Der Veteran der Armee, der als erster den gesamten Appalachenweg durchwanderte

Tragen Sie so wenig wie möglich “, sagte Earl Shaffer. "Aber wähle das kleine mit Sorgfalt."

Aus dieser Geschichte

Wandern mit dem Frühling

Ein Spaziergang im Wald: Auf dem Appalachian Trail Amerika neu entdecken

Shaffer war ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, der 1948 als erster den gesamten Appalachian Trail begangen hat. Er war so wählerisch in Sachen Ausrüstung, dass er sein eigenes schwerfälliges Zelt ablegte und stattdessen monatelang in einem Poncho schlief. Er war besonders angetan von den „Birdshooter“ -Stiefeln seiner Russell Moccasin Company, mit denen er von Georgia bis Maine unterwegs war. (Im Gegensatz dazu können moderne Wanderer zwei oder drei Paar neu gefangene Gortex-Geräte durchkauen.) Er machte häufig Pausen, um seine Schuhe zu nähen, zu fetten und zu flicken, und ließ die Sohlen zweimal in Geschäften entlang der Route ersetzen.

Die Stiefel erinnern heute noch an 2.000 Meilen Arbeit. (Shaffer ging häufig ohne Socken.) "Sie stinken", bestätigt Jane Rogers, eine assoziierte Kuratorin am National Museum of American History, wo sich diese ramponierten Relikte befinden. "Diese Schränke werden so wenig wie möglich geöffnet."

Das vielleicht eindrucksvollste Artefakt von Shaffers Reise ist jedoch ein Gegenstand, der für sein Überleben nicht wesentlich ist: ein von Regen beflecktes und verrostetes Notizbuch mit sechs Ringen. "Er nannte es sein kleines schwarzes Buch", sagt David Donaldson, Autor der Shaffer-Biografie "A Grip on the Mane of Life". (Shaffer starb im Jahr 2002, nachdem er 1998 im Alter von 79 Jahren der älteste Mensch war, der die gesamte Strecke bewanderte.) „Die Tatsache, dass er diese zusätzlichen fünf oder sechs Unzen trug, zeigte, wie wichtig es für ihn war.“

In erster Linie benutzte der damals 29-jährige Shaffer das Tagebuch als Protokoll, um zu beweisen, dass er seine historische Wanderung abgeschlossen hatte. Der Appalachian Trail, der in diesem Sommer sein 80-jähriges Bestehen feiert, war damals eine neue und eher exotische Attraktion. Einige Naturliebhaber sagten, dass es niemals in einer einzigen Reise überquert werden könne.

In der Zeitschrift geht es jedoch um mehr als nur um das Angeben von Rechten. "Ich bin nicht sicher, warum er so viel schreiben musste", sagt Archivarin Cathy Keen vom National Museum of American History. Vielleicht hat Shaffer versucht, die Einsamkeit des Weges abzuwehren, der nicht der gut befahrene Korridor war, der es heute ist. (Etwa 1.000 Trekker wandern jedes Jahr durch und zwei bis drei Millionen gehen pro Jahr einen Teil des Weges.) Shaffer sang auch laut und seiner Meinung nach schlecht für sich. Shaffer, ein Hobby-Dichter, hat vielleicht versucht, sein Handwerk zu verbessern: Auf den Seiten des Notizbuchs hält er ein paar eher erzwungene und blumige Naturgedichte fest.

Die aufregendsten Einträge - das gesamte Tagebuch ist online zugänglich - sind Shaffers beiläufige Notizen über die Stimmen von Wildkatzen und Whippoorwills und andere lyrische und krasse Eindrücke. "Marsh Pipers guckten nachts in Pond und ich konnte morgens an die Decke blasen", schrieb er. Und noch ein Tag: „Gekochtes Futter für Willenskraft.“ Shaffers reduzierte Telegraphen zeigen seine Erschöpfung, und die plötzlichen, charmanten Übergänge des Tagebuchs geben dem Leser ein spürbares Gefühl für die Wendungen des Weges: Eine Minute Shaffer geht vorbei Sternenlicht, der nächste wäscht seine Unterwäsche. Er wird von Kupferhäuptern, Pfadfindern und einem Waschbären gequält, der seine Bratpfanne lecken will. In der Tat wusste Shaffer es nicht, aber er leistete Pionierarbeit für ein ganz neues amerikanisches Genre, das Appalachian Trail Journal, das auf Online-Wandergebieten beliebt und vielleicht am besten aus Bill Brysons A Walk in the Woods bekannt ist .

Es gibt Hinweise auf andere Belastungen, die er trug, die nicht in Unzen gewogen werden können. Nachdem er vier Jahre im Südpazifik gedient hatte, machte sich Shaffer auf den Weg, um „den Krieg aus meinem System herauszuhalten“. Dennoch sieht er überall Krieg entlang des bukolischen Pfades, der immerhin an Antietam und anderen vorbei führt blutgetränktes Gelände. Er notiert sich militärische Denkmäler und trifft Veteranen sowie einen Bauern, dessen Sohn "von der Armee psycho war". Die Natur selbst hat kriegerische Aspekte: Ein Mutterhuhn explodiert aus dem Unterholz wie "eine A-Bombe" und Sogar die Wolken ähneln Flugzeugträgern.

Zweimal erwähnt Shaffer Walter, einen Freund aus Kindertagen, der auf Iwo Jima gestorben ist. Sie hatten vorgehabt, den Weg gemeinsam zu erwandern.

„Als ich einen langen, grasbewachsenen, geneigten Grat hinunterfuhr, kam ich zu einem einsamen Soldatengrab“, schreibt Shaffer eines Tages. Welcher Soldat? Welcher Krieg? Shaffer verweilt nicht oder arbeitet nicht weiter. Und auf der nächsten Seite bekommt er seine Stiefel aufgelöst.

Siehe Earl Shaffers Appalachian Trail Hike Diary.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juli / August-Ausgabe des Smithsonian-Magazins