Technisch dauert es nur ein paar Tage, um ein Fass Whisky zu destillieren, aber es braucht Zeit, bis der Geschmack dieses goldenen Getränks gereift ist. Obwohl Sie es sofort trinken könnten, wäre es nicht der torfreiche Likör, den Whisky-Fans normalerweise mögen. Was passiert also in den Monaten, Jahren oder Jahrzehnten, in denen ein Whisky reifen muss?
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Wenn Whisky zum ersten Mal destilliert und in seinem Fass versiegelt wird, ist es eher wie Mondschein als das, was man von einem Geist wie Scotch oder Bourbon erwarten würde. Statt goldbraun ist brandneuer Whisky vollkommen klar und schmeckt nach gemälzter Gerste. Aber sobald es in ein Holzfass kommt, wird es interessant, schreibt Camper English für Popular Science .
Für jede Partie Whisky gibt es zwei Hauptfaktoren, die bestimmen, wie sie in Jahrzehnten schmecken wird: das Holzfass, in dem sie gelagert wird, und die Umgebung, in der die Fässer gelagert werden. Traditionell wird Whisky in gerösteten Eichenfässern gereift oder verkohlt, wenn sie gebaut werden und eine Schicht Holzkohle bilden, die die unerwünschten Aromen des rohen Geistes herausfiltert, schreibt English. Durch einen chemischen Prozess namens Adsorption werden die Moleküle, die jungen Whisky so hart machen, an die Wand des Fasses gezogen und bilden so eine dünne Schicht von allem, was Sie in einem Getränk nicht wollen. Gleichzeitig verleiht das Holz dem Whisky Geschmack, indem es den Likör langsam mit Lignin und Vanillin (für einen vanilleähnlichen Geschmack), Lactonen (für ein butterartiges Aroma) und Tanninen oder „Holzgewürzen“ (die den Whisky trocknen lassen) aufgießt. .
Traditionell werden neue Fässer verwendet, um Bourbon zu reifen. Sobald sie fertig sind, gehen die mit Bourbon getränkten Fässer oft zu Whiskybrennern, die ihr Produkt länger stehen lassen, um die verbleibenden Aromen zu verkosten. Und wenn Sie erst einmal mit Scotch anfangen, müssen Sie mit einer völlig neuen chemischen Komponente rechnen - Phenolen, die beim Verbrennen von Torf zum Trocknen der Gerste eingesetzt werden -, die dieser Art von Whisky ihren charakteristischen Rauchgeschmack verleiht.
"Je länger Sie altern, desto mehr verbinden sich die Phenole mit anderen Dingen in der Lösung, um neue Verbindungen wie phenylierte Carbonsäureester zu bilden, die eher nach Honig schmecken", sagt Bryan Davis von Lost Spirits Distillery. "In gewisser Weise tauscht man Rauch gegen Honig."
Das Klima spielt auch eine große Rolle im Geschmack des Whiskys. Bourbon-Destillateure altern ihren Whisky oft in trockenen Umgebungen, wodurch er schneller verdunstet und sich konzentriert als Scotch, der normalerweise in feuchten Klimazonen gereift ist, berichtete Kara Newman für Slate . Je älter der Whisky, desto komplexer und teurer der Geschmack. Die ältesten erhältlichen Whiskys sind 50 Jahre alt und können für bis zu 25.000 USD pro Flasche verkauft werden, im Fall von Glenlivets 50 Jahre altem Single Malt Scotch. Aber während seltene Whiskys, die vor einem halben Jahrhundert hergestellt wurden, von Kennern den Anschein von Sehnsucht erwecken, gibt es oft einen Punkt, an dem sich das Alter des Likörs abzeichnet.
"Es ist möglich, dass ein Geist zu alt wird", sagt Dave Pickerell, ein ehemaliger Brennmeister für Maker's Mark, gegenüber Newman. "Manchmal ist älter besser - aber manchmal ist es nur älter."
Alte Whiskys kosten vielleicht einen hübschen Cent, aber für den Geschmack empfiehlt Pickerell, einen Whisky mittleren Alters zu wählen - 6 bis 10 Jahre für Bourbon und etwa 20 Jahre für Scotch. Jegliche ältere, und Sie zahlen vielleicht nur für das Alter, nicht für die geschmackvolle Schönheit.
