In der Genetik sind es nicht nur die Lebenden, die das Feld vorantreiben: DNA, die in den brüchigen Knochen unserer Vorfahren aufbewahrt wird, kann einen bedeutenden Einblick in unsere genetische Geschichte geben. Dies ist der Fall bei einer neuen genetischen Geschichte Europas, die von einem internationalen Forscherteam verfolgt und heute in Science veröffentlicht wird . Bei der Erstellung einer nahtlosen genetischen Karte vor 7.500 bis 3.500 Jahren in einer geografischen Region stellten Wissenschaftler fest, dass die genetische Vielfalt des modernen Europas nicht durch eine einzige Migration erklärt werden kann, wie zuvor angenommen, sondern durch mehrere Migrationen aus einer Reihe von Gebiete im heutigen Europa.
Die genetische Geschichte Europas zu schreiben, bedeutet, einen Blick in die Entwicklung einer westlichen Kultur zu werfen und oft mehr Fragen als Antworten zu erhalten: Warum teilen 45 Prozent der Europäer eine bestimmte Art mitochondrialer DNA (DNA, die über die Mutterlinie weitergegeben wird) ) bekannt als Haplogruppe H? Wodurch wird eine Art von Mitochondrien-DNA gegenüber einer anderen dominant? Können Änderungen in einer archäologischen Aufzeichnung Änderungen in einer genetischen Aufzeichnung widerspiegeln?
Die neue genetische Vorgeschichte könnte einige Antworten auf diese Fragen liefern. Forscher des australischen Zentrums für Antike DNA (ACAD) der Universität Adelaide, der Universität Mainz, des Landeserbemuseums in Halle (Deutschland) und des Genographic Project der National Geographic Society extrahierten Mitochondrien, um zu versuchen, die große genetische Geschichte Europas zusammenzufügen DNA aus Zähnen und Knochen von 396 prähistorischen Skeletten. Diese Skelette wurden in einem relativ kleinen und begrenzten Gebiet des Bundeslandes Sachsen-Anhalt gefunden, in dem sich in früheren Studien eine Reihe brauchbarer Skelettproben befunden hatte.
„Wir haben über 400 Proben von Skelett-Individuen gesammelt und DNA extrahiert. Und für 396 von ihnen haben wir eindeutige Ergebnisse erhalten, die bestätigt werden konnten “, sagt Dr. Wolfgang Haak von ACAD, Hauptautor der Studie. "DNA ist nicht bei allen Individuen erhalten, das war eine fantastische Erfolgsquote."
Die Studie umfasste eine Fülle von Daten, die zuvor noch nicht gesehen wurden - zehnmal so viel mitochondriale DNA wurde untersucht wie in früheren Studien, was sie zur bislang größten Untersuchung der alten DNA macht. Mit einer derart großen Datenmenge konnten die Forscher eine „lückenlose Aufzeichnung… von den frühesten Bauern bis zur frühen Bronzezeit“ erstellen, so Haak in einer Presseerklärung.
Eine Möglichkeit, wie Forscher diese lückenlose genetische Aufzeichnung zusammenfügen konnten, bestand darin, ihre Skelettproben auf eine einzige Region zu beschränken. Besonders fruchtbar ist die Region in Sachsen-Anhalt, wenn es um antike Skelettproben aus der jüngeren politischen Geschichte geht: Nach dem Abriss der Berliner Mauer wurde ein Teil der ehemaligen DDR einer enormen infrastrukturellen Revitalisierung unterzogen. Während des Grabens neuer Straßen und Autobahnen wurden eine Reihe alter Skelette freigelegt, was die archäologischen Aufzeichnungen so stark steigerte, dass die Forscher Zugang zu einer Stichprobe von Exemplaren haben, die von vor 7.500 Jahren bis heute reicht. Darüber hinaus konnten die Forscher, indem sie ihre Suche auf bestimmte geografische Parameter beschränkten, einen realen Ausschnitt dessen konstruieren, was im Laufe der Zeit an einem bestimmten Ort passiert ist, anstatt eine „lückenhafte Aufzeichnung von hier und da“, wie Haak die Alternative beschreibt.
Was sie fanden, überraschte sie. In einer früheren Studie verwendeten Haak und seine Kollegen uralte DNA, um zu zeigen, dass die Lebensweise in Mitteleuropa kurz nach einer Welle der Migration aus dem Nahen Osten von der Jagd und dem Sammeln auf die Landwirtschaft um etwa 5.500 v Landwirtschaft geht in die archäologischen Aufzeichnungen ein. Die genetische Vielfalt des modernen Europas ist jedoch zu komplex, um allein durch dieses Migrationsereignis erklärt zu werden.
Das Rätsel, das Haak und die Forscher zurückließ, war bis jetzt rätselhaft. Durch die Entnahme von Proben, die eine vollständige Zeitleiste in Sachsen-Anhalt erstellen, konnten die Forscher feststellen, wann Veränderungen in der mitochondrialen DNA auftraten. Sie bestätigten ihre früheren Erkenntnisse und stellten fest, dass sich die DNA-Muster zwar mit dem Zustrom der Landwirtschaft änderten, sich aber auch Tausende von Jahren später änderten.
Durch den Vergleich des Zeitpunkts dieser genetischen Veränderungen mit einer Zeitleiste archäologischer Funde in Mitteleuropa und durch die Suche nach den kulturellen Ursprüngen neuer Artefakte, die in der Zeitleiste auftauchen, wenn diese genetischen Veränderungen eintreten, schlagen die Forscher vor, dass die genetische Geschichte der Europäer dies nicht war nur betroffen von einer Migration von Bauern aus dem Nahen Osten, aber von nachfolgenden Migrationen von Kulturen in den Westen (was jetzt die Iberische Halbinsel ist) und Osten (was jetzt Lettland, Litauen, die Tschechische Republik und andere moderne osteuropäische Länder ist) .
„Mit dieser genetischen Zeitleiste können wir bestätigen, dass die erste genetische Veränderung zwischen Jägern und Sammlern stattgefunden hat und dass sie für etwa zweitausend Jahre erstaunlich stabil ist, wenn die Landwirtschaft vollständig etabliert ist“, erklärt Haak. „Gegen Ende des Neolithikums gewinnen wir dann ein wenig an Schwung und sehen eine Reihe früher Jäger-Sammler-Linien zurückkommen. Und dann, kurz danach, sehen wir neue Impulse, die sowohl aus dem Osten als auch aus dem Westen kommen. Es gibt plötzlich diese zusätzlichen Elemente, die den größten Teil der heutigen Vielfalt ausmachen. Bis wir die frühe Bronzezeit erreichen, haben wir fast alles an Ort und Stelle, was wir heute sehen. “
Die Hypothese der Autoren, woher diese Migrationswellen stammen, beruht auf der Vorstellung, dass neue kulturelle Artefakte, wenn sie in einer bestimmten Region gefunden wurden, von weit entfernten Reisenden mitgebracht werden müssen. Aber neue Werkzeuge und Artefakte bedeuten nicht automatisch, dass Migrationen den Genpool aufgefrischt haben: Nur weil man einen iPod verwendet, ist man, wie Haak bemerkt, nicht eindeutig Amerikaner, Europäer oder irgendetwas anderes. Dennoch scheint es, dass zumindest in der Antike neue Werkzeuge und Technologien mit genetischen Einflüssen einhergingen, als Migranten alte Techniken in ihre neuen Länder brachten.
