Es besteht kein Zweifel - die Grippesaison ist da. Die CDC berichtete Ende Dezember, dass in mehr als der Hälfte der USA eine hohe Gripperate zu verzeichnen ist und die Zahlen voraussichtlich steigen werden.
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Die beleidigende Belastung in diesem Jahr - an der etwa 95 Prozent der Fälle schuld sind - ist H3N2. Dies ist eine schlechte Nachricht für alle, die hoffen, dass die Grippeimpfung einen infektionsfreien Winter garantiert. Dank einer Virusmutation, die nach der Herstellung des Impfstoffs aufgetreten ist, wird angenommen, dass der diesjährige Impfstoff die Grippe nur zu 33 Prozent wirksam verhindert. (Obwohl Experten empfehlen, dass Menschen - insbesondere Kinder, schwangere Frauen, Behinderte und ältere Menschen - den Impfstoff weiterhin erhalten, da ein gewisser Schutz immer noch besser ist als gar keiner.)
Es ist schwer, über die Grippe zu sprechen, ohne die tödlichste aller Grippepandemien - und die tödlichste aller Krankheitsausbrüche in der Geschichte - die „spanische Grippe“ von 1918-1919 zu erwähnen Es stammt ursprünglich aus Spanien und hat weltweit bis zu 50 Millionen Menschen getötet.
Wissenschaftler glauben, dass die spanische Grippe tatsächlich zum ersten Mal in China aufgetreten ist, aber es gibt keine vollständige Einigung darüber. Wir sind uns jedoch sicher, dass es den Virus - oder zumindest Variationen davon - schon seit Hunderten von Jahren gibt.
Die erste Grippepandemie soll im Sommer 1510 begonnen haben und die Menschen in Afrika und Europa getroffen haben, bevor sie nach Osten durch die baltischen Staaten gezogen sind. Diese erste Grippe hatte keine besonders hohe Sterblichkeitsrate zur Folge, aber fünfzig Jahre später war der Ausbruch von 1557 bedeutend tödlicher. In dieser Runde verursachte die Grippe Pleuritis- und Lungenentzündungssymptome bei Menschen von China nach Europa. Es wird angenommen, dass es seit mehr als zwei Jahren besteht.
Sieben weitere große Pandemien sowie eine Reihe kleinerer Epidemien, die sich auf einzelne Städte, Regionen oder Länder beschränken, dürften ebenfalls vor 1918 aufgetreten sein. Auf dem Höhepunkt einer Pandemie, der 1781 begann, erkrankten zwei Drittel der Bevölkerung Roms und über 30.000 neue Fälle pro Tag in St. Petersburg. (Das lässt die 53.470 bestätigten Grippefälle der letzten Saison leichter handhabbar erscheinen.)
Einige Medizinhistoriker sagen, dass das Virus noch weiter zurückreicht als bis ins 16. Jahrhundert und in die Antike. Sie weisen auf eine verdächtig grippeähnliche Krankheit hin, die in Schriften aus dem Jahr 412 v. Chr. Erwähnt wurde. Berichte über "ein gewisses Übel und einen unerhörten Husten", die sich im Dezember 1173 in Europa ausbreiteten, lassen manche glauben, dass es seit dem Mittelalter Grippepandemien gibt. (Andere Historiker warnen nachdrücklich davor, dass aufgrund fehlender Dokumentation verlässliche Beweise fehlen.)
Insgesamt gehen einige Forscher in den letzten 500 Jahren davon aus, dass etwa alle 38 Jahre eine Grippeepidemie aufgetreten ist. Während sich das Virus bewegt, mutiert es und erzeugt trotz menschlicher Resistenz- und Präventionsbemühungen neue Stämme und neue Epidemien. Wie schlimm wird die diesjährige Saison? Wir können nicht sicher sagen, aber hey, zumindest haben Sie den Vorteil der modernen Medizin, um die Symptome zu bekämpfen - im Gegensatz zu Ihren Vorfahren, die nicht einmal diese schönen Lotionen hatten, um sie zu trösten.
