1947 kehrte der achtjährige Václav Zelenka als letztes verlorenes Kind der Stadt in das tschechische Dorf Lidice zurück. Fünf Jahre zuvor waren er und der Rest von Lidices 503 Einwohnern von den Nazis bösartig angegriffen worden, aber der junge Zelenka hatte nur wenige Erinnerungen an das Ereignis. Er hatte den Rest des Zweiten Weltkriegs mit einer Adoptivfamilie in Deutschland verbracht und nie bemerkt, dass er aus seiner Gemeinde in der Tschechoslowakei gestohlen worden war.
Im Nachhinein hatte Zelenka Glück: Er war einer von nur 17 kindlichen Überlebenden des Massakers vom 10. Juni 1942, einer willkürlichen Gewalttat, die letztendlich das Leben von 340 Bewohnern von Lidice forderte. Trotz seiner anfänglichen Zurückhaltung, Deutschland zu verlassen, passte sich Zelenka wieder an sein früheres Leben an und wurde später Bürgermeister der wiederaufgebauten Stadt Lidice.
Die Zerstörung von Lidice in der Tschechoslowakei im Jahr 1942 in einem von den Nazis veröffentlichten Propagandafoto. (Archiv, Gedenkstätte Lidice) Die Welt erfuhr zum ersten Mal von Lidice durch eine brutal losgelöste Radiosendung der Nazis am Tag nach dem Anschlag: „Alle männlichen Einwohner wurden erschossen. Die Frauen wurden in ein Konzentrationslager verlegt. Die Kinder wurden in Bildungszentren gebracht. Alle Häuser von Lidice wurden auf den Boden gerichtet und der Name dieser Gemeinde wurde ausgelöscht. “
Obwohl die Nationalsozialisten hofften, Lidice durch Auslöschung der Geschichte zu einem Beispiel zu machen, machte ihre kühne Verkündigung, begleitet von zahlreichen fotografischen Beweisen für die Gräueltaten, die Alliierten so wütend, dass Frank Knox, Sekretär der US-Marine, verkündete: „Wenn zukünftige Generationen fragen uns, wofür wir in diesem Krieg gekämpft haben, wir werden ihnen die Geschichte von Lidice erzählen. “
Als die Nachricht vom Massaker in Lidice bekannt wurde, reagierte die internationale Gemeinschaft mit Empörung und dem Versprechen, die Erinnerung an die Stadt am Leben zu erhalten. Ein kleines Viertel in Joliet, Illinois, nahm den Namen von Lidice an, und Präsident Franklin D. Roosevelt veröffentlichte eine Erklärung, in der er die Geste lobte: „Der Name von Lidice sollte von Zeit zu Zeit gelöscht werden“, sagte er. "Anstatt wie die Nazis getötet zu werden, hat Lidice ein neues Leben erhalten." Im englischen Stadtteil Stoke-on-Trent leitete das Parlamentsmitglied Barnett Stross eine "Lidice Shall Live" -Kampagne und sammelte Geld für Wiederaufbaumaßnahmen . Künstler verewigten die Tragödie in Werken wie dem Massaker von Lidice der Dichterin Edna St. Vincent Millay.
Im Vergleich dazu wurde die Reaktion der Alliierten auf die Endlösung der Nationalsozialisten, bei der sechs Millionen Juden ums Leben kamen (darunter 263.000 tschechische Juden), bewusst gemessen. Am 17. Dezember 1942 gaben die USA, die Briten und andere alliierte Regierungen eine Erklärung ab, in der sie die Vernichtung der europäischen Juden durch die Nazis verurteilten. Sie zögerten jedoch, die Lage der Juden zu stark zu betonen. Die Menschen in Lidice wurden als universelle Opfer angesehen - friedliche Zivilisten, die das Unglück hatten, die Missachtung des menschlichen Lebens durch die Nazis aus erster Hand mitzuerleben. Die jüdische Bevölkerung Europas war eine weitaus politisch aufgeladenere Bevölkerungsgruppe. Inmitten der wachsenden antisemitischen Stimmung und der deutschen Propaganda, in der den Alliierten vorgeworfen wurde, sich den „jüdischen Interessen“ zu beugen, erwies sich Lidice als neutrales, unbestreitbar verabscheuungswürdiges Beispiel für die Unmoral der Nazis. Die Diskussion über den Holocaust hat dagegen eine ganz andere Debatte ausgelöst.
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Ohne einen unzeitgemäßen Liebesbrief hätte Lidice den Krieg möglicherweise unbeschadet überstanden. Die Tschechoslowakei war eines der ersten Ziele der Nationalsozialisten: Deutschland übernahm 1938 die Kontrolle über das Sudetenland, ein tschechisches Territorium, in dem viele ethnische Deutsche lebten, und marschierte im März 1939 in die übrigen tschechischen Gebiete ein.
Lidice, ein Bergbaudorf etwa 19 km von Prag entfernt, wurde von Reinhard Heydrich, einem hochrangigen SS-Beamten und Stellvertreter des Protektorats Böhmen und Mähren, unter Kontrolle gebracht, schien jedoch nicht in unmittelbarer Gefahr zu sein. Als Heydrich daran arbeitete, die tschechische Widerstandsbewegung zu zerschlagen, wurde die Situation jedoch schwieriger. Am 27. Mai 1942 überfielen Aktivisten den verhassten Nazi; Heydrich wurde schwer verletzt und starb am 4. Juni an einer Sepsis.
Ein wütender Adolf Hitler befahl sofortige Vergeltung. Er beschloss, ein Beispiel für Lidice zu machen, weil er glaubte, dass mehrere Bewohner mit dem tschechischen Widerstand verbunden waren. Im nahe gelegenen Kladno hatte die Gestapo einen Liebesbrief eines mutmaßlichen Teilnehmers an Heydrichs Ermordung abgefangen. Die Nachricht richtete sich an einen örtlichen Fabrikarbeiter, der nach dem Verhör die Horáks, eine in Lidice lebende Familie, verwickelte.
Bekannte alliierte Sympathisanten, die Horáks hatten sogar einen Sohn, der in der tschechischen Armee Großbritanniens kämpfte, aber nach Untersuchung der Behauptung stellten die Nazis keinen Zusammenhang zwischen der Familie und Heydrichs Tod fest. Hitler, der entschlossen war, das tschechische Volk ungeachtet seiner Mitschuld an der Untergrundbewegung zu bestrafen, setzte seinen Plan fort.
Kurz nach Mitternacht des 10. Juni trafen Nazi-Beamte in Lidice ein und trieben die Dorfbewohner auf den Hauptplatz. Männer über 15 Jahre wurden auf den Hof der Horáks gebracht, Frauen und Kinder auf eine Schule in Kladno.
Bis zum Nachmittag hatten die Nazis 173 Männer systematisch hingerichtet. Die Opfer wurden in Gruppen von 10 Personen herausgebracht und an einer Scheune aufgereiht, die mit Matratzen bedeckt war, um ein Abprallen der Kugeln zu verhindern. Beamte boten dem örtlichen Priester Josef Stembarka Barmherzigkeit an, um seine Gemeinde zu beruhigen, doch er lehnte ab. "Ich habe mit meiner Herde gelebt", sagte er, "und jetzt werde ich damit sterben."
Frauen, die sich weigerten, ihren Ehemann zu verlassen, wurden ebenfalls erschossen, und Männer, die zufällig nicht im Dorf waren, wurden später gefunden und getötet.
Entschlossen, Lidice auszulöschen, zerstörten die Nazis jedes in Sichtweite befindliche Gebäude und gruben sogar den Friedhof der Stadt aus. Sie warfen die Opfer des Massakers in ein Massengrab, das Gefangene aus Theresienstadt, einem nahe gelegenen Konzentrationslager, ausgehoben hatten, und filmten die Folgen der Vernichtung mit Vergnügen. Dieses Filmmaterial sollte bald zur NS-Propaganda werden, um weiteren Widerstand zu unterdrücken.
In Marie Uchytilovás "Denkmal für die Opfer des Kinderkrieges" sind zweiundachtzig Statuen von Kindern abgebildet. (Archiv, Gedenkstätte Lidice) In Kladno warteten die verbliebenen Dorfbewohner auf Neuigkeiten ihrer Familien. Schwangere und Babys unter einem Jahr wurden von den anderen getrennt, ebenso wie mehrere Kinder mit germanischen Gesichtszügen.
Keine Nachricht traf ein, aber drei Tage nach dem Anschlag trennten Nazi-Beamte die Jungen von ihren Müttern und versicherten ihnen, dass nach dem Umzug ein Wiedersehen stattfinden würde. Die Frauen bestiegen Lastwagen in Richtung Konzentrationslager Ravensbrück, und die meisten Kinder zogen in ein Lager in Łódź, Polen.
Die jungen Überlebenden kamen in Łódź mit der Nachricht ihrer Nazi-Entführer an: „Die Kinder nehmen nur das mit, was sie tragen. Es ist keine besondere Sorgfalt geboten. “In der Tat bestand die einzige„ Sorgfalt “, die im Lager gegeben wurde, in umfangreichen körperlichen Tests. Deutsche Ärzte maßen die Gesichtszüge der Kinder und identifizierten diejenigen mit „arischen“ Merkmalen als Kandidaten für die Germanisierung - ein Prozess, bei dem deutsche Familien geeignet vorgestellte nicht-deutsche Kinder adoptierten.
Insgesamt neun Kinder erfüllten die Kriterien für die Germanisierung und wurden nach Puschkau, Polen, geschickt, um Deutsch zu lernen und den Assimilationsprozess zu beginnen. Am 2. Juli kamen die restlichen 81 Kinder im Vernichtungslager Chelmno an. Historiker glauben, sie seien am selben Tag in mobilen Gaskammern getötet worden.
Bei Kriegsende waren 340 der 503 Einwohner von Lidice infolge des Massakers vom 10. Juni ums Leben gekommen. 143 Frauen und 17 Kinder, einschließlich derer, die kurz nach dem Anschlag geboren wurden, kehrten schließlich in die Ruinen ihrer Heimatstadt zurück und begannen die mühsame Aufgabe, die Gemeinschaft wiederzubeleben.
Im Rosengarten der Gedenkstätte Lidice werden mehr als 25.000 Rosen gepflanzt. (Archiv, Gedenkstätte Lidice) Heute widersetzt sich Lidice - eine kleine Stadt mit etwa 540 Einwohnern, die neben einem Denkmal und einem Museum zum Gedenken an die Tragödie wieder aufgebaut wurde - der versuchten Ausrottung der Nazis: 82 überlebensgroße Bronzestatuen, von denen jede ein verlorenes Kind von Lidice darstellt, grüßen Besucher. Letztes Jahr, zum 75. Jahrestag der Tragödie, versammelten sich Trauernde überall aus dem tschechischen Dorf in einem Viertel in Illinois, das seit Juli 1942 den Namen Lidice trägt.
Anna Hanfová, eine von drei zur Germanisierung ausgewählten Geschwistern, war eines der ersten verlorenen Kinder, die zurückkehrten. Sie verbrachte den Rest des Krieges in Ostdeutschland, hielt jedoch nur begrenzten Kontakt zu ihrer Schwester Marie und Cousine Emilie Frejová. Als Anna nach Lidice zurückkehrte, leitete sie die Behörden zu den neuen deutschen Häusern der beiden Verwandten.
Otto und Freda Kuckuk, ein wohlhabendes Paar mit starken SS-Bindungen, hatten Frejová adoptiert. In " Zeugen des Krieges " schreibt der Autor Michael Leapman, Frejová habe sich gut angepasst, aber Maries neues Leben sei komplizierter: Ihre Adoptivfamilie habe sie wie eine Sklavin behandelt und sie davon überzeugt, dass die Tschechen eine unterwürfige Rasse seien. Marie brauchte mehrere Jahre, um diesen indoktrinierten Glauben zu überwinden.
Václav, der dritte Bruder, weigerte sich, mit seinen Entführern zusammenzuarbeiten. Er schwankte zwischen Kinderheimen hin und her und wurde für aufsässige Verhaltensweisen brutal bestraft. Ende 1945 begegnete Josefina Napravilova, eine humanitäre Helferin, die nach dem Krieg etwa 40 tschechische Kinder verloren hatte, Vaclav in einem Flüchtlingslager. Er vertraute ihr nur langsam, nannte sie später Napravilova seine „zweite Mutter“.
Elizabeth White, Historikerin am Holocaust Memorial Museum der Vereinigten Staaten, erklärt die Schwierigkeit des Rehabilitationsprozesses für Kinder, da die meisten für die Germanisierung ausgewählten Kinder in jungen Jahren von zu Hause weggebracht wurden und schließlich ihr tschechisches Erbe vergessen haben.
„Als [die Kinder] gefunden und zurückgeschickt wurden, konnten sie sich nicht erinnern, wie man Tschechisch spricht“, sagt White. „Die Mutter eines Mädchens überlebte Ravensbrück, litt jedoch an Tuberkulose und starb vier Monate nach ihrer Rückkehr. Als sie sprachen, mussten sie zunächst einen Übersetzer einsetzen. “
Martina Lehmannová, Direktorin der Gedenkstätte Lidice, sagt, dass die Nazis Lidice als Symbol der Macht verstanden. Im Vergleich zu vielen ihrer Verbrechen, die größtenteils vor dem Rest der Welt verborgen waren, machten die Nazis die Zerstörung der Stadt durch Radiosendungen und Propagandamaterial bekannt. "Sie waren stolz darauf", fügt Lehmannová hinzu.
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Wie White erklärt, gab es mehrere Gründe für die relative Zurückhaltung der Alliierten gegenüber dem Holocaust: Die Nazi-Propaganda unterstellte, dass die Alliierten nur den Krieg führen, um die jüdischen Interessen zu schützen, und die Alliierten wollten diese Behauptung widerlegen. In den USA nahm die antisemitische Stimmung zu, und viele Menschen glaubten, Roosevelt sei den Juden zu sehr verpflichtet. Die Alliierten glaubten auch, dass eine umfassende Kenntnis der Endlösung zu Forderungen nach erhöhten Einwanderungsquoten führen würde, die jüdischen Flüchtlingen helfen würden, Isolationisten jedoch wütend machen und weitere Instabilität fördern würden.
"Die Alliierten betonten, dass die Nazis eine Bedrohung für die gesamte Menschheit darstellten, dass es im Krieg um Freiheit gegen Sklaverei ging", fügt White hinzu. "Als sie die Gräueltaten der Nazis verurteilten, [hoben sie Angriffe hervor] gegen friedliche Bürger."
Dank der visuellen Beweise der Nazis wurde das Massaker von Lidice zu einem mächtigen alliierten Propaganda-Werkzeug. Die Alliierten konzentrierten sich auf Gräueltaten gegen alle unschuldigen Individuen und trieben den Patriotismus an, ohne die Behauptung zu ermutigen, dass sie übermäßig an jüdischen Angelegenheiten interessiert seien.
Obwohl die Nationalsozialisten es nicht geschafft haben, Lidice aus der Geschichte zu streichen, erfüllte der Angriff laut White mindestens einen Zweck: "In der Tschechoslowakei hat das Massaker tatsächlich zum Aufbrechen des Widerstands geführt." Untergrundaktivität, aber das tschechische Volk vergaß nicht die Schrecken in Lidice. Wie Lehmannová erklärt, kommt der Name der Stadt dem tschechischen Wort Lidice sehr nahe. In der Folge der Tragödie vertrat Lidice die Verbrechen der Nationalsozialisten gegen alle Einwohner der Tschechoslowakei.
1947 wurde Lidice nach einer weltweiten Unterstützung wiedergeboren. Die Bauherren legten den Grundstein für das neue Dorf, 300 Meter von seinem ursprünglichen Standort entfernt, an dem heute ein Denkmal für die ermordeten Stadtbewohner steht. Ein Garten mit mehr als 24.000 gespendeten Rosensträuchern verbindet Alt und Neu.
Am 75. Jahrestag des Massakers versammelten sich Trauernde, um sich an die in Lidice Getöteten zu erinnern. (Archiv, Gedenkstätte Lidice) „Man kann das Gefühl der Dystopie im leeren Raum des alten Lidice und das Gefühl der Utopie im neuen Dorf schmecken“, sagt Lehmannová.
Seit 1967 veranstaltet Lidice die Internationale Kinderausstellung der Schönen Künste: Lidice, ein jährlicher Wettbewerb, bei dem Jugendliche aus aller Welt Kunst zu Themen wie Artenvielfalt, kulturelles Erbe und Bildung einreichen. Laut Sharon Valášek, Honorarkonsul des Mittleren Westens in der Tschechischen Republik, wurde das Massaker von Lidice „ein Symbol des menschlichen Leidens auf der ganzen Welt“, und die Ausstellung wurde als eine Möglichkeit konzipiert, Menschen „über menschliches Leiden im Allgemeinen nachzudenken, nicht muss nur mit Lidice verwandt sein. “
Heute ist die blühende Gemeinde Lidice ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit ihrer Bewohner, doch der Wiederaufbau war alles andere als einfach. 1967 besuchte der Reporter Henry Kamm die junge Stadt und sprach mit der Ravensbrücker Überlebenden Miloslava Žižková. Sie räumte ein, dass es schwierig sei, nach Lidice zurückzukehren, und bemerkte, dass es keine Schule gebe, weil "wir noch eine Generation vermissen". Žižková fügte jedoch hinzu, dass Lidice zu Hause sei: "Hier haben wir unsere Wurzeln."
Vor den Toren des neuen Dorfes markierte ein Holzkreuz das Massengrab der ermordeten Bewohner von Lidice, darunter auch des Vaters und des Großvaters von Žižková. Zumindest hier fanden Überlebende eine eindringlich greifbare Erklärung für ihre Rückkehr.
