Das Leben der Menschen hinterlässt unauslöschliche Spuren in der Umgebung, in der sie zu Hause sind. Sie werden überrascht sein, wie viel Umweltschaden eine Person nach ihrem Tod anrichten kann.
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Für 48, 7 Prozent der rund 2, 6 Millionen Menschen, die allein 2013 in den USA gestorben sind, ist der durchschnittliche Todesfall wie folgt gesunken: Die Person, die verstorben ist, ist in einem von rund 19.000 Bestattungsunternehmen in die Hände eines Leichenbestatters übergegangen. Ihr Körper wurde gewaschen, desinfiziert, massiert und in Posen gelegt, und Balsamierungsflüssigkeit wurde in ihre Venen gepumpt. Sie wurden mit Make-up, Kleidung und Haarpflegeprodukten vollgestopft und in eine Metallschatulle gesteckt.
Nach dem Gottesdienst wurde die Leiche in einem Leichenwagen oder einem anderen Fahrzeug auf einen Friedhof gebracht. Die Familie verabschiedete sich und der Sarg wurde von einem Löffelbagger und mehreren Arbeitern mit Schaufeln in ein Grab gesenkt. Dort lag der Sarg in einer Auskleidungskonstruktion, die den Einsturz des Grabes verhindern sollte: entweder eine Betonschachtel im Grab oder eine Plastik-, Metall- oder Betonkonstruktion ohne Boden. Das Grab wurde versiegelt, so dass Zeit und anaerobe Degradation blieben, um ihre Sache zu erledigen.
Natürlich gibt es Variationen zu diesem Thema: Jüdische Bestattungstraditionen fordern zum Beispiel schlichte Holzschatullen. Personen, die den Kosten widersprechen (etwa 7.100 USD für eine Beerdigung in Standardausgabe mit Besichtigung und Bestattung), können sich für günstigere Ausstattungen entscheiden. Und dann ist da noch die Einäscherung - laut der National Funeral Directors Association entscheiden sich 45, 4 Prozent der Menschen für die Einäscherung statt für die Bestattung.
Jede Aktion nach dem Tod hat ihre eigenen Auswirkungen auf die Umwelt, von der Einbalsamierung von Chemikalien, die ins Grundwasser gelangen, bis hin zu Transportemissionen. In vielen Verbrennungsanlagen fehlen moderne Filtrationssysteme, die Kohlendioxid und Quecksilber in die Atmosphäre abgeben. Friedhöfe selbst sind mit Umweltkosten verbunden: Viele sind auf Dünger und große Mengen Wasser angewiesen, um das abgeschnittene, gemähte Aussehen zu erhalten.
Und dann ist da noch die Weltraumkrise. Seit Jahrhunderten suchen Friedhofsbesitzer nach Wegen, um sowohl ihre Toten neu zu ordnen als auch nach neuen Orten zum Begraben zu suchen. Es wird nur noch schlimmer: Als Baby Boomer zu sterben beginnen, beeilen sich einige Städte, um mehr Grundstücke zu sichern. Gibt es eine Möglichkeit, das Begräbnis der Zukunft so zu gestalten, dass es einer größeren Bevölkerung und einer bedrohten Umwelt gerecht wird?
Im Ramsey Creek Preserve in South Carolina werden die Verstorbenen in einfachen Särgen oder sogar in Leichentüchern wie diesem beigesetzt. Kimberley Campbell, die bei der Bewirtschaftung des Naturschutzgebiets hilft, sagt: „Wir kehren einfach zurück zu dem, was der Tod früher war.“ (Mit freundlicher Genehmigung von Kimberley Campbell) Kimberley Campbell glaubt es. Sie hilft bei der Verwaltung des Ramsey Creek Preserve in Westminster, South Carolina - einer weitläufigen Landschaft voller Wiesen, Appalachenwälder und stiller Pfade. Das Reservat beherbergt einheimische Arten und Waldtiere, aber Sie können nicht ahnen, dass es auch etwa 500 Gräber enthält.
"Wenn die Leute glauben, auf einem Friedhof zu sein, haben wir es vermasselt", sagt Campbell. Ramsey Creek ist als der erste "grüne Friedhof" der Nation bekannt, aber Campbell sagt, es sei mehr als das. "Der gesamte Prozess des modernen Todes scheint die Zersetzung zu leugnen und die Menschen daran zu hindern, auf die Erde zurückzukehren", sagt sie.
Um den Toten zu helfen, sich dem Land so nah wie möglich zu nähern, ermöglicht ihr Team Bestattungen, die eher denen von 1816 als 2016 ähneln. Gräber werden von Hand gegraben - kein Bulldozer in Sicht. Die Körper werden mit Trockeneis konserviert und in einfachen Kisten oder einfachen Abdeckungen direkt in den Boden abgesenkt. Auf diesem Friedhof gibt es keine traditionellen Grabsteine oder Rasenmäher, und es ist schwer zu sagen, wo sich die Gräber befinden - grob behauene Steine dienen als einzige Markierungen. Die Einnahmen aus den Bestattungen fließen in die Wiederherstellung des Landes und die Finanzierung lokaler gemeinnütziger Organisationen.
Der Staub-zu-Staub-Ansatz von Ramsey Creek und anderen Naturschutzfriedhöfen ist Teil einer wachsenden grünen Bestattungsbewegung. Kate Kalanick, Exekutivdirektorin des Green Burial Council, sagt, es ist ein Konzept, das sich sowohl aus Kosten- als auch aus Umweltgründen durchsetzt. Ihre Organisation zertifiziert Bestattungsunternehmen, Friedhöfe und Lieferanten mit dem Ziel, sowohl den ökologischen Fußabdruck des Todes zu verringern als auch die Bestattung als neuen Weg zum Schutz der Natur zu nutzen. "Wir erfinden das Rad hier nicht neu", sagt sie. "Wir kehren einfach zurück zu dem, was der Tod früher war."
Für die GBC bedeutet dies biologisch abbaubare Särge, vor der Bestattung zu konservierende Stoffe, die auf pflanzlicher Einbalsamierungsflüssigkeit, Trockeneis oder Kälte beruhen, und eine sorgfältige Prüfung der Land- und Kohlenstoffnutzung. Der Rat untersucht alles, von giftigen Chemikalien bis hin zu Transportentfernungen und Holzquellen, um möglichst nachhaltige Bestattungen zu fördern. Konventionelle Friedhöfe, die die Möglichkeit bieten, Bestattungen ohne Gewölbe mit biologisch abbaubaren Schatullen und ohne Einbalsamierung durchzuführen, können als Hybridanlagen zertifiziert werden. Andere Einrichtungen, die strenge Standards in Bezug auf Energieverbrauch, Abfallentsorgung und Bodenschutz einhalten, können als Natur- oder Naturschutzgräber zertifiziert werden.
Ramsey Creek Preserve behauptet, der erste "grüne Friedhof" in den Vereinigten Staaten zu sein. Es enthält auch Bäche, Wanderwege und bietet Lebensraum für einheimische Arten. "Wenn die Leute glauben, auf einem Friedhof zu sein, haben wir es vermasselt", sagt Manager Kimberley Campbell. (Mit freundlicher Genehmigung von Kimberley Campbell) Kalanick sagt, dass sie von einigen Einwänden hört, die normalerweise besorgt sind, dass zersetzende Körper das Grundwasser verschmutzen oder von wilden Tieren ausgegraben werden. Diese Befürchtungen sind unbegründet. In richtig gelegenen Einrichtungen können beispielsweise Leichen mit Schmutz in Berührung kommen, ohne die Wasserversorgung zu beeinträchtigen.
"Es geht nicht nur darum, Löcher zu graben, Körper hineinzuwerfen und wegzugehen", sagt sie. Kalanick weist darauf hin, dass sich Körper, wenn sie in Stahl, Holz und Beton verpackt sind, langsam und stockend zersetzen. „Auf diese Weise durchläuft man weniger Stufen unangenehmer Schritte“, sagt sie und schaudert hörbar, als sie die Dinge betrachtet, die Körper durchlaufen, wenn sie in Betonkisten geschoben werden, die den natürlichen Zersetzungsprozess hemmen.
Bisher ist es nicht möglich, die Anzahl der Bestattungen oder ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu quantifizieren. Befürworter wie Kalanick, Campbell und Stadtplaner, die nach nachhaltigeren Möglichkeiten suchen, die Toten zu begraben, sehen jedoch keinen Grund, sich zurückzuhalten, nur weil die weiteren Auswirkungen noch nicht klar sind.
Für Campbell geben grüne Bestattungen den Toten die Möglichkeit, buchstäblich Leben zu schaffen, während sie sich mit der Erde vermischen, in der sie begraben sind, und Mikroben, Pflanzen und Insekten fruchtbaren Boden geben, in dem sie gedeihen können. „Wie soll dein Tod die Welt um dich herum beeinflussen?“, Fragt sie. "Etwas Gutes kann aus deinem Tod kommen."
