Am 21. Juli 1918 dämmerte es in Orleans, Massachusetts, heiß und dunstig. Drei Meilen vor der Küste tuckerte der Perth Amboy, ein 120-Fuß-Stahlschlepper, entlang des äußeren Arms von Cape Cod auf dem Weg zu den Virginia Capes mit vier Schleppkähnen im Schlepptau: der Lansford, der Barge 766, der Barge 703 und der Barge 740 . Die fünf Schiffe beförderten insgesamt 32 Personen, darunter vier Frauen und fünf Kinder.
Kurz vor 10:30 Uhr erschrak ein Decksmann auf der Perth Amboy, als er etwas Weißes sah, das durch das Wasser hüpfte. Das mysteriöse Objekt bewegte sich am Heck vorbei. Augenblicke später krachte das Gleiche gegen den Strand und sandte in alle Richtungen hoch in die Luft. Ein gewaltiges Donnern durchzog den ruhigen Sommermorgen in Orleans, aber die am Strand lebenden waren verwirrt - niemand erwartete Regen. Obwohl die Einwohner es damals noch nicht wussten, schrieb die Stadt Orleans Geschichte: Das Projektil, das am Strand landete, war das einzige Feuer, das das amerikanische Festland während des Ersten Weltkriegs erhalten würde.
Die deutsche U-156 tauchte aus dem Dunst auf und näherte sich dem Schlepper. Aus weitgehend spekulativen Gründen schickte sie Salve um Salve in Richtung der fünf Schiffe.
Der Kapitän des Perth Amboy, James Tapley, hatte geschlafen. Beim ersten Knall stolperte er an Deck und sah, was wie ein riesiges U-Boot aussah.
"Ich war mir sicher, dass dies die Ursache des Problems war", witzelte Tapley in einem Brief, den er 1936 schrieb.
Der Schlepper Perth Amboy (Aus der Sammlung von William P. Quinn) Tapley bereitete sich auf den Aufprall vor, aber die meisten U-Boot-Granaten verfehlten ihr Ziel und schlugen stattdessen den Ozean um den Perth Amboy herum, wodurch Wasserfontänen in den Himmel stiegen.
"Ich habe noch nie ein eklatanteres Beispiel für faule Treffsicherheit gesehen", sagte Kapitän Tapley dem Boston Daily Globe . "Schüsse gingen immer wieder wild und nur wenige, die abgefeuert wurden, erzielten Treffer."
Eine der Granaten, die von den beiden 5, 9-Zoll-Deckskanonen des U-Boots abgefeuert wurden, prallte jedoch gegen das Ruderhaus des Schleppers. Der Steuermann, der das Schiff steuerte, John Bogovich, spürte, wie die Struktur teilweise auf ihm zusammenbrach. Betäubt und erschüttert zog er seinen gebrochenen Körper aus den Trümmern und blickte über seine Verletzungen hinweg, zu denen auch gezackte Wunden über seinem Ellbogen gehörten.
Der Kapitän schluckte schwer. Er wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis das U-Boot einen weiteren Treffer erzielte, möglicherweise einen Knockout.
"Wir waren machtlos gegen einen solchen Feind", sagte Tapley. "Alles, was wir tun konnten, war dort zu stehen und zu nehmen, was sie uns geschickt haben."
Schließlich befahl Kapitän Tapley seiner Besatzung, das Schiff zu verlassen.
Das Rettungsboot des Perth Amboy rudert an Land. (Orleans Historical Society) Von 1914 bis 1918 baute Deutschland fast 400 U-Boote, aber nur sieben waren Langstrecken-Kreuzer, die von einer Seite des Atlantiks zur anderen segeln konnten und die Grenzen der Möglichkeiten der U-Boote im Ersten Weltkrieg sprengten. Diese Spezialschiffe, warnte die US-Marine, "könnten ohne Vorwarnung in amerikanischen Gewässern auftauchen" und warnten, dass "auch die Bombardierung von Küstenstädten möglich ist".
Im letzten Sommer des Ersten Weltkriegs setzte Deutschland seine berüchtigten U-Boote endgültig gegen die Ostküste der Vereinigten Staaten ab. Im Juni 1918 tauchte einer dieser Langstrecken-Kreuzer, die U-151, aus den tiefen Gewässern vor Virginia auf und belästigte die amerikanische Schifffahrt im gesamten mittleren Atlantik. Innerhalb von 24 Stunden versenkte die U-151 sieben Schoner, eine der größten Errungenschaften eines U-Bootes an einem einzigen Tag während des gesamten Krieges. Einen Monat später tauchte ein zweites U-Boot, die U-156, südlich von Long Island auf und säte den Ozean mit Minen, versenkte anschließend den Panzerkreuzer USS San Diego und tötete sechs amerikanische Seeleute. Schiffe und Flugzeuge kamen aus der Luft und dem Meer zusammen, um die U-156 zu lokalisieren und zu zerstören, aber das U-Boot war entkommen.
Wo der Angreifer als nächstes auftauchen würde, war unklar.
Angriff auf Orleans: Der U-Boot-Überfall des Ersten Weltkriegs auf Cape Cod
Am Morgen des 21. Juli 1918 - im letzten Jahr des Ersten Weltkriegs - tauchte drei Meilen vor der Küste von Cape Cod, Massachusetts, ein neuer Prototyp eines deutschen U-Bootes auf. Das Schiff griff einen unbewaffneten Schlepper und seine vier Lastkähne an.
KaufenZurück an der Küste in Orleans war der Surfman Nummer Eins, William Moore, im Turm der US Coast Guard Station Nummer 40 auf Wache. Er suchte wie immer nach Schiffen in Gefahr, aber mit einem so ruhigen Meer, wie es schien Es ist sehr unwahrscheinlich, dass er und seine Kohorten an diesem Tag irgendwelche Missionen haben werden. Plötzlich erschütterte eine Explosion den ruhigen Sonntagmorgen. Laut einem Artikel aus dem Jahr 1938 im Barnstable Patriot stieg Moore den Turm hinunter und alarmierte den Wächter der Station, Captain Robert Pierce, darüber, dass „schwere Kanonen auf ein Schlepptau im Osten nordöstlich der Station abgefeuert wurden“. Pierce, ein erfahrener Seemann Der fast 30 Jahre lang als Lebensretter gearbeitet hatte, hatte so etwas noch nie in seinem Leben gehört. Instinktiv befahl er, ein Surfboot aus der Station zu schleppen, doch als sich immer deutlicher herausstellte, dass ein U-Boot-Angriff vor der Küste stattfand, überlegte der Wächter, was er als Nächstes genau tun sollte. In ihrer Surfstation gab es wenig, um das Arsenal eines deutschen U-Bootes zu bekämpfen. "Für uns war das ziemlich lächerlich", stellte einer der Surfer in einem Interview von 1968 fest, das von Historikern aus Cape Cod aufgezeichnet wurde. "Nur wenige auf der Station haben sich jemals einen U-Boot-Angriff vorgestellt."
In der Zwischenzeit begannen neugierige Städter, die den Aufruhr vor der Küste gehört hatten, aus ihren Häusern zu strömen und sich auf den Strand zu stürzen. Muscheln hüpften über das Wasser und stiegen durch den Himmel, was die Bewohner von Orleans erschreckte.
"Alle schienen zu glauben, dass die gefürchtete, erwartete Bombardierung des Kaps begonnen hatte", sagte ein Einheimischer laut dem Buch Massachusetts Disasters von 2006 : True Stories of Tragedy and Survival hat keine Angst. “
Ob die Stadt tatsächlich zur Abwehr einer Invasion ausgerüstet war oder nicht, war umstritten, aber eines war sicher: Orleans wurde angegriffen.
Die Besatzung des Perth Amboy kommt an Land. (Orleans Historical Society) Um 10:40 Uhr rief Captain Pierce die Chatham Naval Air Station an, die sich sieben Meilen südlich befindet. Die neuen Flugboote der Station waren mit Bomben ausgerüstet, die einen viel größeren Durchschlag hatten als alles, was die Lebensretter in ihrer kleinen Surfstation hatten. Die Übertragung würde fast 10 Minuten dauern, daher war Pierces Botschaft, die in Richard Crisps 1922 erschienenem Buch A History of the United States Coast Guard (Eine Geschichte der Küstenwache der Vereinigten Staaten im Weltkrieg) aufgezeichnet wurde, einfach und auf den Punkt gebracht:
„U-Boot gesichtet. Schlepper und drei Lastkähne werden beschossen, und einer sinkt drei Meilen vor der Küstenwache 40. “[Tatsächlich gab es vier Lastkähne, nicht drei.]
Pierce knallte das Telefon wieder auf den Hörer und eilte zu Moore und anderen, die gerade dabei waren, das Rettungsboot zu starten. Pierce stieg als letzter ein, ließ das Boot ein letztes Mal vom Strand abheben und führte das Boot zu den in Not geratenen Schiffen. Pierce erinnerte sich an das Credo des Lebensretters: "Du musst gehen, aber du musst nicht zurückkommen."
Obwohl er zehn Meilen von der Aufregung vor Orleans entfernt war, identifizierte Lieutenant (JG) Elijah Williams, der leitende Angestellte der Chatham Naval Air Station, das vom Meer kommende Geräusch als Granatenfeuer, noch bevor Pierces Nachricht einging. Trotzdem hatte die Station zwei große Probleme. Zunächst suchten die meisten Chatham-Piloten nach einem fehlenden Luftschiff. Zweitens wurde gemunkelt, dass viele der Piloten, die auf der Basis blieben, Baseball gegen die Besatzung eines Minensuchers in Provincetown spielten. Immerhin war es ein Sonntagmorgen.
Um 10:49 Uhr gelang es Lt. Williams, ein Curtiss HS-1L-Flugboot und eine Besatzung für den Flug zu sichern. Eine Minute später erhielt die Luftwaffe den verspäteten Alarm von der US Coast Guard Station Nummer 40, der bestätigte, was er die ganze Zeit fürchtete: einen U-Boot-Angriff!
Fähnrich Eric Lingard (Middlesex School) Einen Moment später stiegen Fähnrich Eric Lingard und seine Zwei-Mann-Crew von der Wasserpiste und flogen in die Wolken. Lingard flog durch den Dunst des Vormittags und zielte mit der Nase nach Norden. Er raste so schnell er konnte nach Orleans. Wenn alles nach Plan lief, würde sein Flugboot in wenigen Minuten den Strand erreichen.
Inzwischen waren Pierce und seine Surfmänner in Hörweite des Rettungsboots des Perth Amboy . Besorgt, dass die Surfmänner in das Granatfeuer des U-Boots geraten könnten, rief Captain Tapley Pierce von seinem Rettungsboot aus zu: „Alle haben die Barkassen verlassen. Meine Crew ist hier. Um Himmels willen, geh nicht raus, wo sie sind. “
Nummer Eins Surfman Moore sprang an Bord des Rettungsboots der Perth Amboy und begann, den verwundeten Seeleuten erste Hilfe zu leisten, angefangen mit John Bogovich, der zu diesem Zeitpunkt ein halbbewusster, blutiger Haufen im Heck des Bootes war. Moore kramte in seinem Erste-Hilfe-Kasten und wickelte eine Aderpresse über Bogovichs zerschmettertem Arm, um die Blutung einzudämmen. Dann ruderte er wütend mit den Überlebenden an Land.
Lingard und seine Kollegen flogen nach Norden an der Küste von Cape Cod entlang und näherten sich der U-156 . Wenn Lingard den Großteil seines Wasserflugzeugs über das U-Boot beförderte, ließ sein Bombenschütze am Bug des Flugzeugs die einzige Mark-IV-Bombe der Maschine los und setzte damit dem Albtraum im Meer ein schnelles Ende.
Der verletzte Heiler John Bogovich wird vom Strand transportiert. (Orleans Historical Society) Der Bombenschütze zeichnete sein Visier "tot auf dem Deck" und zog den Auslöser nur 800 Fuß über das U-Boot, um Anweisungen zu widersprechen, um sein Ziel in sicherer Entfernung zu bombardieren. Aber die Mark IV-Bombe konnte nicht abgeworfen werden.
Lingard kreiste ein zweites Mal und flog nur 400 Fuß über dem U-Boot - so nah, dass die Bombenexplosion unter ihm wahrscheinlich die Männer aus ihrem Flugzeug jagen würde.
Wieder konnte die Bombe nicht ausgelöst werden. Es steckte fest. Frustriert, aber nicht bereit, das Handtuch zu werfen, sprang der Bombenschütze aus dem Cockpit auf den unteren Flügel des Flugzeugs, bevor das Ziel unter dem Flugzeug außer Reichweite war. Lingard sah ungläubig zu, wie ein Windstoß ihren "furchtlosen" Mechaniker fast in den Ozean stürzte. Der Bombenschütze ergriff mit einer Hand die Strebe des Flugzeugs und hielt mit der anderen die Bombe fest. Er holte tief Luft, löste seine Finger und ließ die einzige Mark IV des Flugboots los.
Leider war die Bombe ein Blödmann und explodierte nicht, als sie auf das Meer traf.
Die U-156, die buchstäblich einer Kugel ausgewichen war, zielte mit ihren Deckgeschützen auf die nervige Fliege, die über ihrem Kopf summte. Mindestens drei Feuerstöße flogen an den Fliegern vorbei, aber keiner traf das Flugzeug. Lingard stieg hoch in den Himmel, um zusätzliches Feuer zu vermeiden, und plante, das Unterwasser-U-Boot zu verfolgen, bis die Luftwaffe zusätzliche Flugzeuge sandte - vorzugsweise Flugzeuge mit funktionierenden Bomben.
Die Lansford nach dem Angriff (Aus der Sammlung von William P. Quinn) Inzwischen hatten Captain Tapley, Bogovich und andere Mitglieder der Perth Amboy den Strand von Station Nummer 40 erreicht. Pierce und seine Lebensretter kamen um dieselbe Zeit an Land. Ein örtlicher Arzt wurde gerufen, um den verwundeten Seeleuten zu helfen. Captain Pierce atmete erleichtert auf und wandte seine Aufmerksamkeit wieder den vier Lastkähnen zu, die hilflos auf See ruckelten. Zum Glück hatten alle diese Seeleute Rettungsboote gestartet und schienen auf dem Weg nach Nauset Beach zu sein, zwei Meilen nördlich.
Die Chatham Naval Air Station hatte eine Reihe von Rückschlägen erlitten, seit sie das erste Mal von dem U-Boot-Angriff erfahren hatte. Alles, was schief gehen konnte, schien schief zu gehen.
Um 11:04 Uhr landete der Stationskommandant, Captain Phillip Eaton, am Flughafen, nachdem er seine Suche nach dem vermissten Luftschiff beendet hatte, und wurde über die anscheinend unglaubliche Situation vor der Küste informiert. Der Kommandant wusste, dass die Piloten in der Station knapp waren, und beschloss, die Angelegenheit selbst in die Hand zu nehmen. Um 11:15 Uhr startete er in einem R-9-Wasserflugzeug, um den deutschen Angreifer persönlich zu versenken.
Lingard, der das U-Boot verfolgt und umkreist hatte - und dabei dem Feuer entgangen war -, begrüßte die Ankunft des Wasserflugzeugs des Kapitäns mit neuer Kraft. "[Es war] der schönste Anblick, den ich je erhofft habe", sagte er nach A History of the United States Coast Guard im Weltkrieg . „Direkt durch den Rauch des Wracks, über den Rettungsbooten und allem, kam Kapitän Eatons Flugzeug, das direkt zum U-Boot flog und tief flog. Er hat auch die High-Angle-Waffe des U-Bootes blitzen sehen, aber er ist weitergekommen. “
Lingard hoffte, sein kommandierender Offizier würde dort Erfolg haben, wo er und seine Kollegen versagt hatten, und dem Angreifer einen entscheidenden Schlag versetzen.
"Als ich mich auf das U-Boot stürzte, schoss es", sagte Eaton, wie im selben Buch vermerkt, "ich zickzackte und tauchte, als es wieder schoss."
Trotz des Feuers war Eaton entschlossen, sein Flugzeug über dem U-Boot zu positionieren, um sein Ziel zu treffen. Als er nach unten blickte, schien er gerade noch rechtzeitig angekommen zu sein.
"Sie machten sich auf den Weg und krabbelten die Luke hinunter, als ich über sie hinwegflog und meine Bombe fallen ließ", erinnerte sich Eaton an eine historische Aufzeichnung des National Archives.
Um 11:22 Uhr machte sich Eaton auf die Explosion gefasst. Stattdessen spritzte seine Nutzlast dreißig Meter vom U-Boot entfernt - ein weiterer Typ. "Wenn die Bombe funktioniert hätte, wäre das U-Boot buchstäblich zerschlagen worden", beklagte sich Eaton in Crisps Buch.
Wütend griff Eaton angeblich nach einem Schraubenschlüssel aus einem Werkzeugkasten in seinem Cockpit und schleuderte ihn auf die Deutschen. Eaton war immer noch nicht zufrieden und warf dann die restlichen Werkzeuge des Flugzeugs sowie den Metallkoffer über die Seite, in der Hoffnung, zumindest einem der deutschen Seeleute eine Gehirnerschütterung zuzufügen. Diejenigen, die im U-Boot saßen, schlugen die Nase nach dem Papiertiger am Himmel.
Schlagzeile der Boston Post vom 22. Juli 1918 (Orleans Historical Society) Der Angreifer hatte bisher Glück gehabt, aber die Besatzung der U-156 hatte keine Ahnung, dass die Flugzeuge, die darüber kreisten, keine Bomben mehr hatten. Die nächste Nutzlast, die vom Himmel gefallen ist, könnte das U-Boot zerstören, und andere Flugzeuge könnten bald unterwegs sein. Die Deutschen beschlossen, dass es endlich Zeit war, aufs Meer zurückzukehren. Gegen 11:25 Uhr befahl der Kapitän seinem U-Boot zu tauchen. Wie ein Zauberer verschwand sie hinter einer Rauchwolke unter der Oberfläche.
Kapitän Eaton atmete erleichtert auf. Obwohl die Bomben, die vom Himmel gefallen waren, nicht explodiert waren, hatten seine Flugzeuge vielleicht zumindest den Ausgang des U-Bootes beschleunigt.
Endlich, nach anderthalb Stunden, war der Angriff auf Orleans vorbei. In dieser Zeit hatte die U-156 fast 150 Patronen abgefeuert - durchschnittlich mehr als eine pro Minute. Wie durch ein Wunder wurde niemand getötet, und John Bogovich - wie auch die anderen an diesem Tag verletzten Seeleute - würden sich vollständig erholen. * Der Angriff war mit nichts vergleichbar, was die Einwohner von Orleans jemals zuvor erlebt hatten. Die Bewohner stürmten bald die Klippen hinunter und wollten unbedingt die heldenhaften Seeleute treffen, die den deutschen Angriff besiegt oder zumindest überlebt hatten. In den folgenden Tagen waren die sandigen Straßen, die sich bis zu diesem kleinen Küstenort Orleans schlängelten, voller Nachrichtenmänner, die begierig darauf waren, die Razzia zu verstehen und Überlebende und Bewohner zu befragen, die den einzigen Angriff auf amerikanischen Boden während des Ersten Weltkriegs miterlebt hatten .
* Anmerkung der Redaktion, 30. Juli 2018 : In einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise angegeben, dass bei dem Angriff auf Orleans niemand verletzt wurde, obwohl es tatsächlich Verletzungen gab, aber niemand getötet wurde.
