Am 25. Juli 1965 betrat Bob Dylan die Bühne beim Newport Folk Festival in Newport, Rhode Island. Obwohl er als der König der amerikanischen Volksmusik bekannt war - ein Genre, das unveränderlich akustisch war - und am Vortag ein akustisches Set gespielt hatte, steckte er seine Gitarre ein und spielte in Begleitung der Paul Butterfield Blues Band, einer Chicagoer Gruppe, die Elektrik verwendete Verstärkung. Für viele schockierte Mitglieder des Volkspublikums, die Rock'n'Roll größtenteils als kommerzielles Mainstream-Genre betrachteten, war seine Handlung nichts weniger als verräterisch.
Die Aufführung würde bald eine bedeutende Veränderung in der amerikanischen Musik auslösen. "Die Musik hat sich geändert", sagt der Archivar Jeff Place, der das Archiv und die Sammlungen von Ralph Rinzler Folklife im Smithsonian betreut. "Es musste kreativer werden und die Künstler begannen, den Rock als Palette zu erforschen, um sich auszudrücken."
Dieser überraschende Bruch mit der Tradition wurde jedoch am bekanntesten für die gemischte Resonanz, die er beim Festivalpublikum hervorrief. Dylan, der von bekannten Medien als „Sprecher einer Generation“ bezeichnet wurde, wurde von der Menge ausgebuht (obwohl einige jubelten).
Diese Woche kündigte das American History Museum an, dass ein anonymer Spender die schwarze Lederjacke, die Dylan an diesem Tag für die kommende Ausstellung „American Stories“ trug, ausleihen werde. Die neue Ausstellung eröffnet am 5. April mit einer Reihe weltberühmter kultureller Artefakte aus Die Bestände des Museums wie die Rubinschuhe, die die Schauspielerin Judy Garland im Film von 1936 trug, der Zauberer von Oz, die goldene Taschenuhr von Abraham Lincoln und die Boxhandschuhe von Muhammad Ali.
Laut Place kam Dylans Entscheidung entgegen vieler Nacherzählungen des schicksalhaften Ereignisses nicht von ungefähr. Er hatte sich schon immer für das Genre interessiert und sogar einen Teil von Little Richards Musik gespielt. Er fühlte sich immer unwohl mit den Erwartungen, die die Organisatoren der Volksmusik an ihn stellten, und stellte sich vor, dass er endlos protestfreundliche Texte zu traditionellen akustischen Volksmelodien bastelte. "Dylan war schon immer ein provokativer Typ", sagt Place.
"Dylan hat sein gesamtes Set gemacht, und es gab ein paar Pfiffe und Pfiffe", erklärt Place. "Also war er sauer und kam mit seiner Akustikgitarre zurück und sang ein Lied: 'Es ist alles vorbei, Baby Blue.'"
Warum lehnte sich Dylan gegen das Volksmusik-Establishment auf?
Berichten zufolge war er verärgert, als er hörte, dass das Vorstandsmitglied des Festivals, Alan Lomax, die elektrische Paul Butterfield Blues Band herablassend verspottete, als er sie am Vortag vorstellte. Aber viel länger hatte er sich an der umschriebenen Rolle geweigert, von der andere glaubten, er würde sie spielen. "Man hat ihn zitiert, er wolle nicht der Dichter seiner Generation sein", sagt Place. "Vielleicht hat er versucht, die Leute im Grunde genommen aus dem Weg zu räumen, sie gehen zu lassen und zu sagen: 'Ich möchte nicht für alle dieser Held sein.'"
Nach dem Auftritt in Newport teilte Dylan jedes seiner Tourkonzerte in Folk- und Rock'n'Roll-Darbietungen auf. Obwohl er schon früh auf gemischte Reaktionen stieß, überzeugte sein innovatives Songwriting und seine mitreißenden Live-Auftritte viele seiner Kritiker und veranlasste schließlich andere Musiker, ihm in das elektrische Zeitalter zu folgen. “Ob er der Anführer sein wollte oder nicht, die Hälfte der anderen Bands auf der ganzen Welt folgten ihm “, sagt Place. "Folk Rock hat angefangen, und das nächste, was Sie wissen, war, dass alles Protestmaterial mit elektrischen Instrumenten gemacht wurde."
Die Jacke, die Dylan an diesem Tag trug, symbolisierte in gewisser Weise seinen Widerstand gegen die Erwartungen. "Für das Publikum war es auch eine Art Statement über Rock'n'Roll, sich wie James Dean mit einer Lederjacke zu kleiden", sagt Place. "Sie trugen das Flanellhemd und den Jeanslook, und hier kommt er mit einer schwarzen Lederjacke herein."
