Die Auktion war sicherlich nicht zu kurz für dramatische Schnörkel. Die Veranstaltung fand im ersten Stock des Eiffelturms statt und die Hauptattraktion, ein noch nicht klassifiziertes Dinosaurierskelett, wurde mit offenem Mund und furchterregenden Zähnen gezeigt. Laut Reuters hat ein anonymer Käufer das Skelett am Montag für 2, 3 Millionen US-Dollar gekauft - und einige Paläontologen befürchten, dass der Privatverkauf die Fähigkeit von Wissenschaftlern einschränken wird, die Probe zu untersuchen.
Das Skelett wurde 2013 in Wyoming gefunden und stammt aus der Zeit des Jura vor 151 bis 156 Millionen Jahren. Es misst 28.5 Fuß lang und ist ungefähr 70 Prozent komplett. Laut Colin Barras of Science ist der Dinosaurier wahrscheinlich ein enger Verwandter des Allosaurus fragilis, eines Fleischfressers aus dem späten Jura. In einem Katalog, der für den kürzlich erfolgten Verkauf wirbt, gibt das französische Auktionshaus Aguttes an, dass das Exemplar "der einzige Vertreter einer neuen Allosaurid-Art oder sogar einer neuen Gattung insgesamt" ist.
Einige Experten sind sich jedoch nicht so sicher. Kenneth Carpenter, Paläontologe an der Utah State University in Price, sagt Barras, dass die einzigartigen Skelettmerkmale des Dinosauriers von einem anderen Tier stammen könnten, das zur gleichen Zeit versteinert wurde.
Viele andere Fragen betreffen die Entdeckung des Dinosauriers und seinen jüngsten Verkauf. Die Ausgrabung des Skeletts war angeblich legal, aber die Paläontologen, die es fanden, blieben anonym. Der Käufer ist laut der Agence France-Presse ein „namenloser französischer Kunstsammler“, und der Verkäufer wurde nur als britischer Geschäftsmann identifiziert.
Der Auktionator Claude Aguttes teilt Reuters mit, dass der Käufer das Exemplar einem Museum verleihen möchte. "Jeder wird es sehen können, es wird bald an ein Museum ausgeliehen, es wird von Wissenschaftlern untersucht, alles ist perfekt", sagt er.
Aber der Verkauf hat Bedenken bei der Society of Vertebrate Paleontology (SVP) ausgelöst, die letzten Monat einen Brief an Aguttes schrieb, in dem sie das Auktionshaus aufforderte, den Verkauf einzustellen. Das Hauptanliegen der Organisation ist, dass das Halten des Skeletts in privaten Händen zukünftige wissenschaftliche Studien behindern wird - selbst wenn der Eigentümer Forschern den Zugang zu den Überresten gewährt.
"Die wissenschaftliche Praxis verlangt, dass die aus den Fossilien gezogenen Schlussfolgerungen überprüfbar sind: Wissenschaftler müssen in der Lage sein, sie erneut zu untersuchen, neu zu messen und neu zu interpretieren (eine solche Überprüfung kann Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte nach ihrer Entdeckung erfolgen)", erklärt die SVP in ihrem Brief. „Fossile Exemplare, die in private Hände verkauft werden, gehen der Wissenschaft verloren. Selbst wenn sie Wissenschaftlern zugänglich gemacht werden, können Informationen, die sich in Privatbesitz befinden, nicht in die wissenschaftliche Literatur aufgenommen werden, da die Verfügbarkeit des fossilen Materials für andere Wissenschaftler nicht garantiert werden kann und daher die Überprüfung wissenschaftlicher Behauptungen (die Essenz des wissenschaftlichen Fortschritts) nicht durchgeführt werden kann . "
Die Organisation widersprach auch der Behauptung von Aguttes, dass der neue Käufer das Skelett möglicherweise benennen könne. "Diese Behauptung ist irreführend, da die Benennung neuer Arten den Regeln des Internationalen Nomenklaturkodex unterliegt, der dem ersten gültigen Namen Vorrang einräumt, nicht dem Besitzer des Exemplars, das die Grundlage des Namens bildete." SVP schreibt.
Der Verkauf wurde trotz der Bedenken der SVP fortgesetzt. Laut Reuters wird ein Teil des Erlöses der Auktion an zwei Wohltätigkeitsorganisationen gespendet, die sich mit bedrohten Arten befassen. Experten, die sich Sorgen darüber machen, wie sich der private Verkauf von Dinosaurierknochen auf paläontologische Studien auswirkt, dürfte dies jedoch nicht beruhigen.
"Der Verkauf von Fossilien zu solch hohen Preisen lässt den Eindruck entstehen, dass sie einen kommerziellen Wert haben", sagt SVP-Präsident David Polly gegenüber Barras of Science. "In den letzten 25 Jahren ist es für Paläontologen immer schwieriger geworden, auf privatem Land zu arbeiten, weil Landbesitzer glauben, dass Geld zu verdienen ist und sie für den Zugang Gebühren erheben möchten."
