Das Rennen, um die großen Bäume der Welt zu retten, indem man sie klont

Es ist nicht schwer, den großen Baum, den sie Lady Liberty nennen, in Florida zu finden. Es befindet sich am Ende einer Promenade, etwa 25 km nördlich von Orlando, inmitten eines kleinen öffentlichen Parks mit vielen Kaugummis, Eichen und Magnolien.

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Was schwierig ist, ist das Fotografieren des lebendigen Wahrzeichens: Lady Liberty ist mit einer Körpergröße von 30 Metern viel kleiner als einige Weltmeisterbäume, aber für die meisten Verhältnisse immer noch gigantisch. Dies ist ein großer Anziehungspunkt für Touristen, die das Aussehen eines 2.000 Jahre alten Baumes sehen wollen mögen. Es ist unmöglich, den gesamten massiven Stamm und die knorrigen Äste in einem einzigen Bild festzuhalten, obwohl es viele Besucher versuchen - sie liegen mit Kameras, die in den Himmel gerichtet sind, auf dem Boden.

In diesem Dezember wird das Archangel Tree Archive auch den Big Tree Park besuchen, in der Hoffnung, einige junge Triebe aus Lady Libertys Zweigen zu sammeln, um die massive Zypresse zu klonen. Der gemeinnützige Verein ist darauf spezialisiert, das genetische Material alter Bäume zu sammeln und zu lagern und anschließend geeignete Orte zu suchen, an denen die entstandenen Klone neu gepflanzt werden können, um sie für künftige Generationen zu erhalten. Experten schätzen, dass weniger als 10 Prozent des alten Waldbestandes in den USA noch erhalten sind. Einige Bestände der ältesten Bäume sind jetzt durch Abholzung und Entwicklung bedroht.

Oder schlimmer. Jahrelang wurde die majestätische Lady Liberty vom Senator überschattet, einer weiteren kahlen Zypresse, die im gleichen Seminole County Park gewachsen war. Der Senator hatte einmal eine Höhe von 165 Fuß erreicht. Postkarten aus den 1920er Jahren zeigen Gruppen von Menschen, die erfolglos versuchen, die Hände zu halten und den riesigen, 3 Meter breiten Stamm des Baumes zu umkreisen. Experten schätzen, dass der Riesenbaum mehr als 3.500 Jahre alt war.

Als der Senator vor drei Jahren niederbrannte, erhielten die Manager von Big Tree Park mehr als 1.000 E-Mails und Telefonanrufe von Menschen auf der ganzen Welt, die Trauer und Empörung ausdrücken.

"Ich hatte Eltern, die sich daran erinnerten, den Senator mit ihren Großeltern zu besuchen, und ihre Großeltern waren mit ihren Großeltern dort", sagt Jim Duby, Programmmanager für Seminole County. Was unbezwingbar schien, war plötzlich verschwunden, und eine persönliche Verbindung, die die Menschen zur Vergangenheit fühlten, wurde unterbrochen. Die Tragödie inspirierte auch einige Menschen zu einer erneuten Wertschätzung der verbliebenen Bäume, einschließlich einiger Freiwilliger im Park, die nach dem Schutz und der Erforschung von Lady Liberty fragten.

Betritt den Erzengel. Frühere Projekte haben Archangel-Wissenschaftler an die Spitze der kalifornischen Redwoods und in die Tiefen der Wälder mit altem Wachstum in England geführt. Sie werden oft herbeigerufen, um Bäume zu klonen, die in der Nähe historischer Häuser wachsen, darunter George Washingtons Mount Vernon und Thomas Jeffersons Monticello.

Laut Jake Milarch, Lead Propagator von Archangel, haben seine Mitarbeiter und eine Gruppe von wissenschaftlichen Beratern eine Liste von ungefähr 100 Kultbäumen auf der ganzen Welt identifiziert, die geklont werden sollten.

„Wir suchen die größten Bäume, denn diese haben überlebt“, sagt er und argumentiert, dass ihre Genetik wahrscheinlich eine große Rolle für diese Langlebigkeit gespielt hat.

Lady Liberty, ein 2000 Jahre alter Baum in Florida, wird diesen Herbst geklont. Die Organisation, die den geklonten Baum erstellt, gibt an, dass die einzigartigen genetischen Stärken des Baums erhalten bleiben. (Ed Rosack / edrosack.com)

Nicht jeder ist davon überzeugt, dass sich das Klonen großer alter Bäume immer lohnt. Einige Kritiker weisen darauf hin, dass die Naturschutzarbeit im Idealfall darauf abzielen sollte, mehr als nur einzelne Exemplare zu schützen und stattdessen wertvolle Parzellen und ihre eingebetteten Lebensräume zu retten, um die Gesundheit des gesamten Ökosystems zu schützen. Andere befürchten, dass durch das Klonen möglicherweise eine gefährliche Monokultur entsteht, wenn die Standorte für die neuen Bäume nicht sorgfältig ausgewählt und regelmäßig verfolgt werden.

„Ich finde es eine wundervolle Idee. Ich denke, dass es notwendig ist, diejenigen Arten zu erhalten, die den Test der Zeit bestanden haben. Aber es reicht nicht aus “, sagt Charles Maynard, Direktor des American Chestnut Research and Restoration Center in New York. Seine eigene Gruppe hat Jahrzehnte damit verbracht, die Genetik von Kastanienbäumen und die Möglichkeiten zu erforschen, wie die krankheitsresistenten Stämme dieser Bäume realistisch in Wälder zurückgeführt werden können.

Die Umgebung, in der diese Bäume einst als Setzlinge gewachsen sind, hat sich verändert, wie Maynard bemerkt, und was dort vor Jahrhunderten gut gewachsen sein könnte, wächst heute möglicherweise nicht mehr so ​​gut. Sie müssen auch Vielfalt bewahren, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass die resultierenden neuen Bäume widerstandsfähig sind, sagt er. Das bedeutet, Proben von mindestens 50 bis 100 Bäumen zu sammeln, um das langfristige Überleben jeder Art sicherzustellen.

Aber Maynard mag die Idee, dass die geklonten Bäume gepflanzt werden, auch wenn sie sich an Orten befinden, die etwas anders sind als die, an denen sie gesammelt wurden. "Nur ein paar alte Bäume in einem Reagenzglas werden nicht viel für Sie tun", sagt er.

David Milarch, Gründer des Archangel Ancient Tree Archive, mit geklonten Riesenmammutbäumen (mit freundlicher Genehmigung von Jake Milarch)

Andrew Eckert, ein Baumbiologe von der Virginia Commonwealth University, warnt davor, dass nicht alle ikonischen Bäume aufgrund überlegener Genetik überlebt haben. Einige haben vielleicht einfach Glück gehabt. Andererseits hält er es für sehr wertvoll, die Klone zu pflanzen, um große Bäume nach dem Tod des Originals weiter untersuchen zu können. Selbst wenn die Klone nur wenige Zentimeter groß sind, sind sie genetisch identisch mit der Mutterpflanze.

"Ich würde wetten, dass dies die Bäume sind, die untersucht werden müssen, um die Klimaschwankungen zu verstehen", sagt Eckert. Sie können viele Informationen darüber liefern, wie sich einige Arten an den globalen Klimawandel anpassen werden.

Vertreter des Seminole County sind nach wie vor der Meinung, dass das Klonen von Lady Liberty der richtige Schritt ist. (Der Senator wurde bereits vor fast 20 Jahren von einer anderen Gruppe geklont. 2013 gab der Landkreis 14.000 USD aus, um zwei Klone zu kaufen und sie in der Nähe neu zu pflanzen.)

"In Anbetracht dessen, was vor drei Jahren mit dem Senator geschehen ist", bemerkt Duby aus Seminole County, "denke ich, dass wir uns selbst in die Knie zwingen würden, wenn Lady Liberty, Gott bewahre, etwas ähnlich Tragisches passiert wäre und wir das Klonen nicht gemacht hätten."