Michael Walsh über „Große Erwartungen“

Michael Walsh ist ein Bestsellerautor der New York Times . Zu Beginn seiner Karriere war er Musikkritiker beim San Francisco Examiner und dann beim Time Magazine. Walsh schrieb eine Biographie von Andrew Lloyd Webber und hat seitdem weitere Sachbücher, Romane und Drehbücher in sein Repertoire aufgenommen. Ich habe ihn kürzlich getroffen, um über seine Erfahrungen bei der Erforschung von „Great Expectations“ zu sprechen, seine Reportage über das Leben des afroamerikanischen Boxers Jack Johnson und des Musikers Scott Joplin vor einem Jahrhundert.

Was hat dich zu dieser Geschichte hingezogen?

Ich liebe Sport und ich liebe Musik. Als mein Herausgeber und ich anfingen, über mögliche Jubiläumsgeschichten zu sprechen, dachte ich, was geschah im Jahr 1910, das für heute eine gewisse Resonanz haben würde? Dann wurde mir klar, dass der große Kampf zwischen Jack Johnson und Jim Jeffries angesichts der Besessenheit, die wir immer noch mit Rassenproblemen haben, das Offensichtliche war. Es verursachte Rassenunruhen, teilte das Land und es war eine Quelle des großen Stolzes für das schwarze Amerika, das schließlich einen Schwergewichts-Champion bekam. Gleichzeitig hatte ich meinen persönlichen Helden Scott Joplin kurz vor dem Ende seines Lebens, der den Versuch unternahm, die große amerikanische Oper zu schreiben, um zu zeigen, dass schwarze Komponisten so hoch wie alle weißen Komponisten werden können.

Die beiden Männer waren zu der Zeit völlig repräsentativ für unterschiedliche und wettbewerbsorientierte Stämme im Denken des schwarzen Amerikas. Jack Johnson war ein Vorbild, eine Art lebendige Verkörperung des gesamten Begriffs des Neuen Negers, wie er etwas später in der Harlem-Renaissance artikuliert wurde, und sehr ein Anhänger des WEB Du Bois, ob er es wusste oder nicht. Und Joplin war offen und direkt im Lager von Booker T. Washington. Also dachte ich, diese beiden großen Männer, die Zeitgenossen waren und gleichzeitig ihre größte Arbeit verrichteten, machten nur eine faszinierende Studie über Kontraste und boten für heute eine Menge Unterricht.

Sie sagen, Joplin ist ein persönlicher Held von Ihnen. Warum das?

Der Kampf zwischen Jack Johnson und Jim Jeffries, der 1910 für Kinos gedreht wurde, war ein landesweites Phänomen. Erzählung: TA Frail

Ja, gut, weil er aus dem Nichts kam. Er war der Sohn eines befreiten Sklaven. Er befürwortete die Washingtoner Philosophie, dass der beste Weg für das schwarze Amerika, mit dem weißen Amerika zu konkurrieren, darin bestand, eine Ausbildung zu erhalten und die Gemeinschaft von Grund auf aufzubauen. Was ich an Joplin liebe, ist, dass er einfach nie aufgegeben hat. Er war ein brillantes musikalisches Genie, größtenteils Autodidakt. Er starb, weil er dachte, er sei ein Versager, und als Treemonisha, seine großartige Oper, in den siebziger Jahren endlich fertig war, erhielt er dafür einen posthumen Pulitzer-Preis. Es ist eine großartige amerikanische Geschichte.

Es hört sich so an, als wären Johnson und Joplin ziemlich sympathische Charaktere.

Ja, Johnson war nicht in dem Sinne sympathisch, dass er absichtlich provokativ war. Er schlug bei jeder Versammlung der Gesellschaft mit der Nase nach vorn, was ihn schließlich natürlich ins Gefängnis brachte, während Joplin selbstlos war. Über Joplin wird zu seinen Lebzeiten nur sehr wenig berichtet. Er ist in jeder Hinsicht das genaue Gegenteil von Jack Johnson, und doch sind sie beide großartige Männer. Ich denke, das macht es interessant.

Was war Ihr Lieblingsmoment während Ihrer Recherche?

Oh, ich denke, ich beobachte den Kampf [zwischen Jack Johnson und Jim Jeffries] - nicht nur, um den Kampf selbst zu sehen, sondern auch, um zu sehen, wie unterschiedlich die Boxstile vor hundert Jahren waren als heute. Es wird viel weniger geschlagen und viel mehr geschlagen und getanzt. Auch, um die Menge zu sehen und wieder in die Musik der Zeit einzutauchen, die Joplin natürlich definiert hätte, denn das war zu diesem Zeitpunkt die Ragtime-Ära. Es macht immer Spaß, als Schriftsteller über historische Themen in diese Zeit einzutauchen und zu versuchen, sie aus ihrer Sicht und nicht aus unserer Sicht zu betrachten.

Was hoffen Sie, nehmen die Leser von der Geschichte mit?

Ich hoffe, sie kehren zurück und entdecken die Musik von Joplin wieder, zum einen, weil sie so großartig, lohnend und reich an Musik ist und alle 30 oder 40 Jahre zu erscheinen scheint. Wir hatten eine große Wiederbelebung in den 70ern, als der Film The Sting herauskam. Bei Johnson finde ich, wenn Sie gerne boxen, was ich auch mache, ist es großartig, sich einen der Jungs anzusehen, der als einer der fünf besten Schwergewichte aller Zeiten galt. Sie bekommen eine neue Wertschätzung für das Leben, das sie gelebt haben.