War Tyrannosaurus Rex ein furchterregender Jäger oder ein Aasfresser? Die Antwort lautet "beides".
In den frühen neunziger Jahren verbreitete der Paläontologe Jack Horner die Idee, dass Tyrannosaurus sich ausschließlich von Aas ernährte. Die Idee, dass dieser Dinosaurier - der "Preiskämpfer der Antike" - andere Dinosaurier nicht fangen oder töten konnte, war schockierend. Reporter und Dokumentarfilmer haben es aufgefressen, aber andere Paläontologen reagierten schnell mit Beweisen dafür, dass Tyrannosaurus wirklich der Räuber der Spitze seiner Zeit war. Die akademische Debatte darüber, ob Tyrannosaurus in der Lage war, lebende Beute zu töten, ist seit Jahren vorbei, und eine Studie, die heute in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, findet neue Unterstützung für Tyrannosaurus als einen der Superprädatoren der Vorgeschichte.
Damit Tyrannosaurus als obligater Aasfresser seinen Lebensunterhalt bestreiten konnte, mussten Tonnen von Dinosaurierkadavern über die Kreidelandschaft verstreut sein. Wenn es genug tote Dinosaurier gäbe, hätte Tyrannosaurus hypothetisch durch Aasfressen durchkommen können, aber das Problem ist, dass es nicht der einzige Fleischfresser in der Nähe war. Kleinere, zahlreichere Fleischfresser hätten ihre Fütterungsmöglichkeiten stark eingeschränkt.
Wie die Paläontologen Chris Carbone, Samuel Turvey und Jon Bielby in ihrer neuen Studie angegeben haben, gab es in der späten Kreidezeit Nordamerikas neben Tyrannosaurus neun weitere Arten fleischfressender Dinosaurier. Ihre Größe reichte vom großen Tyrannosaurus Albertosaurus bis zum sechs Fuß langen "Raubvogel" Dromaeosaurus . (Die Autoren zählen den vermeintlichen "Zwerg-Tyrannen" Nanotyrannus auf ihrer Liste, aber diese Exemplare sind wahrscheinlich jugendlicher Tyrannosaurus und gehören nicht zu einer bestimmten Gattung.) Insgesamt gab es eine ganze Gilde fleischfressender Dinosaurier, die sich um Schlachtkörper beworben hätten So wie wir heute Säugetiere unterschiedlicher Größe sehen, die auf der afrikanischen Savanne um Schlachtkörper kämpfen. Um sich nur von Schlachtkörpern zu ernähren, wäre der erwachsene Tyrannosaurus in einem intensiven Wettbewerb mit mehreren kleineren Raubtieren gestanden, einschließlich ihrer eigenen Nachkommen.
Nach der Zusammenstellung einer Liste fleischfressender Arten und Beutearten verwendeten Carbone und Kollegen Informationen über die Ökologie moderner Ökosysteme, um die Anzahl der verfügbaren Schlachtkörper in der Landschaft und die Fähigkeit der Fleischfresser zu schätzen, diese aufzuspüren. Die Kadaver kleiner pflanzenfressender Dinosaurier wären relativ häufig gewesen, aber ein erwachsener Tyrannosaurus hätte tagelang laufen müssen, um einen großen Kadaver zu erreichen. Tatsächlich schätzen die Forscher, dass ein einzelner Tyrannosaurus fast ein Jahr hätte suchen müssen, bevor er einen 5-Tonnen-Kadaver gefunden hätte, und dass er sich auf häufigere und weniger füllende Mahlzeiten hätte verlassen müssen.
Unglücklicherweise für Tyrannosaurus wären wahrscheinlich zuerst mehr fleischfressende Dinosaurier in den Kadavern eingetroffen. Viele kleine Münder können einen Körper schneller zerstören als ein großer. Nehmen wir zum Beispiel an, ein Triceratops mit einem Gewicht von etwa 8.500 Kilogramm kippt um und stirbt. Basierend auf den Schätzungen der Suchzeit und der Fleischfresserhäufigkeit, die in der neuen Studie verwendet wurden, hätten ungefähr 1.000 Fleischfresser der Dromaeosaurus- Stufe den Kadaver in der gleichen Zeitspanne erreichen können, die ein Tyrannosaurus benötigt, um ihn zu finden. Es waren einfach mehr davon über die Landschaft verteilt.
Insgesamt bestünde die beste Möglichkeit für einen Tyrannosaurus darin, kleinere Kadaver häufiger zu finden, aber selbst diese wurden wahrscheinlich konsumiert, bevor sie erreicht werden konnten. Wie die Autoren der neuen Studie feststellen, "ist es äußerst unwahrscheinlich, dass ein erwachsener T. rex das Auffangen als langfristige, nachhaltige Futtersuchstrategie verwenden kann."
Tyrannosaurus war der größte fleischfressende Dinosaurier in seinem Ökosystem und hätte sicherlich jeden Kadaver dominiert, aber die Wahrscheinlichkeit, dass er einen Kadaver erreichte, bevor er an den Kiefern kleinerer, schnellerer Dinosaurier zerstört wurde, war gering. Wir wissen aus fossilen Quellen, dass Tyrannosaurus Kadaver seiner Spezies ausschlachtete und dass sein Cousin Tarbosaurus nicht überlegen war, zu jagen, aber um zu überleben, musste der Tyrannenkönig jagen. Dass dies geschah, geht aus seiner Anatomie hervor - Tyrannosaurus war gut dafür geeignet, verheerende Bisse abzugeben, die die großen pflanzenfressenden Dinosaurier seiner Zeit befallen hätten. Die Jagdmethode dieses Dinosauriers, wie oft er jagen musste, ob er in Gruppen jagte und andere Fragen bleiben, aber es kann kein Zweifel bestehen, dass Tyrannosaurus ein gewaltiges Raubtier war.
Verweise:
C. Carbone, S. Turvey & J. Bielby (2011). Gildeninterner Wettbewerb und seine Auswirkungen auf eines der größten terrestrischen Raubtiere, Tyrannosaurus rex Proceedings der Royal Society B: Biological Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2010.2497
