Judith Lang winkt von einem Seetanghaufen am Kehoe Beach zu ihrem Ehemann. "Hier ist die Wahl des Tages!"
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Die Künstlerin hält ihren neu entdeckten Schatz in die Höhe: das sechs Zoll lange schwarze Plastikbein eines anonymen Superheldenspielzeugs. Aber kam es von Batman oder Darth Vader? Nur sorgfältige Forschung wird es zeigen.
"Wir werden 'schwarzes Plastikpuppenbein' googeln", informiert mich Richard Lang, "und versuchen herauszufinden, wozu es gehörte."
1999 hatten Richard und Judith ihr erstes Date an diesem Strand in Nordkalifornien. Beide waren bereits erfahrene Künstler, die an der University of California Aquarellunterricht gegeben und ihre Arbeiten in Galerien in San Francisco gezeigt hatten. Und beide (einander unbekannt) hatten jahrelang Strandplastik gesammelt.
"Dies ist eine Liebesgeschichte", sagt Richard leise. „Unsere Leidenschaft gilt nicht nur Kunststoff, sondern auch einander. Wir hätten uns an diesem Tag nie vorstellen können, wie sich ein unglaubliches Leben entwickeln würde - den Müll anderer Leute aufheben. “
Es geht nicht nur darum, das Plastik aufzuheben, sondern was er und Judith damit machen. Seit 1999 haben sie unzählige Möglichkeiten gefunden, ihre riesige Sammlung von Strandabfällen in außergewöhnliche Kunst zu verwandeln. Partner und Mitarbeiter haben Fundstücke geschaffen, die von exquisitem Schmuck bis zu Fotografien in Wandgröße reichen. von an der Wand montierten Skulpturen bis zu den begehrten Trophäen, die beim Telluride Mountainfilm Festival 2011 verliehen wurden. Ihre Arbeiten wurden weltweit in Ausstellungen gezeigt, von Singapur bis zum Museum of Modern Art in San Francisco.
"Wir hoffen, diese Kunstwerke so wertvoll zu machen", scherzt Judith, "dass Kriege geführt werden, um diese Strände zu säubern."
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Kehoe ist eine geschwungene Fläche aus Sand, Seetang und Treibholz, die von Wanderfalken bewacht wird. Sie liegt am Rande des Point Reyes National Seashore. Es liegt auch am Rande des nordpazifischen Gyre - einem sich langsam bewegenden Ozeanwirbel, der Müll in einem riesigen Kreislauf um das Meer transportiert.
Die stürmische Jahreszeit zwischen Dezember und April ist die beste Zeit, um den Strand nach angeschwemmtem Plastik zu durchsuchen. "Es kommt von Kreuzfahrtschiffen, Müll in der Gosse, Picknickern, Tsunamis, Jägern, Bauern ...", sagt Richard kopfschüttelnd. "Es erinnert uns daran, dass es in der Wegwerfkultur keine Auswege gibt."
Seit 1999 haben die Langs mehr als zwei Tonnen Plastik gesammelt. Aber es ist keine typische Strandreinigung. "Wir putzen nicht", betont Richard. "Wir kuratieren."
Während unserer zweistündigen Reise auf Kehoe finden wir viele gemeinsame Gegenstände: weiße Tiparillo-Spitzen, alte Bic-Feuerzeuge, verschrumpelte Ballons, korrodierte SuperBalls, Nylonseile und Schrotpatronen: die ausgefransten Plastikkerne von Schrotpatronen, die beim Schuss ausgeworfen werden. Die Langs durchstreifen die Gezeitenlinie und suchen mit Zen-ähnlicher Konzentration unter den felsigen Klippen. In der Vergangenheit hat Fleiß sie mit allem belohnt, von alten Spielzeugsoldaten bis hin zu winzigen roten Monopoly-Häusern. Aber es ist immer bittersüß, Plastik am Strand zu finden, auch wenn es Ihr wichtigstes Kunstmaterial ist. Diese seltenen Schätze sind weitaus zahlreicher als Einweg-Wasserflaschen, Sonnenlotionstuben, Softdrink-Deckel und winzige runde Pellets, sogenannte Nurdles.
Nurdles oder "Meerjungfrauentränen" sind bei weitem die am häufigsten auf Kehoe vorkommenden Kunststoffe, und zwar an jedem Strand entlang des nordpazifischen Gyre. Sie sind kleiner als Popcornkerne und das Ausgangsmaterial, aus dem Kunststoffgegenstände hergestellt werden. Während des Herstellungs- und Transportprozesses flüchten Millionen von Nonnen und waschen sich oft auf See aus. Die chemisch aufnahmefähigen Pellets absorbieren leicht organische Schadstoffe und Toxine wie DDT und PCB.
„Sie sehen aus wie Fischeier“, bemerkt Judith und hält eines auf die Fingerspitze. „Vögel fressen sie und Fische fressen sie. Es sind kleine giftige Zeitbomben, die sich die Nahrungskette hinaufarbeiten. “
Judith Lang, die unabhängig arbeitet, fertigt exquisiten Schmuck aus einigen ziemlich verwegenen Objekten. (Mit freundlicher Genehmigung von Richard und Judith Lang) 
Seit 1999 haben Richard und Judith Lang unzählige Möglichkeiten gefunden, ihre riesige Sammlung von Strandabfällen in außergewöhnliche Kunst zu verwandeln. (Mit freundlicher Genehmigung von Richard und Judith Lang) 
In der Scheune von Lang in Nordkalifornien stehen farbenfrohe Möbel, die mit Strandplastik bedeckt sind. (Jeff Greenwald) 
Ein Haufen Plastik von Kehoe Beach. (Jeff Greenwald) 
Die Langs sortieren Strandplastik in ihrem Studio in Marin, Kalifornien. (Jeff Greenwald) 
Strandplastik wird nach den Langs sortiert. (Jeff Greenwald) 
Eine Bankschachtel mit Einwegfeuerzeugen aus Kunststoff, die am Kehoe Beach gefunden wurde. (Jeff Greenwald) 
Die Langs sammeln Plastik am Kehoe Beach. (Jeff Greenwald) 
Die Plastikschachteln in Langs Atelier sind nach Farben sortiert. (Jeff Greenwald) 
Stapel von Kisten beherbergen die zwölfjährige Strandkunststoffkollektion von Lang. Sie sind nach Farbe und Funktion sortiert. (Jeff Greenwald) Richard nähert sich mit vorübergehender Grundstimmung. "Wir machen einen kleinen Eindruck von dem, was wir tun, und scherzen, dass es 'Müll-Yoga' ist", sagt er, "weil es so viel Bücken und körperliche Aktivität gibt ..."
"Aber es ist ziemlich traurig", fährt Judith fort und beendet seinen Gedanken. »Um zu sehen, wie dieser Kunststoff über den Strand gestreut ist. Und es ist so neu. Ich erinnere mich, als Kind an den Strand gegangen zu sein. Ich habe nie Plastik gesehen. Dieses Problem ist in unser Leben eingedrungen - und es wird nicht so schnell verschwinden. “
Aber Schönheit aus einem hässlichen Phänomen zu schaffen und gleichzeitig das Bewusstsein für die Plage des Plastikmülls zu schärfen, der die Ozeane und Strände der Welt überschwemmt, ist die Hauptaufgabe von Lang.
„Wenn wir aus diesem Müll Kunstwerke machen, sind die Leute überrascht“, sagt Judith. "Sie finden es fast schrecklich, dass diese Dinge so schön sind."
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Die Langs fahren mit prall gefüllten Seesäcken vom Kehoe Beach nach Hause. Die Ernte des Tages wird in einem großen Eimer ausgespült, zum Trocknen ausgelegt und nach Farbe, Form oder Verwendungszweck sortiert. Jedes Stück Plastik, das sie finden, hat eine geheime Geschichte: die rosa Haarspange eines Mädchens; ein Kazoo; Ein winziger Pinocchio verwitterte fast bis zur Unkenntlichkeit.
Dutzende von Bankkisten sind im Atelier der Künstler (und in einer rustikalen Scheune entlang der Auffahrt ihres Hauses) gestapelt. Ihre Seiten sind nach Farbe oder Kategorie gekennzeichnet: Rot; Schuhe; Gelb; Besteck; Große Deckel; Türkis.
"Und hier ist eine neue Kategorie", sagt Judith und hält einen nicht wiedererkennbaren Teil hoch. "Plastik, das angefressen wurde."
Die Langs stellen oft Skulpturen aus ihrem Strandplastik zusammen. Judith, die unabhängig arbeitet, fertigt exquisiten Schmuck aus einigen ziemlich kühnen Objekten. „Ich habe gerade eine wunderschöne Halskette aus weißen, rosa und blauen Tamponapplikatoren an die Yale University verkauft“, sagt sie fröhlich. »Zusammen mit einer Flintenhalskette. Ich hoffe, sie zeigen die beiden zusammen - und nennen es Shotgun Wedding . “
Der Großteil ihrer aktuellen Arbeit umfasst jedoch die großformatige Fotografie des Strandkunststoffs, der in eindrucksvollen Gruppen angeordnet ist. Ihre Palette von Gegenständen ist über einen breiten Tisch verteilt, der mit Metzgerpapier bedeckt ist. Beim Durchsuchen der Objekte kann ich Farbsprayköpfe, Puppenarme, Bilderrahmen, einen Flamingokopf, Plastikfrüchte, Gummizementbürsten, ein Spielzeugpferd, Plastikteile von Raumschiffen, Zahnseidenpicks, Regenschirmgriffe, Katzenspielzeug, Käsespreizer ausmachen. Stücke AstroTurf und Spritzpistolenstecker.
"Einer von uns wird ein paar Teile zusammenfügen", sagt Judith und platziert ein paar blaue und grüne Objekte in einer Art Bogen. "Das ist ein Anfang."
„Es treibt herum“, erklärt Richard und fügt einen rosa Lockenwickler hinzu. "Stellen Sie sich die Stücke als Larvenplankton vor, die gegen einen neu gebildeten Vulkangestein stoßen."
Die Kunstwerke wachsen langsam wie Korallenatolle. Argumente und Offenbarungen folgen. Wenn die Langs mit ihrer Kreation zufrieden sind, transportieren sie die Objekte zu Electric Works, Richards Fotostudio und Kunstgalerie im Stadtteil Soma in San Francisco. Dort erfassen sie mit einer großformatigen Digitalkamera ihre Assemblage bis ins kleinste Detail.
Optisch fesselnd und ökologisch beunruhigend, inspirieren die auf Schadstoffen basierenden Kunstwerke von Langs eine ironische Ambivalenz. Schön wie sie sind, ich kann nicht anders als zu wünschen, dass sie nicht existieren. Aber trotz der "Botschaft", die ihrer Arbeit innewohnt, behandeln Richard und Judith sie nicht als politische Aussage.
"Wir sind zuerst Künstler", sagt Richard. "Was uns wichtig ist, ist die Schaffung von Schönheit."
Zur Veranschaulichung zeigen mir die Langs ein beeindruckendes Foto von leuchtenden Kuppeln, die vor einem dunklen, strukturierten Hintergrund leuchten. Nach einem Moment erkenne ich die kuppelartigen Objekte: Sie sind hochvergrößerte Nurdles.
„Wir glauben, dass Schönheit eine viel bessere Möglichkeit ist, unsere Botschaft zu verbreiten“, sagt Judith. „Von diesen mysteriösen, leuchtenden Kugeln präsentiert zu werden, schafft Intrigen. Dann können wir sagen: Wir freuen uns, dass Sie interessiert sind. Sprechen wir jetzt darüber, was das wirklich ist. ' "
