Lernen Sie den legendären japanisch-amerikanischen Künstler kennen, dessen Werke seit Jahrzehnten nicht mehr ausgestellt wurden

Yasuo Kuniyoshi wurde 1899 geboren und kam 1906 mit 16 Jahren erstmals aus Japan in die Vereinigten Staaten. Er hatte nicht die Absicht, zu bleiben oder Künstler zu werden. Aber nachdem er Unterricht an der New Yorker Independent School und der Art Students League genommen hatte, wo er später unterrichtete, stellte er fest, dass er ein Händchen für Malerei hatte.

Aus dieser Geschichte

Die künstlerische Reise von Yasuo Kuniyoshi

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Zu seinen Lebzeiten wurde sein manchmal rätselhaftes Werk ebenso bekannt wie die zeitgenössischen Modernisten Georgia O'Keeffe und Edward Hopper, mit prestigeträchtigen Shows und sogar einer denkwürdigen Präsidentenrevision - "Wenn das Kunst ist, bin ich ein Hottentotte", sagte Harry S. Truman einmal von seiner Arbeit.

Nach seinem Tod im Jahr 1953 wurde er jedoch weniger bekannt. Ein wachsendes Interesse an Japan bedeutete, dass ein Großteil seiner Arbeit im Ausland landete. Die Retrospektive „Die künstlerische Reise von Yasuo Kuniyoshi“ im Smithsonian American Art Museum in Washington, DC, ist die erste umfassende Ausstellung des Künstlers in den Vereinigten Staaten seit mehr als 65 Jahren. (Die Ausstellung ist auch online verfügbar.)

Für viele wird es eine Einführung in einen einzigartigen, innovativen Maler sein, der das düstere Ethos der amerikanischen Moderne mit Symbolen japanischer Subjekte und Flirts mit einer europäischen Sensibilität für Surrealisten in seinen Porträts von Zirkusfiguren, Akten mit breitem Körper und lebhaften Alpträumen vermischte.

„Es ist höchste Zeit, seine Arbeiten mit neuen Augen zu betrachten“, sagt Joanne Moser, stellvertretende Chefkuratorin des Museums, die die Ausstellung gemeinsam mit dem Kuniyoshi-Gelehrten Tom Wolf organisiert hat.

"Er ist heute in Japan bekannter als in den USA", sagt Moser, "obwohl er sich als amerikanischer Künstler ansieht."

Selbstporträt, 1918, von Yasuo Kuniyoshi, als junger Kunststudent (Fukutake Collection, Okayama, Japan) Kuniyoshi verbrachte den Sommer Anfang der 1920er Jahre in einer Künstlerkolonie in Ogunquit, Maine. Maine Family, 1922-1923, von Yasuo Kuniyoshi (Die Phillips-Sammlung, Washington, DC, erworben 1940) Aubergine, 1921, von Yasuo Kuniyoshi (Kunstmuseum der Universität von Iowa, Iowa City, Museumskauf) Upstream, 1922, von Yasua Kuniyoshi (Denver Art Museum, Nachlass von Marion Hendrie. Mit freundlicher Genehmigung des Denver Art Museum) Adam und Eva (Der Sündenfall), 1922, von Yasuo Kuniyoshi (Privatsammlung. Foto von Carlos Silva) Der Junge, der Früchte stiehlt, 1923, von Yasuo Kuniyoshi, erinnert an die frühe amerikanische Volkskunst (Columbus Museum of Art, Ohio, Geschenk von Ferdinand Howald, 1931.194. © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY) Der Schwimmer, 1924, von Yasuo Kuniyoshi (Columbus Museum of Art, Ohio: Geschenk von Ferdinand Howald, 1931.196. © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY) Selbstporträt als Fotograf, 1924, von Yasuo Kuniyoshi (Metropolitan Museum of Art. Nachlass von Scofield Thayer, 1982. © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY) Circus Girl Resting, 1925, von Yasuo Kuniyoshi war stark von einem Besuch in Paris beeinflusst (Jule Collins Smith Museum für bildende Kunst, Universität Auburn; Sammlung fortschrittlicher amerikanischer Kunst. © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY) Warten, 1938, von Yasuo Kuniyoshi, (Sammlung der Galerie Nii, Osaka, Japan. © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY. Mit freundlicher Genehmigung des National Museum of Modern Art, Tokio) Gedrehter Tisch und Maske, 1940, von Yasuo Kuniyoshi (Sammlung Fukutake, Okayama, Japan. © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY) Zwischen zwei Welten, 1939, von Yasuo Kuniyoshi (Sammlung der Galerie Nii, Osaka, Japan. © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY. Mit freundlicher Genehmigung des National Museum of Modern Art, Tokio) Die für ein Plakat bestimmte Folter von Yasuo Kuniyoshi (1943) zeigt die Gräueltaten der Kriegszeit (Sammlung von John Cassara. © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY) Feierlichkeiten beendet, 1947, von Yasuo Kuniyoshi (Kunstmuseum der Präfektur Okayama, Japan. © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY) Ich trage heute eine Maske (1946-1947) von Yasuo Kuniyoshi, gemalt nach dem Krieg, zeigt den Künstler hinter einer Clownsmaske, um seinen wahren Ausdruck zu verdecken. (Fukutake Collection, Okayama, Japan. © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY) Dies ist mein Spielplatz, 1947, von Yasuo Kuniyoshi (Sammlung Fukutake, Okayama, Japan. © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY) Fish Kite, 1950, von Yasuo Kuniyoshi zeigt ein ikonisches Bild der japanischen Kultur (Fukutake Collection, Okayama, Japan. © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY) Fakire, 1951, von Yasuo Kuniyoshi (Smithsonian American Art Museum, Geschenk der Sara Roby Foundation, © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY) Ein Nachkriegsthema von Zirkusartisten, die als groteske Clowns dargestellt werden, umfasst Mr. Ace, 1952 (Fuku take Collection, Okayama, Japan. © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY) Eine Reihe von Schwarzweißzeichnungen, darunter Old Tree (1953), beendete die Karriere des Künstlers (Delaware Art Museum, Special Purchase Fund, 1953). © Nachlass von Yasuo Kuniyoshi / Lizenziert von VAGA, New York, NY)

Er war jedoch nie offizieller Staatsbürger und als er 1919 eine Amerikanerin heiratete, verlor auch sie ihre Staatsbürgerschaft (und ihre Familie verleugnete sie).

Nach der Bombardierung von Pearl Harbor wurde Kuniyoshi nicht wie viele japanische Amerikaner an der Westküste in ein Internierungslager gezwungen, aber er wurde dennoch als feindlicher Ausländer gebrandmarkt, sein Bankkonto beschlagnahmt, seine Freiheiten beschnitten.

"Er musste seine Kamera und sein Fernglas aufgeben", sagt Moser. „Seine Reise war eingeschränkt.“ Und obwohl diese Nöte in seiner Arbeit nicht ausdrücklich behandelt wurden, werden sie in der Ausstellung nachdrücklich angedeutet.

Eine Beschreibung des Ölkindes von 1924, das vom Wasser erschreckt wird, legt nahe, dass es nicht das Wasser ist, das tatsächlich die Angst erzeugt. Das Label fragt: "Könnte sich Kuniyoshi auch Sorgen gemacht haben, als die US-Regierung den Asian Exclusion Act von 1924 verabschiedete, der es für Menschen aus Asien illegal machte, in die USA auszuwandern?"

Ein kreisförmiger Hintergrund hinter dem Akt von Dornröschen deutet darauf hin, dass seine Ehe eine Insel des Glücks und der Sicherheit in einem ansonsten schwierigen Umfeld war, zu einer Zeit, in der die Gefühle gegen Einwanderer im Land stark waren.

Moser sagt, dass viele dieser Vorschläge Spekulationen sind. Aufgrund ihrer rätselhaften Natur „gibt es in Kuniyoshis Arbeit viel Raum für Erklärungen“, sagt sie.

Was in seinen früheren Gemälden rätselhaft, mit unklaren Symbolen behaftet oder sogar humorvoll war, wurde während des Zweiten Weltkriegs zu einem krassen Bild, als er, um seinen Patriotismus für sein adoptiertes Land zu demonstrieren, Vorschläge für Plakate machte, die die Brutalität der japanischen Streitkräfte zeigten und Folter und Hängen darstellten und waterboarding. Es war eine ebenso ungewöhnliche Wendung für sein Werk wie für eine spätere Gruppe von Gemälden in den frühen 1950er Jahren, die einen Aufruhr von grellen, fast scharfen Farben verwendeten. Seine dunklen, grüblerischen Schwarz-Weiß-Federzeichnungen kurz vor seinem Tod im Jahr 1953 kehrten zu den Fischbildern zurück, die seit Jahren Teil seiner Arbeit und ein Grundnahrungsmittel der traditionellen japanischen Kunst waren.

Das Werk des herausragenden japanisch-amerikanischen Künstlers Yasuo Kuniyoshi ist seit sechs Jahrzehnten nicht mehr ausgestellt worden. (Smithsonian Archives of American Art)

Kuniyoshis innovatives Genie bestand darin, japanische Redewendungen mit Einflüssen der amerikanischen Volkskunst und der europäischen Moderne zu verschmelzen. "Seine Arbeit ist ein unverwechselbarer Ausdruck vieler Bereiche der amerikanischen Kunst des frühen 20. Jahrhunderts, die durch seinen schlauen Humor, seine eigenwillige Vorstellungskraft, seine persönliche Erfahrung und subtilen Verweise auf sein japanisches Erbe geprägt sind", schreibt Moser in einem Aufsatz.

Es war während früher Besuche in einer Künstlerkolonie in Ogonquit, Maine, die von seinem Freund und Förderer Hamilton Easter Field gesponsert wurde, der Kuniyoshi zu der Art von abgeflachten Räumen, gedrungenen Figuren und einer Verkleinerung der Einpunktperspektive führte, die seine Arbeit kennzeichnete, sagt Wolf, Professor für Kunst am Bard College.

Ein Besuch in Europa im Jahr 1925 verlieh der Arbeit von Kuniyoshi einen provokanteren Ton sowie ein Interesse an Zirkussen. Sein Circus Girl Resting aus dem Jahr 1925 erlangte großen Bekanntheitsgrad, als es im Rahmen einer vom US-Außenministerium 1947 finanzierten Ausstellung „Advancing American Art“ ausgewählt wurde, einer Art Wanderausstellung kultureller Diplomatie, in der auch Arbeiten von Hopper, O'Keeffe, Stuart Davis und Dr. Marsden Hartley.

Aber die Presse lehnte die modernistischen Entscheidungen ab, und das Look- Magazin heulte in der Überschrift „Your Money Bought These Pictures“ (Ihr Geld hat diese Bilder gekauft). Truman bezog sich insbesondere auf Kuniyoshis Arbeit und sagte: „Der Künstler muss von der Leinwand abgewichen sein und Farbe darauf geworfen haben. "und fügte seinen geschwätzigen Kommentar hinzu:" Wenn das Kunst ist, bin ich ein Hottentotte. "Die Reiseschau wurde abgesagt und die Kunst mit Verlust verkauft.

Dennoch blieb Kuniyoshi einer der berühmtesten Künstler seiner Zeit. Er war der erste lebende Künstler, der 1948 für eine Retrospektive im Whitney Museum of American Art ausgewählt wurde.

"Er wurde in seinem Leben gesammelt", sagt Moser. In der Tat stammen die 66 Stücke der 65-jährigen Retrospektive von renommierten Institutionen wie dem Metropolitan Museum of Art, dem Museum of Modern Art und der Phillips Collection sowie einer Reihe japanischer öffentlicher und privater Sammlungen.

Aber auch mit Ruhm geriet Kuniyoshi schließlich in die Dominanz des damals aufkommenden abstrakten Expressionismus, fügt Moser hinzu. "Die Kunstwelt war weitergegangen."

So gequält sein Leben auch in der Retrospektive interpretiert wird, die Artefakte in der begleitenden Ausstellung „Artist Teacher Organizer: Yasuo Kuniyoshi im Archiv für amerikanische Kunst“ im Flur der Lawrence A. Fleischman Gallery zeigen ihn bis zum 10. Juli ein gut angepasstes Mitglied seiner künstlerischen Gemeinschaft sein, das bei gesellschaftlichen Zusammenkünften und Kostümgalas (einschließlich einer, bei der sich viele Künstlerfreunde wie er gekleidet haben) abgebildet ist.

Kuniyoshi schrieb in einem Brief an den Kollegen George Biddle kurz nach Pearl Harbor: „Ein paar kurze Tage haben meinen Status in diesem Land verändert, obwohl ich mich überhaupt nicht verändert habe.“ Unterstützungsschreiben für Kuniyoshi, nachdem er zum Feind erklärt worden war Ausländer sind ebenso zu sehen wie seine Bewerbungen für Inlandsreisen aus beruflichen Gründen.

Wie auch immer die Analyse von Kuniyoshis rätselhaftem Werk aussehen mag, der Künstler hat in unveröffentlichten autobiografischen Notizen aus dem Jahr 1944 einen Hinweis auf seine Absicht gegeben: „Wenn ein Mann tief über den Krieg oder über Sorgen oder Freuden empfindet, sollte sein Gefühl in seinem Ausdruck symbolisiert werden, nein egal für welches Medium er sich entscheidet. “

"Die künstlerische Reise von Yasuo Kuniyoshi" ist bis zum 30. August 2015 im Smithsonian American Art Museum in der 8th Street und der F Street in Washington, DC , zu sehen die Archivausstellung mit dem Titel "Artist Teacher Organizer: Yasuo Kuniyoshi in den Archives of American Art."