Camp getroffen wurde, berichtete sie über die Errungenschaft: "Nun, George, wir haben den Bastard abgeschlagen . "
Durch die Eroberung des 29.035 Fuß großen Monolithen wurde Hillary schließlich zum Ritter geschlagen und Tenzing Großbritanniens geschätzte George-Medaille für seinen Mut verliehen. Hillary schrieb später: "Als wir 1953 den Everest bestiegen, glaubte ich wirklich, dass die Geschichte zu Ende war." Tatsächlich haben er und Tenzig die Expedition nie in Gesprächen miteinander nacherlebt und auch nicht den Aufstieg erneut versucht.
Das heißt natürlich nicht, dass andere es nicht getan haben. Nach dem Tod von Sir Edmund Hillary im Alter von 88 Jahren am 11. Januar 2008 werden wir an die von ihm und Tenzing eröffnete Grenze und an die über 3.500 Kletterer erinnert, die seitdem ihren Anspruch auf den höchsten Berg der Welt geltend gemacht haben.
Ein solcher Kletterer ist der Everest-Führer Dave Hahn aus Taos, New Mexico. Der 46-Jährige hat sich mit neun Gipfeln einen Namen in der Everest-Geschichte gemacht - ein Rekord, den er mit einem anderen Kletterer teilt. (Er gibt demütig zu, dass neun im Vergleich zu Apa Sherpas Weltrekord von 17 Anstiegen blass sind.) Er leitete auch eine Expedition von 2006, bei der Weltmeister Freeskier Kit DesLauriers als erster alle "Seven Summits" hinunterfuhr.
Der Höhepunkt von Hahns Karriere war 1999, als seine amerikanische Expedition die Leiche von George Mallory lokalisierte. Er hielt den Moment fest, in dem das Team ein Kleidungsetikett mit der Aufschrift "G. Mallory" im Film auflegte und beschrieb die Erfahrung als "einen Moment, mit dem sich nur wenige vergleichen können". Beim Aufstieg auf den Everest meint Hahn: "Es geht darum, das, was andere getan haben, genauer zu betrachten oder zu würdigen - die Geschichte zu erleben."
Bahnbrechende Anstiege
Der Mount Everest feierte 1856 sein kartografisches Debüt als höchster Berg der Welt, und britische Armeeoffiziere diskutierten bereits in den 1890er Jahren über die Möglichkeit, ihn zu besteigen. Die Royal Geographic Society und der Alpine Club führten die erste Expedition im Jahr 1921 durch. Sechs weitere erfolglose britische Versuche auf der Nordroute folgten, wobei die Kletterer Mallory und Irvine dachten, sie hätten den Gipfel nur knapp verfehlt. Der Zweite Weltkrieg machte den Versuchen ein Ende und als China 1950 Tibet angriff, wurde der nördliche Ansatz außer Kraft gesetzt.
Die Briten erhielten von Nepal die Erlaubnis, die Südroute während einer Expedition von 1951 zu erkunden, die Edmund Hillarys Einführung in die Region ermöglichte. Ein Jahr später unternahm Tenzing Norgay, damals einer der erfahrensten Sherpas, einen Versuch mit den Schweizern. Hillary und Tenzing haben sich zusammengetan, als sie beide für eine von Royal Geographical Society und Alpine Club gesponserte Expedition rekrutiert wurden. Die beiden beäugten sich für ein Gipfelgebot und machten die historische Erstbesteigung.
Eine der Fotografien, die Hillary auf dem Gipfel im Mai 1953 machte, zeigte Tenzing, der mit seiner Eispickel winkte, die mit den Flaggen der Vereinten Nationen, Großbritanniens, Indiens und Nepals befestigt war. Die Geste setzte die Messlatte für andere Länder. Schweizer, Chinesen, Amerikaner und Inder kamen 1956, 1960, 1963 und 1965 zusammen.
Die nächste Herausforderung bestand darin, neue Wege zu beschreiten. Alle außer den Chinesen, die die Nordroute bestiegen, hatten sich größtenteils an die britische Route entlang des Südostkamms gehalten. Aber zwischen den 1960er und 1980er Jahren wurden Everests beeindruckende West Ridge, Southwest Face und East Face in Angriff genommen.
In der neuseeländischen Rob Hall, die 1994 an der 28.000-Fuß-Marke des Everest's Southeast Ridge lag, wurde das Team von Jon Krakauer 1996 gegründet. Ein Sturm forderte das Leben von acht Kletterern, darunter Hall's, bei dieser weithin bekannten Expedition (David Keaton / CORBIS). 
Edmund Hillary und Tenzing Norgay nach dem Aufstieg zum Everest (Reuters / Corbis) 
Die japanische Kletterin Tabei Junko, die hier in der Nähe des Zweiten Lagers abgebildet ist, bestieg im Mai 1975 als erste Frau den Everest. Mit Ausnahme der Sherpas war Tabei nur eine weibliche Expedition (Bettmann / CORBIS). 
Hillary und Tenzing haben bewiesen, dass das Klettern auf dem Everest technisch und mit zusätzlichem Sauerstoff physiologisch möglich ist. Abgebildet ist die Ausrüstung, die Hillary beim historischen Aufstieg verwendet. Reinhold Messner bewies später, dass das Kunststück auch ohne Sauerstofftanks möglich ist (John Van Hasselt / Sygma / Corbis) 
Die Kletterer George Mallory und Andrew Irvine verschwanden 1924 auf einem Gipfeltreffen. 75 Jahre später wurde Mallorys Leiche von einem Team amerikanischer Kletterer gefunden. Es war klar, dass Mallory, verletzt und mit einem schwer gebrochenen Bein, einen Sturz erlitten hatte. Die hier abgebildete Schneebrille befand sich in seiner Tasche, aber nicht die erhoffte Kamera, die das Rätsel lösen könnte, ob sie den Gipfel erreicht haben oder nicht (Anthony P. Bolante / Sygma / Corbis) 
Hillary und Tenzing haben am 29. Mai 1953 die Erstbesteigung geschafft. Dieses Foto wurde etwas mehr als zwei Monate später aufgenommen (Sammlung Hulton-Deutsch / CORBIS). 
Der Amerikaner Erik Weihenmayer hatte Mount McKinley und Kilimanjaro bestiegen, bevor er 2001 zu einer US-amerikanischen Nationalen Föderation der blinden Expedition des Everest aufbrach. Oben schafft Weihenmayer eine Gletscherspalte, um der erste Blinde zu sein, der den Gipfel erreicht (Didrik Johnck / CORBIS). Andere erweiterten die Definition dessen, was auf dem Everest möglich war. Die japanische Kletterin Tabei Junko war im Mai 1975 die erste Frau, die den Everest bestieg, unterstützt von einer rein weiblichen Expedition (neben den Sherpas).
Andere Kletterer suchten die Herausforderung in Klettertechniken. Am 8. Mai 1978 bestiegen der Italiener Reinhold Messner und sein österreichischer Kletterpartner Peter Habeler den Everest ohne Sauerstoffzusatz. Sie stapften auf der letzten Strecke mit einer Geschwindigkeit von 325 Fuß pro Stunde, um einen 54-jährigen Sans-Oxygen-Rekord von 28.126 Fuß zu brechen. Messner absolvierte 1980 die erste Solo-Besteigung des Berges, ein Unterfangen, das ihn, wie er beschrieb, "physisch am Ende meiner Leine" zurückließ.
Messners Nachfolger nutzten den Everest auch als Testgelände für ihre Grenzen. Ein polnisches Team absolvierte 1980 die erste Winterbesteigung, und zwei Schweizer Kletterer - Jean Troillet und Erhard Loretan - brachen 1986 Rekordzeiten, bestiegen die Nordwand in 41, 5 Stunden und stiegen in 4, 5 Stunden ab. Zwei Jahre später flog der französische Kletterer Jean-Marc Boivin vom Gipfel. Der blinde Amerikaner Erik Weihenmayer hat sich 2001 seiner physiologischen Herausforderung zum Gipfel gestellt.
Kommerzialisierung von Everest
Die Zahl der Everest-Aufstiege stieg von 200 im Jahr 1988 auf 1.200 im Jahr 2003. Mehrfache Aufstiege pro Tag waren an der Tagesordnung und es wurde berichtet, dass an einem einzigen Tag im Mai 2001 fast 90 Menschen erfolgreich waren. Die wachsende Zahl ärgert Traditionalisten. Sogar Hillary verachtete die offensichtliche Trivialisierung der Verfolgung anlässlich des 50-jährigen Bestehens seines Aufstiegs im Jahr 2003, als er Hunderte von sogenannten Bergsteigern im Basislager trinken sah.
Eine große Katastrophe im Jahr 1996, bei der mehrere Teams in einem schrecklichen Sturm zusammenbrachen, löste die Kommerzialisierungsdebatte aus. Acht Männer starben, und der Kletterer Jon Krakauer überlebte, als er 1997 seinen Bestseller Into Thin Air schrieb, in dem bekannt wurde, dass einige wohlhabende Amateurkletterer bis zu 65.000 US-Dollar für die Teilnahme zahlten, wodurch sie sich und ihre Führer ernsthaft gefährdeten.
Hillary bemerkte einmal: "Es tut mir leid, dass die heutigen Kletterer versuchen, auf dem Berg etwas Neues und Interessantes zu finden, das sowohl die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit als auch den Respekt ihrer Altersgenossen auf sich zieht. In 24 Stunden bergauf und bergab, ein Rennen nach oben - woran werden sie als nächstes denken? "
Ein Test für die Ewigkeit
Die Geschichte von Everest scheint zu beweisen, dass es Menschen gibt, die davon leben wollen, solange es eine Kante gibt, sowohl in der Art und Weise, wie andere es vorgemacht haben, als auch in einer Art und Weise, die die Erfahrung neu definiert.
Es gibt Hahn, einen Puristen, der sich manchmal wie ein One-Trick-Pony fühlt, um immer wieder den Everest zu besteigen. "Man könnte meinen, ich hätte vom Everest genug bekommen, aber das habe ich nicht", sagt Hahn. "Ich bin noch nicht fertig damit, mir alles beizubringen." Dann gibt es DesLauriers. Was für andere wie ein Trick wirkt, ist für sie selbstverständlich: "Ich habe nie darüber nachgedacht, etwas Neues zu tun." Es ist nur so, dass ich gerne Berge hinunter fahre, auf die ich klettere. " In jedem Fall sind ihre Versuche und Geschichten ein Beweis für Everests Durchhaltevermögen als würdiger Gegner.
