Meine Stadt: New York

Nach meiner Erfahrung glauben viele Leute, dass New Yorker schlauer sind als andere Amerikaner, und das mag tatsächlich stimmen. Die Mehrheit der in New York lebenden Menschen wurde nicht hier geboren. Tatsächlich wurde mehr als ein Drittel nicht in den Vereinigten Staaten geboren. Die New Yorker sind also Menschen, die einen anderen Ort verlassen haben und hierher gekommen sind, um etwas zu suchen, was darauf hindeutet, dass die Bevölkerung für mehr Energie und Ehrgeiz vorgewählt ist.

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Auch für die Bereitschaft, auf Grundkomfort zu verzichten. Ich bin in Kalifornien aufgewachsen, wo selbst Leute mit mittlerem Einkommen eine Terrasse haben, auf der sie frühstücken können und wo fast jeder ein Auto hat. In New York genießen nur Menschen mit höherem Einkommen diese Annehmlichkeiten. Die anderen möchten sie teilen. Manchmal führe ich Gespräche mit Taxifahrern, und da die meisten von ihnen neu in der Stadt sind, frage ich sie oft, was sie an dem Ort vermissen, von dem sie gekommen sind. Fast immer nennen sie ganz normale Freuden: ein langsameres Lebenstempo, ein Café, in dem sie sitzen und mit Freunden reden konnten, eine Straße, in der sie Kickball spielen konnten, ohne überfahren zu werden. Diejenigen, die diese Dinge genug vermissen, werden nach Hause zurückkehren. Das bedeutet, dass der Rest von uns statistisch gesehen stärker gespannt, hungrig und auf langfristige Gewinne bedacht ist - Eigenschaften, die möglicherweise mit der Intelligenz korrelieren.

Aber ich denke, es ist auch möglich, dass New Yorker schlauer wirken, weil sie das private und das öffentliche Leben weniger voneinander trennen. Das heißt, sie handeln auf der Straße wie privat. In den Vereinigten Staaten herrscht heute in der Öffentlichkeit eine Art obligatorischer Beifall, den die Leute wahrscheinlich aus dem Fernsehen und der Werbung mitgenommen haben und der ihre Transaktionen mit einer glatten, glänzenden Glasur überzieht, die sie leer erscheinen lässt. Die New Yorker haben das noch nicht verstanden. Das mag daran liegen, dass so viele von ihnen außerhalb der USA aufgewachsen sind und dass sie einen Großteil ihres Lebens in der Öffentlichkeit verbringen, in Parks zu Mittag essen und mit der U-Bahn zur Arbeit fahren. Es ist schwer, das Smiley-Gesicht so viele Stunden am Tag aufrechtzuerhalten.

Es wird gesagt, dass New Yorker unhöflich sind, aber ich denke, was die Leute damit meinen, ist, dass New Yorker vertrauter sind. Der Mann, der im Feinkostgeschäft auf Sie wartet, nennt Sie wahrscheinlich Schatz. (Die Feministinnen haben sich daran gewöhnt.) Die Leute im Bus werden sagen: "Ich habe dieselbe Handtasche wie Sie. Wie viel haben Sie bezahlt?" Wenn sie die Art und Weise, wie Sie Ihre Kinder behandeln, nicht mögen, werden sie es Ihnen sagen. Und sollten Sie versuchen, vor jemandem in der Supermarktkasse zu schneiden, werden Sie schnell korrigiert. Meine Mutter, die in Kalifornien lebt, lässt sich nicht gern warten. Wenn sie in die Bank geht, sagt sie zu den Leuten in der Schlange: "Oh, ich muss den Kassierer nur um eine Kleinigkeit bitten. Tun Sie das? Verstand?" Dann rutscht sie an die vorderste Front, nimmt den nächsten Kassierer und erledigt ihre Geschäfte, die normalerweise nicht kürzer sind als die anderer. Die Leute ließen sie das tun, weil sie eine alte Dame ist. In New York würde sie keine Sekunde damit durchkommen.

Während New Yorker nichts dagegen haben, Sie zu korrigieren, möchten sie Ihnen auch helfen. In der U-Bahn oder auf dem Bürgersteig, wenn jemand einen Passanten nach dem Weg fragt, schweben andere Leute, die mithören, möglicherweise in der Nähe, sind enttäuscht, dass sie nicht gefragt wurden, und warten darauf, ob sie vielleicht ein Wort mit ihm aufnehmen können Experten sein. Eigentlich sind alle gerne Experten, aber die meisten befriedigen dieses Bedürfnis mit Freunden, Kindern und Mitarbeitern. Die New Yorker neigen wiederum dazu, sich mit Fremden so zu verhalten wie mit Menschen, die sie kennen.

Dies bringt ein gewisses Drama in unser öffentliches Leben. Neulich war ich in der Post, als ein Mann in der Schlange vor mir eine dieser US-Postboxen kaufte. Dann ging er ein paar Zentimeter die Theke hinunter, um sein Paket zusammenzustellen, während der Angestellte auf die nächste Person wartete. Der Mann stellte jedoch bald fest, dass die Bücher, die er verschicken wollte, in der Schachtel herumrasseln würden, und unterbrach den Angestellten, um ihr sein Problem mitzuteilen. Sie bot ihm an, ihm eine Rolle Luftpolsterfolie zu verkaufen, aber er erzählte ihr, dass er bereits 2, 79 Dollar für die Schachtel bezahlt hatte, und das war viel für eine Schachtel - er hätte eine Schachtel im Spirituosengeschäft kostenlos bekommen können - und was war Wird er mit einer ganzen Rolle Luftpolsterfolie fertig werden? Den ganzen Tag herumtragen? Der Angestellte zuckte die Achseln. Dann entdeckte der Mann eine Kopie der Dorfstimme auf der Theke und hielt sie fest, um sie zum Füllen zu verwenden. "Nein!" sagte der Angestellte. "Das ist meine Stimme ." Genervt legte der Mann es zurück und sah sich hilflos um. Jetzt sagte eine Frau in der Schlange hinter mir, sie würde ihm die Abschnitte ihrer New York Times geben, die sie nicht wollte, und sie begann, die Zeitung durchzuarbeiten. "Immobilien? Sie können Immobilien haben. Sport? Hier, nehmen Sie Sport." Aber die Immobilienabteilung war alles, was der Mann brauchte. Er trennte die Seiten, stopfte sie in die Schachtel und fuhr mit dem Aufzeichnen fort (wobei er den Angestellten noch einmal unterbrach). Ein anderer Mann in der Schlange fragte die Frau, ob er die Sportabteilung haben könne, da sie es nicht wollte. Sie gab es ihm und so war endlich alles erledigt.

Dies war eine interessante Show, auf die man unterschiedlich reagieren konnte. Warum hat der Boxer nichts mitgebracht? Wenn die Angestellte ihre Dorfstimme nicht beendet hatte, warum ließ sie sie dann auf der Theke liegen? Und so weiter. In jedem Fall reichte die Szene aus, um diese langweiligen Minuten in der Schlange auszufüllen - oder um die Leute zu ärgern, die nur in Ruhe ihre Zeitung lesen wollten, anstatt dem Postabenteuer des Mannes ausgesetzt zu sein. Ich werde nicht sagen, dass dies nur in New York passieren könnte, aber ich glaube, dass die Wahrscheinlichkeit hier viel größer ist.

Warum sind New Yorker so? Es widerspricht psychologischen Prinzipien. Psychologen sagen uns, je mehr Reize die Menschen bombardieren, desto mehr treten sie in sich selbst zurück und ignorieren andere. Warum tun die New Yorker, die sicherlich mit genügend Anreizen konfrontiert sind, das Gegenteil? Ich habe bereits einige mögliche Antworten gegeben, aber hier ist noch eine: Die besonderen Schwierigkeiten des Lebens in New York - die kleinen Wohnungen, der Kampf um einen Sitzplatz im Bus oder einen Tisch in einem Restaurant - scheinen eine gemeinsame Ursache zu haben . Wenn New Yorker einen Fremden sehen, denken sie nicht: "Ich kenne dich nicht." Sie denken: "Ich kenne dich. Ich kenne deine Probleme - sie sind dieselben wie meine - und außerdem haben wir dieselbe Handtasche." So behandeln sie dich also.

Dieser Glaube an eine gemeinsame Notlage kann die bemerkenswerte Zusammenarbeit untermauern, die die New Yorker in schwierigen Zeiten zeigen können. Alle paar Jahre oder so, haben wir einen Wassermangel, und dann geht der Bürgermeister ins Radio und sagt uns, dass wir das Wasser nicht im Waschbecken laufen lassen dürfen, während wir uns die Zähne putzen. Überraschung! Die Leute gehorchen und der Wasserspiegel steigt wieder an. Je schwerwiegender das Problem ist, desto dramatischer werden die Formen der Zusammenarbeit. Ich werde nicht über das World Trade Center-Desaster sprechen, weil es ein zu großes Thema ist, aber als wir das letzte Mal einen Stromausfall in der Stadt hatten und daher keine Ampel, sah ich Männer in Geschäftsanzügen - sie sahen aus wie Anwälte -, die den Verkehr leiteten an belebten Kreuzungen auf der Ninth Avenue. Sie mussten einen Tag lang Verkehrspolizisten sein und den großen Lastwagen sagen, wann sie anhalten und wann sie gehen sollten. Sie sahen äußerst entzückt aus.

Eine andere merkwürdige Form der Zusammenarbeit, die man in New York sieht, ist das unausgesprochene Verbot, Prominente anzustarren. Wenn Sie in einem Bürogebäude in einen Aufzug steigen und feststellen, dass Sie mit Paul McCartney unterwegs sind - das ist mir passiert -, dürfen Sie ihn nicht ansehen. Sie können für eine Sekunde spähen, aber dann müssen Sie Ihre Augen abwenden. Die Idee ist, dass Paul McCartney seinen Platz wie jeder andere bekommen muss. Eine Limousine kann ihn zu dem Gebäude bringen, in das er gehen möchte, aber es kann ihn nicht in den 12. Stock bringen. Um dorthin zu gelangen, muss er mit dem Rest von uns in einem Aufzug fahren, und wir sollten das nicht ausnutzen. Diese Logik ist selbstschmeichelhaft. Es ist schön zu denken, dass Paul McCartney uns braucht, um ihm einen Gefallen zu tun, und dass wir in einer Stadt mit so vielen berühmten Menschen leben, dass wir es uns leisten können, sie zu ignorieren. Aber wenn es um Eitelkeit geht, geht es auch um Großzügigkeit. Ich erinnere mich, dass ich Anfang der 90er Jahre einmal in einer überfüllten Lobby im City Center Theatre gestanden habe, als Jackie Onassis hereinkam. Alle sahen sie an und dann sofort hinunter. Es gab eine ganze Menge Leute, die auf ihre Schuhe starrten. Als Jackie einige Jahre später starb, erinnerte ich mich gerne an diese Szene. Ich war froh, dass wir höflich zu ihr gewesen waren.

Natürlich unterscheidet sich die Regel mit Prominenten, die die Beteiligung verbietet, von den anderen Ausdrücken der gemeinsamen Sache, die die Beteiligung vorschreiben. Und da nur wenige von uns Berühmtheiten sind, sind letztere weitaus zahlreicher. Infolgedessen können sich New Yorker, wie freundlich und großzügig sie auch sein mögen, auch als einfühlsam und aufdringlich herausstellen. Mit ihnen zu leben ist ein bisschen so, als wäre man wieder ein Kind und hätte die ganze Zeit deine Mutter bei sich. Und das ist, glaube ich, ein weiterer Grund, warum New Yorker schlauer wirken. Deine Mutter wusste es auch besser, oder?

Joan Acocella ist Mitarbeiterin des New Yorker .
Der Fotograf Bob Sacha lebt in New York City.